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第十九章 仰天大笑出东门
话音落地,整个屋子内,鸦雀无声!
当今的皇帝王莽,未登基之前,曾经是全天下公认的君子和大儒,严于律己到杀掉亲生儿子以正法纪的地步,天下人有哪个敢不服气?都将起视为“在世周公”,几乎个个盼望他能主掌朝政,从此天下太平。
然而,后来发生的事情,却出乎所有人的预料。
王莽先是挟天下的厚望,接受了自己两岁的外孙,太子刘婴的“委托”,代摄朝政,以霹雳手段,干掉了所有政敌。随即,便逼迫刘婴将皇位“禅让”给了自己,登基为帝,建立了空前绝后的大新朝。
为了证明大新朝取代大汉,是天命所归。登基之后不久,“盖世大儒”王莽就开始了一系列大刀阔斧的改革。按照自己的假想,开始复古,试图把整个国家推回传说中的圣贤之治时代,西周!
其改革币制,使得钱不值钱;
其改革地名,使得郡县乃至村邑名称都混乱不堪;
其改革官制,令文武百官的名称和职权范围彼此重叠,谁都干不了正事。
其改革税制,令商贩们不堪重负,市井一片萧条。
……
原本就不充实的国库,在短短几年时间内,就迅速见底。而王莽却不认为自己改制失误,而是改制不够彻底。于是乎,变本加厉,为了改制而改制的手段,层出不穷。将上至王公贵族,下到黎民百姓,都折腾得苦不堪言。
老百姓从一开始的对新朝充满希望,对皇帝无限敬仰,飞快的变成了痛恨万分,巴不得他早点儿一命呜呼。而皇帝老爷却浑然不知,依旧端坐于朝堂之上,继续有条不紊的颁布更多的奇思妙想,沉迷于“复古“大业中长醉不醒。
“值,马大哥,以一人之死,换全族之生,马大哥,我佩服你!你真正的当世大侠。” 半晌之后,屋子里忽然想起了邓奉的声音,虽然稚气未脱,却把屋子里其他人,个个都说得心潮澎湃,“我不能喝酒,就以这碗粥敬你,为你壮行!”
说罢,忽然弯下腰,抄起了半碗米粥,“咕咚咕咚”一口气喝了个干净。。
“子张兄真勇士也,能与你相交,刘某此生不虚!”刘縯紧跟着缓过心神,郑重向马武拱手,“你放心,令妹就交给刘某。刘某保证她这辈子衣食无忧!”
“白云观的观门,永远为子张兄敞开。”傅俊端起空空的酒碗虚抿了一口,大声保证。
“子张兄,将来若是有事,随时可以来新野邓家找我!别的不敢保证,只要邓某在,官差轻易不敢进庄子里来撒野!”邓晨说话向来含蓄,也拱起手,微笑着向马武发出了邀请。
他先前一直跟着刘縯,喊马武为“马寨主”,如今终于换成“子张兄”,顿时将彼此之间的距离又拉近一层。那马武听了,心中好生感动,咧嘴笑了笑,低声道:“诸位先前跟马某素不相识,能伸手救下马某兄妹的小命,已经仁至义尽。马某即便再没面皮,也不能给几位恩公招惹灾祸。然而,马某自幼父母双亡,我族中长辈,亦非可托付之人。所以,只能把妹妹,托付给伯升兄。不求伯升兄待他如亲妹,只要让她平平安安长大,再嫁入一个良善人家,马某将来即便身首异处,魂魄也愿结草衔环,以报诸位……”
“哥——”一句话没等说完,马三娘扑了上去,单手抱着他的肩膀嚎啕出声。“我不留下,我跟你走,咱们兄妹俩,死也死在一起!”
“傻妹妹,哥哥也舍不得你!”知道今日一别之后,也许这辈子都无法再见。此刻马武心里,也疼得宛若刀扎。然而,为了让妹妹有个更好的归宿,他却不得不强忍眼泪,柔声劝道:“可你是已经长大了,怎么能继续跟着哥哥在刀尖上打滚儿?咱们家,有我一个人去做强盗,已经足够回报当年族中长者的照顾之恩了。你该过几天安生日子,将来嫁个读书的郎君,将来相夫教子,一辈子相敬如……”
“我不嫁人,我不嫁人,我宁愿跟着你去做山大王!哥,你别丢下我,别丢下我!”马三娘如何肯听,哑着嗓子大声哀求。
马武的眼睛里,豆大的泪珠,一个个滚落。但是,他却抬手狠狠抹了一把,然后用力将自家妹妹推得倒坐于地,“荒唐!什么时候,轮到你自己做主了!我让你留下,你就留下。救命之恩,咱们不能不报!你留下保护刘秀他们几个,咱们的人情才能还清,你哥我从此才能了无牵挂!”
