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在寒风中,一队数十人组成的马队,正冒着漫天风雪向西北行进,他们目的地正是乌孙西北边的悦般部落。
据说悦般人乃是北匈奴后裔,在东汉时期,北匈奴为汉帝国击破,被迫西迁,其部落中老弱病残者留居于焉耆以北的巴音布鲁克草原一带,后与部分乌孙人、高车人同化融合,渐渐自成一国。
原本悦般势力弱小,只能依附乌孙。
后来强盛的乌孙国先后遭到鲜卑首领檀石槐,及拓跋首领拓跋郁律两次重创,势力遭到巨大削弱。
在此期间,悦般却奇迹般壮大起来,于魏晋南北朝初年,在原乌孙小昆弥境内建立起一个崭新国家──悦般,而原来的乌孙国则只能退居大昆弥所统治的地方。
悦般占领且消化掉小昆弥领土后,并未停下扩张的脚步,反而继续南下,企图吞并整个乌孙国。
然而乌孙毕竟底蕴深厚,绝不是骤然强大的悦般能轻易征服的。
高昌使者的到来,让悦般国上下欣喜若狂,他们以为这是一个千载难逢的机会。
宋繇受到了悦般人热情欢迎,并顺利与悦般王订立盟约,双方约定明年开春,共同出兵征讨乌孙,所得土地、财货、人口等物资由双方均分。
宋繇离开后,悦般人兴奋不已,都在叫嚣着来年覆灭乌孙。其中有少数人不忿与高昌平分乌孙,怂恿悦般王找机会撕毁盟约,独吞乌孙国。
好在悦般王还没昏了头,严词拒绝了部下鼓动。倒不是悦般王不想独占乌孙,而是他明白高昌并非软弱可欺,其背后还站着个赫赫有名的吕大都督。
“大王,这可是个千载难逢的机会,悦般、高昌两强联手,乌孙定然不是对手。到时我悦般吞下大半个乌孙国,彻底在天山北麓站稳脚跟。”
“日后再寻机越过天山南下,击败焉耆、龟兹、疏勒、于阗等国,实现悦般独霸西域之梦想。”
这一番话算是说到悦般王心坎儿里,他一直野心勃勃,从其果断灭掉小昆弥可看出,因此他绝不会放过任何扩大悦般实力的机会。
大帐内不少部落将领、贵族纷纷被美妙前景吸引,若真能独霸富饶西域,相信在场没一个人会反对,毕竟与富饶的西域相比,谁也不愿意待在北方酷寒之地。
……
除了派人联合悦般外,高昌自十一月就开始了战备工作,大量军械、粮草被囤积,士卒同样在冒着严寒进行最后的战前演练。
“大人,多亏有了棉袄,不然将士们可没法在这鬼天气下出门,啊……阿嚏!”
监军使许昭穿着厚厚的棉袄,跟在卫朔身边巡视各处军营。
他一边向卫朔介绍军中各种情况,还一边不忘抱怨一下寒冷的冬天。
“各级将士情绪稳定吗?对冬天展开训练有抱怨吗?”
“情绪都还稳定,至于抱怨嘛……”说到这儿,许昭小心的看了一眼卫朔停住不语。
“说呀?怎么不接着说啦?”
见卫朔催促,许昭一咬牙道:“大人,天气严寒,虽说联勤司下发了棉衣、棉袄,但仍有将士私下里发牢骚,说不该大冬天折腾大家。”
“将士们有抱怨,发发牢骚,这很正常。只要不是成心抵触训练,影响军中士气,各级监军大可不必小题大做。”
“我知道你这个监军使很难做,一来没有先例为参考:二来,监军需负责的事务太过繁琐与复杂,没有点耐心与精力是做不好监军的。但是不管有多困难,你都要把监军使的职责做好,不要辜负我对你的期望。”
“属下明白!”
说着话卫朔两人走进了营地内,以李暠、康龙两人为首的各级将领急忙迎上来。
他笑着拍拍李暠的肩膀,勉励道:“玄盛辛苦了,新军合成训练情况如何?”
不知怎的,每次面对卫朔,李暠总会不由自主从心底感到畏惧,说话都会不自觉地压低几分,生怕惹恼了卫朔。
“回都尉,经过数次演练,如今新军将士已能熟练掌握长弓兵、刀盾兵协同长矛方阵进行进攻与防御的战术,只要物资充足、战法得当,卑下有信心在战场上凭借此战阵正面狙击数倍于己的骑兵冲击。”
“有信心是好事,但也不要盲目自大。步兵正面迎战骑兵天然上出于劣势,而今新军这个阵型还只是理论上可行,至于实际到底怎样,还得看来年在战场上的表现。”
这时,卫朔又看到了人群中体型巨大的康龙,如今其被卫朔任命为亲卫营军候,负责掌握唯一一支重甲步兵——陌刀营。
陌刀营是新军精锐,全营总共三百人,人人皆如康龙般身高力大。每人配备一柄由乌兹钢打造的二十斤陌刀,再加上一副重达四十斤左右的步人甲。
全副武装的陌刀手,如同一具钢铁打造的机械怪物,除了抗打击超强外,还拥有强悍的攻坚能力,是未来战场上披坚执锐的无上利器。
“康龙,在军中待得习惯吗?”
“回……回大人,末……末将喜……喜欢这里。”
即便来到高昌有半年了,康龙的汉话说得还不是很利索,好在眼下他已能听懂大部分汉语,又掌握了日常用语,基本上不妨碍日常交流。
“喜欢就好,哈哈哈。”康龙憨憨的话语引得卫朔连同众将一阵哄笑。
待众人笑毕,卫朔这才严肃道:“诸位,想必大家心中有不少疑问,为什么大冬天我们还在刻苦训练?今日我就跟大家透个底,那是因为高昌要打仗了。”
“什么?高昌要打仗了?”
“和谁打?没听说有敌人进犯高昌啊?”
“难道西域各国又反了?”
在场众人中,除了卫朔、许昭、李暠等寥寥数人外,其余众将突听战事来临,顿时引起一片哗然,相互交头接耳议论纷纷。
“咳咳咳!”随着许昭一阵轻咳,众人迅速安静下来。自从监军署成立后,以许昭为代表的监军就成了悬在众将头顶上的达摩克利斯之剑。没有一个人愿意被监军署盯上,因为那意味着你有可能犯下了严重错误。
“不是有人侵犯高昌,而是为了高昌发展不得不向外扩张!如今高昌的发展走到了一个十字路口,要么停滞不前,让大好局面付之东流,眼前大家拥有的一切也将随着时间流逝而烟消云散。”
“要么像现在一样,主动向外扩张,通过掠夺周边蛮夷达到强大自身的目的。”
“这么说可能会让大家觉得很残酷,但我要说这就是现实:弱肉强食,适者生存!”
“想想中原那些在胡虏铁蹄下哀嚎挣扎的同胞,如果我们不奋起,未来也将落得跟他们一样的命运。”
“现在请大家大声告诉我,你们愿意吗?”
“不愿意!”随着一声怒吼,原本众将士残存心底那是不忍消失的无影无踪。
说白了人都是自私的,为了自己生活的更好,哪怪别人死活?
“好!本将正式宣布,明年开春正式出征乌孙!用手中的刀,为自己家人、为高昌百姓抢夺更多的财富与土地。”
“出征!出征!”一声声怒吼瞬间传遍大营,至此高昌已完全做好了战前准备。