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第四章 壮士一怒擒虎狼
不多时,门外又是一阵脚步声响。却是数名官兵,拎着从百姓家里起获的“贼赃”,气势汹汹地杀了过来。
带队的屯长见高升客栈内建筑颇为宏伟,门前还有专供散客拴马的石桩,立刻断定里边有可能躲着一群肥羊。跟手下人打了个招呼,一马当先冲到了近前。(注1)
“开门,奉旨讨贼。拒不接受搜查,形同窝藏。窝藏山贼,与谋反同罪!”众兵卒也抢起了兴子,不待屯长督促,就主动齐声呐喊。威胁客栈的掌柜,速速敞开大门由他们入内为所欲为。
客栈掌柜被吓得两股战战,哪里还有什么主意?抬起一双泪眼地看着刘縯,请求对方替自己做主。那刘縯心中早有章程,也不推辞,将身体与大门拉开了一些距离,大声回应道:“敢问门外的将军,是哪位大人的部属?既然是奉旨讨贼,怎么未见跟贼人在野外厮杀,反倒讨到了县城里头来?”
“你,你管不着!”带队的屯长被问得老脸一红,梗着脖子回应,“老子怀疑,有贼人躲进了客栈,你速速打开大门,让弟兄们进去搜查。如果搜查不到,老子自然会带队离开。若是你等胆敢拒绝,哼哼……”
“拒不接受搜查,形同窝藏。窝藏山贼,与谋反同罪!“
“拒不接受搜查,形同窝藏。窝藏山贼,与谋反同罪!“
“拒不接受搜查,形同窝藏。窝藏山贼,与谋反同罪!“
……
众兵卒轻车熟路,将威胁的话语反复宣读。
“他身负皇命,我等若是坚持不开门,恐怕过后会被倒打一耙!”刘植受其父亲和叔叔的言传身教,颇为了解官场中的弯弯绕,犹豫了一下,抬头冲着刘縯提醒。
“看打扮应该是郡兵,背后肯定有地方官府撑腰。”山谷豪杰张峻也迅速朝外人偷看了一眼,然后低声补充。
大新朝的常备军分为官兵和郡兵两类,前者归朝廷直接调派,主要用来讨伐大规模叛乱。后者则归地方官府掌控,负责剿灭辖区内的山贼。论战斗力,郡兵比照官兵相差甚远,但论祸害百姓的本事,却令官兵望尘莫及。
“门肯定要开!”刘縯也知道在没有足够的理由情况下,不能硬顶。皱了下眉,点头表示同意,随即将目光快速转向妹夫邓晨和刚刚结识的伙伴冯异,“伟卿、公孙,你们两个躲在门后,伺机而动。”
“好!”邓晨和冯异两个毫不犹豫地点头,然后快步走到大门两侧,将身体贴着院墙站定。刘縯左右看了看,确定自己的办法可行。便深吸了一口气,将佩剑插回鞘中,快步上前,一把扯开了门闩。
“吱呀呀……”厚重的木门,立刻在夜风的吹动下,打开了一道窄窄的缝隙。门外的屯长早就等得心烦气躁,立刻带领麾下士卒急闯而入。待进了院子,对四周环境看都不看,将手中宝刀朝着静候在大门正对位置的刘縯脸上一指,厉声喝问:“你是何人?为何蓄意阻拦本将军捉拿贼寇?”
“故济阳令长子,舂陵刘縯,见过屯长!”刘縯不闪不避,叉了下手,微笑着回应,“先前有蟊贼趁火打劫,我等不得不小心提防,所以才将大门锁死了,并非有意怠慢。得罪之处,还请屯长多多包涵!”