“大哥……”从没被亲哥哥如此狠地对待过,马三娘的哭声憋在了嗓子里,抬起泪眼,愣愣地看着马武,满脸难以置信。
知道自己刚才临时编造的借口,漏洞百出。马武蹲下身,一只手轻轻按住妹妹的肩膀,柔声追问,“三娘,你想让阿爷和阿娘,将来连个上坟的人都没有吗?当年哥哥之所以杀人放火都带着你,就是因为族里那些长辈个个胆小怕事。如果哥哥和你都死了,甭说定期祭奠,拔草添土,就连爷娘坟,都得被族老派人偷偷地给平了,以免让他们受到任何牵连!所以,你不能死。你死了,非但你哥我将来注定无人收尸,爷娘骸骨,也注定要暴露于荒野!”
“哥——”马三娘嘴里又发出一声悲鸣,瘫在地上,泪流成河。
哥哥说得没错,马氏一族,就出了哥哥一个男人。其他叔伯兄弟,全都是胆小怕事的窝囊废。虽然当年是全仗着哥哥跟官吏拼命,才令全族得以苟延残喘。后来也是亏着凤凰山的悄悄接济,才不至于抛下祖宗祠堂举族去做乞丐和流民。但整个凤凰山寨,姓马的只有自家兄妹两个。那些族人,请求接济时毫不客气,平素却巴不得跟“山贼”划清界限。万一自家兄妹两个都不在人世了,失去了对他们的威慑。恐怕爷娘在祠堂里的香火牌位,还有在村后的坟冢,立刻就会消失得无影无踪。
看着她哭得浑身发软,刘秀心里,也堵得难受。想蹲下去像昨天那样安慰一下,却又怕被马武误会为趁人之危,犹豫再三,最后将头转向自己哥哥刘縯和马武,低声道:“大哥,子张兄,我倒是有个折中的办法,不知道你们想不想听。”
“说罢,只要有用就行!”
“小秀才,你连岑彭都能耍得团团转,主意想必不会太差!”
刘縯向来对自己的弟弟欣赏有加,马武先前也从马三娘描述中,得知了刘秀在棘阳县城里中的所作所为。因此,二人都没做任何犹豫,先后红着眼睛点头。
“其实令兄妹暂时分开也好,三娘跟着我哥,马大哥就可以安心去报仇。而只要马大哥经常把自己的行踪,告诉给傅道长,三娘伤好之后,也可以随时去找你团聚。”得到了二人的鼓励,刘秀略微组织了一下语言,缓缓给出自己的建议,“但为奴为婢,就过了。我等当日出手相救,是因为佩服令兄妹平素所为,并没想过什么报答。马大哥先别忙着拒绝,先听我把话说完!我知道你在乎自己的名声,可我们几个,也不想被人骂,挟恩求报!”
“这……”正欲表态的马武脸色一红,已经到了嘴边的话,又憋回了肚子里。
刘縯则惊奇的望着弟弟,从前天夜里至今,这个以前只知道寻求自己庇护的小弟弟,一再展现出令自己惊奇的能力。如今又用短短几句话,就理清了大伙所面临的问题,令脾气急躁的马子张无言以对。这本事,真是让人刮目相看。也让自己这个当哥哥的,由衷地感到自豪。
“子张兄不妨听刘秀把话说完,他虽然年纪小,做事却一向能出人意料?”作为姐夫,邓晨也为自家小舅子刘秀的言行,感到脸上有光。笑了笑,在旁边低声帮腔。
“如此,请刘公子继续讲,马某洗耳恭听。”马武终于彻底认清了刘秀在这群人中间的份量,惊诧之余,心中顿时又生出了几分期盼。
刘秀早有成竹在胸,不慌不忙,给出最后的答案,“我父母也早就不在世了,全家以哥哥为长。所以,不妨让我大哥,认三娘作为义妹!日后只要买通官府小吏,就能给她换一份户籍,以刘家三娘子的身份,风风光光出嫁。而子张兄,你想妹妹,也可以偷偷来刘家看她,顺便跟我哥哥、姐夫,把盏言欢。我的主意就是这样,三娘,你自己意下如何?”
“义妹?”没等马三娘回应,马武先皱起了眉头。随即,立刻明白了这样安排的好处,喜出望外,“妙,太妙了!刘三公子,你真是个神人!三娘,还不快拜见你的结义兄长!快啊!”