“你,令尊做过棘阳县令?”听刘縯自称是官宦子弟,带队的屯长顿时气焰大降,愣了愣,迟疑着确认。
“不是棘阳,是济阳,去声!”刘縯又笑了笑,非常耐心地纠正。
无论是棘阳令,还是济阳令,都是朝廷的命官。无论是大汉朝的官,还是大新朝的官,其宗族势力都不会太差。带队的屯长也出身于豪门大户的旁支,岂不知其中利害?顿时,气焰又自动降低了三寸,笑了笑,大声道:“既然是官宦子弟,那仗义出手,帮助百姓对付蟊贼也是应该。先前迟迟不肯替本将,替本官开门,本官就不追究了。但是……”
目光忽然落在绑在廊柱上的众地痞头顶,他愣了愣,语气瞬间又是一转,“他们是什么人?尔等为什么要把他们绑起来?”
刘縯回过头快速扫了一眼,迅速给出答案,“启禀屯长,他们就是趁火打劫的蟊贼。先前被刘某和几个同伴所擒,所以才绑在柱子上,等待天明之后也好交给官府处置!”
“噢!”屯长低声沉吟,目光从几个地痞身上扫过,最后落在了廊柱旁那的赃物上,随即展颜而笑,“不用那么麻烦了,把他们交给本官就好。连同他们今晚趁火打劫的赃物!”
“刘某求之不得!”刘縯想都不想,立刻轻轻点头。
“救命,刘爷救命——!”
“饶命啊,小人再也不敢了。小人上有八十岁老母……”
“冤枉,小人冤枉!小人吃完饭不过出来遛达一圈儿……”
众地痞顿吓得魂飞魄散,扯开嗓子大声求饶。天明之后被刘縯送交县衙,按照他们几个今晚所犯下的罪孽,顶多是打一顿板子然后充军边塞。而落到了郡兵手中,恐怕被砍了脑袋当作土匪的同党上交的下场,是无论如何都逃不掉了。
带队捉拿马武的屯长才没功夫理睬地痞们在喊些什么,立刻命手下弟兄上前,把几个趁火打劫者“人赃并获”。随即,又扭过头,笑着对刘縯说道:“你既然是官宦之后,自然不会跟那马子张有什么瓜葛。等会儿你和你同伴的房间,就不用查了。但本官奉命捉拿要犯,不能敷衍了事。其他人的房间,却要仔细搜上一搜!”
“出门在外都不容易,还请大人好生约束手下,切莫过分相扰!”刘縯想不出拒绝的理由,只能侧开身子,拱着手请求。
“好说,好说!”屯长连声答允,随即快速向身后挥手,“弟兄们,干活了。招子都给老子放亮些,莫跑了马氏兄妹!”
“知道了!”身后的队伍中,响起一阵兴奋的叫嚷。众兵卒宛若久旷的鳏夫看见了裸女般,红着眼睛冲进了客栈。三两个呼吸之内,就将里边搅了个鸡飞狗跳,一片狼藉。
“这,这是我去河内的盘缠。前面还有上千里路,军爷,军爷您不能全拿走啊!”
“军爷,军爷行行好。小的,小的就剩下这两吊钱了,小的,小的店钱还没有付啊!”
“别,别扒衣服。我,我自己拿。荷包,荷包在这里,不在,不在,呀!”
“别打,别打,我给,我给……”
屈辱的哭喊声,此起彼伏。客栈里的游子们,没有勇气反抗。被能逆来顺受,破财免灾。
“啊!”有名游子掏钱的动作稍微慢了些,被一个伍长抬脚踹出了门外。四个郡兵如狼似虎般追上去,将此人按翻在地上,伸手在其胸前腰下乱翻。
“还请大人多少约束一下弟兄!”刘縯看得好生不忍,皱了皱眉头,再度开口想求。
“好说,好说,弟兄们开个玩笑而已,放心,出不了人命!”屯长根本不想管,却又不愿意驳了他的面子,抬腿向前走了几步,懒懒地敷衍。
“屯长,出门在外行走的,可都是良家子,身上带着官府开具的路引!”刘縯追了几步,声音渐渐转高。
良家子都家世清白,有恒定财产,且多习文练武,今后有一定机会被朝廷征辟为官。所以在通常情况下,官府很少故意与他们为难。然而,那只是通常情况,自打大新朝建立之后,情况就一直比较特殊。而今晚带兵追索马武这位屯长,又急着弄一笔横财来弥补当初买官的亏空,因此非但不肯领刘縯的情,反而扭过头来,皱着眉头厉声呵斥:“你好歹也是官宦子弟,怎么如此不懂规矩?什么时候郡兵做事,轮到平民百姓在一旁指手画脚了?要不是念着你年少……”
“啊——!”一声尖叫,忽然从二楼客房响起。紧跟着,一个披头散发的女子,光着脚从窗口跳了下来,摔在了院子中干硬的泥地上,血流满面。
“娘子,娘子——!”一名书生打扮的人,哭喊着从窗口跳下。不顾自己被摔的鼻青脸肿,瘸着腿冲到女子身边,大声悲鸣,“娘子醒来,娘子醒来,咱家那几件首饰不要了,不要了,就当丢了就当不小心丢了就是!”
夫妻两个已经落到如此凄惨地步,那些趁火打劫的丘八,却依旧不想放过他们。“噌噌噌“接二连三地从窗口追出了好几个,一边从昏迷中的女子手里抢珠翠物件儿,一边趁机在对方胸前上下揉搓。
“我跟你们拼了!”书生怒不可遏,挥舞着拳头朝着兵卒们身上乱捶。只可惜,他的身板实在太单薄了一些,被兵卒们三下两下救打倒在自家妻子身边。紧跟着,又被打得口鼻出血,抱着脑袋缩成了一头烂虾。
“饶命,军爷饶命。我家主人是秀才,州里边刚刚举荐的秀才。”三名家丁打扮的男子冲出来,却不敢将兵卒们拉开,只是围在书生夫妻两个身边不停地磕头。
“打的就是秀才!”郡兵们已经闹发了野性,才不管被洗劫侮辱的对象是什么身份。动拳头的继续动拳头,扒衣服的继续扒衣服,闹得不亦乐乎。
“住手!”刘縯接连恳求了屯长几次都只换回了对方的厉声呵斥,实在忍无可忍,大喝一声上前,抬起脚,将几名无耻的兵卒挨个踢翻在地,“尔等到底是官兵,还是土匪?”
“放肆!”仿佛那几脚全踢在了自家脸上,带队的屯长勃然大怒,“姓刘的,莫非你想包庇马氏兄妹么?”
“不敢!”刘縯迅速转头,用身体挡住受伤的读书人夫妻,沉声回应,“刘某只看到官兵残民自肥,却没看到马氏兄妹杀人放火!”
“你,你……”没想到一个致仕的县令之子,居然敢三番五次跟自己对着干,带队捉拿马武的屯长怒不可遏。把心一横,用刀尖指着刘縯的鼻子咆哮,“本官怀疑这对夫妻是马武的同伙,要捉拿他们审问,你速速给本官让开。否则,休怪本官治你个通匪之罪!”
“你说谁是马武的同伙就是马武的同伙,屯长大人,你真是好大的本事!”刘縯向前走了一步,如同扫去一根蜘蛛丝般,随手将明晃晃的刀刃拨到一边,“大新朝军律,出征在外之时,杀良冒功,罪不容恕。若是你的人再不住手,刘某就是拼着去长安敲响路鼓,也要将尔等的恶行上达天听!”(注2)
几句话,说得中气十足,掷地有声。正在客栈内劫掠百姓的兵卒们听到了,心中顿时一凛 。纷纷停住手,站在大堂和二楼的围廊等处,朝自家头目身上观望。
被这么多手下眼巴巴地看着,带队的屯长顿时明白,今日自己不收拾了眼前这个小子,肯定无法下台了。索性把心一横,猛地举起钢刀,直劈刘縯的脑门,“大胆刁民,老子先杀了你!”