“哥……”马三娘瞪着通红的眼睛,迟迟不能起身。
并非不愿拜刘縯为兄,而是知道,自己一旦与刘縯成为结义兄妹,哥哥马武就可放心离去了,兄妹二人,不知何日才能再见。而刘縯的妹妹,也成了刘秀的姐姐,姐弟两个,这辈子注定……
“这个主意好,三娘,莫非你嫌弃刘某本事差,做不得你哥?”刘縯哪里知道马三娘此刻心中柔肠百结?见她一直红着眼里不做声,还以为是女孩子家抹不开面子。主动上前,低声询问。
“我?”马三娘看了看满脸欢喜的哥哥,再看了看满脸迷糊的刘秀,知道自己不能继续推脱,心中暗暗叹了口气,先站起身整顿妆容,随即对着刘縯缓缓施礼,“义兄在上,请受三娘一拜!”
“好,好!”刘縯这回,没有客气侧身闪避,而是挺胸抬头,受足了对方三拜。然后,弯下腰,伸手虚搀,“三妹,赶紧起来。从此以后,咱们就是一家人。谁再敢欺负你,我打断了他的腿!”
“她不打断别人的腿让你赔汤药钱,你就偷偷烧香吧!”朱祐心里顿时又打了哆嗦,扭头到一边,小声嘀咕。
众人闻听,顿时都被逗的咧嘴而笑。笑过之后,心中的压抑感觉,瞬间为之一轻。
马武做事向来干脆,见自家妹妹已经有了人照顾,也不多啰嗦。俯身将酒坛子夹在腋下,笑着充众人拱手,“伯升兄,以后三娘就拜托你了!天色不早了,马某得抓紧时间离开这里,免得引起官府的注意。伟卿兄,傅道长,还有诸位小兄弟,咱们就此别过。改天,马某抢了为富不仁的大户,腰里鼓了,再轮流找你们喝个痛快!”
“哥!”闻听哥哥立刻就要离去,马三娘刚刚擦干净的眼泪,又淌了满脸。追上前来,低声呼唤。
“好好养伤,等着我过来看你!”马武抬起手,温柔第替自家妹妹整理了一下头发,随即咬了咬牙,大笑着转身,“都不要送了,此地距离宛城太近。被官府看见,又是一番麻烦!”
众人哪里肯听,恋恋不舍地送到了道观大门口儿。马武无奈,只好又笑着回过头来,冲着大伙儿用力挥动左臂,“好了,别送了。你们都有家有业,总不能跟着我去落草。走了,咱们后会有期!”
说罢,转过身去,再不做片刻停留。
“哥——”马三娘疼得肝肠寸断,跪下去,伏地相送。说是后会有期,这乱世中,人命有如草芥。谁知道此番分别,是不是就意味着永诀?
“子张兄且慢,我有好马一匹,钢刀一口,且为君壮行!”道士傅俊忽然从门内钻了出来,手牵着一匹铁骅骝,一手挥着带鞘的环手刀,大声呼喊。
马武闻听,立刻停住了脚步,背对着自家自家妹妹,大声道谢。等傅俊追上之后,接过环首刀,跳上铁骅骝,立刻抖动缰绳,马上且行且歌。
歌曰:
出东门,不顾归。
来入门,怅欲悲。
盎中无斗米储,还视架上无悬衣。
拔剑东门去,舍中儿母牵衣啼:
他家但愿富贵,贱妾与君共哺糜。
上用仓浪天故,下当用此黄口儿。今非!
咄!行!吾去为迟!
白发时下难久居。(注1)
……
众人听到这曲慷慨悲怆的歌声,想想一别之后,马武手持钢刀,与贪官污吏及其爪牙们殊死搏杀的场景,个个五内如沸。虽不至于马上拔剑而起,学马武去驰骋万里江山,却再也不觉得在如此荒唐时代,落草为寇是什么辱没家门的事情了。
“哥哥!”听着歌声越来越远,马蹄声已经弱不可闻,马三娘全身上下一片冰凉。精神和体力再也支撑不下去,手扶着门框,缓缓坐倒。
“小心!”朱祐的目光,无时不刻不落在她身上。发现情况不对,第一个伸手去扶。手指尖儿还没等碰到马三娘的衣服角,遥远处,歌声忽然中断,马武的提醒声,紧跟着就冲入了所有人耳朵,““妹妹,照顾好自己。小心猪油,那厮若是敢对你动手动脚,先打折了他一条腿!”
朱祐脸色一红,手立刻僵在了半空中,“我就这么招人厌吗?我到底做什么坏事了?”
“别闹了,猪油,回去温书吧!今后日子长着呢,你又何必急在一时!”刘秀笑着上前,跟严光两个协力,一左一右搀扶起了马三娘, “只要是真心实意,还怕别人这辈子都看不出你的好来?”
注1:出东门,是王莽执政时期的一首民谣,无名氏所做。