“啊——!”被刘縯挡在身后的书生惨叫着闭上了眼睛,泪流满面。那一刀虽然没劈到他的头上,他却是感同身受。如此近的距离,事先一点儿动向都没有,自家恩公必死无疑。
然而,接下来传进耳朵里的咆哮声,却令他喜出望外。只听见那屯长如同一头疯狗般,没完没了地大喊大叫:“你,你敢还手?啊,你,你居然敢,敢殴打本官。你不想活了!啊!啊啊啊!疼死我了。老子不杀你全家,誓不为人!来人,将这,这座院子里的人,统统给本官拿下!本官肯定,马子张就是被他们窝藏了起来!来人,快来人。把这厮替本官拿下,这厮以武犯禁!来人,快来人给本官帮忙啊,贼人是个练家子——”
书生又惊又喜地睁开泪眼,只看见,手持钢刀的屯长,被赤手空拳的刘縯,打得鼻青脸肿,盔斜甲歪。而从客栈里冲出来的那些官兵,则被先前跟刘縯一道的另外四名汉子用宝剑接二连三刺翻在地,血流如注。
“搬救兵,赶紧去搬救兵。马子张在这里,马子张的同党都在这里!”带队的屯长不知道已经挨了多少下,头晕脑胀,又怕又恨,扯开嗓子,大声命令。
几名相对的机灵的兵卒闻听,立刻如梦初醒。惨叫一声,绕过拦路的汉子,贴着墙根儿冲向了大门。还没等他们的双腿迈过门槛儿,两扇门板忽然就像活了一般,“呯”地一声关闭。将跑得最快的两个兵卒,齐齐顿时撞了个四脚朝天。
“哪里走?”
“趴下免死!”
邓晨和冯异合力栓住大门,转身拔剑。一剑一个,将剩余的兵卒大腿挨个捅穿。
“啊——!风紧!”院子内的其余兵卒见势不妙,既没勇气杀出去求救,也没勇气上前卫护自家屯长,纷纷掉转头,像老鼠般朝客栈里乱钻。而那客栈中劫后余生的众游子,也彻底放弃了委曲求全的幻想,纷纷抄起桌子腿儿,擀面杖和菜刀,围拢过去痛打落水狗,转眼间,就将兵卒们打得哭爹喊娘。
“趴下!”刘縯上步蹲身,伸长右腿来了一记猛扫。将带队捉拿马武的屯长,扫得凌空飞出两丈多远,“啪”地一声,摔成了滚地葫芦。
“让你的人弃械投降,否则,老子就活剐了你!”快速追了几步,他一脚踩住屯长的后背,单手拉出宝剑,缓缓下压,“别装死,你老子数三个数。你从四开始,你慢一拍,老子就割你一块肉,一……”
“饶命啊——”先前威风不可一世的屯长,像待宰的生猪般,大声叫唤了起来,“饶命啊,壮士,本官,小人再也不敢了!小人上有八十岁老母……
“二……”
“投降,尔等赶紧投降。王八蛋,莫非要害死老子!”
“饶命,饶命,小人上有八十岁老母,下有三岁幼儿……”正所谓,什么将带什么兵。其余还没被放倒在地的兵卒们,一个个丢下兵器跪倒,如同预先串过词儿般哭喊哀求,先前抢劫伤人时的骁勇,此刻半点也看不见。
注1:屯长,汉代低级军职。具出土简牍,军中通常五人为伍,设伍长。十人为什,设什长。五十人为一屯,设屯长。百人为队,设队正。五百人为一曲,设军侯,左官,右官。一千或者两千人为一部,设校尉。地方部队,郡兵则为都尉。再往上,就是各级将军了。
注2:路鼓,自周朝起开始设立于皇宫之外的重要设施。凡有鼓响,无论是谁所敲,当值官吏都必须将敲鼓之人带到皇帝面前。魏晋时曾经取消,唐代又被恢复,改称登闻鼓。