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第三十一章 是贼是官两难辩
晚霞如火,残阳如血,整个世界仿佛都被霞光所引燃,天地间跳动着耀眼的红。
二十二名壮士跟在刘縯身后拨转坐骑,冲着剩余的马贼再度加速,每个人的脸上,都写满了骄傲和决然。
就在刚才的第一轮对冲中,有四名旅伴儿被贼兵打落马下,生死不知。还有七名旅伴儿身上受了伤,血染征衣。然而,只要有一口气在,只要还能于坐骑上稳住身体,他们,无论此刻身上是否带伤,都个个义无反顾。
而挺过了第一轮对冲之后所剩余的几名马贼,哪里还有胆子掉头再战?双腿狠狠磕打坐骑小腹,望风而逃。
“哪跑,受死!”马三娘毫不犹豫地举起环首刀,策马堵住群贼的去路。
先前因为马车提速太慢,而她却奉命要保护刘秀等人,所以远远地落在了旅伴们身后。如今,因为双方的方向逆转。她和刘秀等人,反而恰恰成了群贼必须通过的第一关。
逃得最快的一名马贼绕路不及,只能大叫着朝马三娘挥刀乱砍。马三娘微微一笑,举刀上撩,将贼人的兵器高高地荡起,随即,反手一刀斜劈了下去,砍掉了此人半边身体。
“啊——”贼人惨叫着落马,紧跟着,第二名贼人又冲到近前。勾魂貔貅马三娘微微侧身,随即就来了一记干净利落的横扫,将此贼直接扫下了坐骑。
“呀呀呀——”第三名马贼咆哮着,趁机挥刀砍向马三娘肩膀。还没等他手中的钢刀挥落,“嗖!嗖!”,侧前方忽然飞来两支冷箭,一上一下,狠狠地扎在了他胯下坐骑的脖子上。
可怜的坐骑连悲鸣都没来得及发出一声,立刻气绝倒地。马背上的贼人顾不得再偷袭勾魂貔貅,手忙脚乱地跳下雕鞍,以免被自家坐骑压成肉饼。
他顾得了脚下,却无法再顾及头顶。马三娘趁势挥刀下切,将此人的锁骨、胸骨和胸骨下的内脏,相继一分为二。
剩余四名早已吓破的胆子的马贼没勇气跟勾魂貔貅纠缠,惨叫一声,纷纷拉偏坐骑绕路逃命。马三娘拨转坐骑追上其中一人,从背后将其杀死。刘秀、严光、朱祐三个则看准机会,继续在不到二十步的距离内开弓放箭,不射人,只射马。“嗖嗖嗖”“嗖嗖嗖”“嗖嗖嗖”,接连数轮齐射,将三名贼人全都掀下了马背。
失去坐骑的贼人不顾伤痛,从地上爬起来,踉跄着继续逃命。马三娘快速追上去,环首刀瞄着跑得最慢的一名贼人的头顶画影儿。
“三娘,留活口!”刘縯第一个策马追了过来,大声提醒。
紧跟着,邓晨和其余二十二名壮士也终于赶至。抢在马三娘痛下杀手之前,将三名马贼给围在了队伍中央,大声断喝,“投降免死!”
“愿降!”“愿降!”“愿降!”已经落到了如此地步,三名马贼哪还来得胆子负隅顽抗?争先恐后地丢下兵器,伏地乞怜。
“你们到底从哪里来的,一共来了多少人?为何会盯上树林后那个庄子?”刘縯用滴血的宝剑朝贼人头顶指了指,沉声追问。
中原之地不盛产良马,良马价格即便在相对物价低廉的大汉朝也一直居高不下。而能上阵的战马,更是万钱难求。故而,寻常山贼草寇,很难养得起大规模的骑兵。能凑出一百骑,就足以引起地方官府的注意。若是超过千骑,绝对会被当成朝廷的心腹大患,进而引来铺天盖地的官兵。
所以,在朝廷最戒备森严的司隶地区,又是紧邻着官道的位置,光天化日之下忽然冒了一伙马贼出来,此事绝对蹊跷至极。要么是有人私下蓄养,要么就是有人派家奴假扮,无论如何,都不可能跟已故的柱天大将军翟义有什么关联。
“我们是柱天大将军……”一名贼人低着头,大声回应。话才说了一半儿,马三娘手起刀落,直接砍下了他的脑袋。
“再敢撒谎,这就是你们的下场!”伴着缓缓下落的红色血浆,马三娘冷冷地补充。手中钢刀再度高高地举起,瞄准另外两名俘虏的脖颈。
“饶命,饶命!”两名贼人吓得肝胆欲裂,赶紧扯开嗓子哭喊着招供,“别杀我,我说,我说,我全都说!”
“我们是新安县宰哀牢的家丁,这次出动了整整一百人!”
“我家县宰是当朝美新公哀章的亲弟,兄弟感情甚厚!”
“前日县宰的好友阴固带着家眷路过新安,在他家的城外的庄子里借住。他看阴固的儿媳王氏,就想要娶回家做妾。不料却被阴固拒绝。所以,所以心中就生了气,特地派我等假冒马贼,来抢人!”
“我等也是上命难违!”
“阴固全家今晚都进了前面的赵家庄借宿!”
“我等想借机发一笔小财,就,就干脆把庄子一起给洗了!”
“我,我等真的不是有意冒犯您啊!”
“都怪那张硕,他说不能走漏了消息,免得丢了主人家的脸面。所以,所以我等才追了过来,才……”
“该死!”刘縯一剑一个,将两名假冒马贼的哀氏家丁送入地狱。
不用继续听下去了,再听,结果也是一样。前面官道旁正在洗劫庄园的,根本不是什么马贼,而是新安县宰哀牢麾下的私兵。而那新安县宰哀劳之所以派私兵洗劫别人的庄子,居然是因为看上了老朋友的儿媳妇被拒,恼羞成怒!如此无耻的事情发生于眼皮底下,让人怎么可能不义愤填膺。
更让刘縯和众人义愤的是,大伙当初只是从赵家庄旁边的官道上路过,根本没打算,或者没勇气去施以援手,就被新安县宰的私兵,视作了眼中钉,肉中刺,千方百计要杀人灭口。如今阴差阳错干掉了那么多新安县宰的家丁,当其得知大伙的身份后,姓哀的岂能跟大伙善罢甘休?
血,在尸体上汩汩冒出。
风,从天空中徐徐吹过。
站在三名“马贼”的尸体旁,众勇士脸色铁青,额头冒汗,紧握刀柄的手上,青筋根根乱蹦。
怎么办?自缚双手,去向新安县宰请求宽恕,还是去向朝廷告状,告当朝四公之一,美新公哀章纵弟为恶,假扮马贼杀人越货?
恐怕,无论是前者还是后者,大伙都难逃一死,甚至还有可能连累家人!
没有主意的时候,大伙本能地就会寻找主心骨。于是乎,不约而同,就又将目光看向了刘縯。
“事已至此,我等,恐怕只剩下了两条路可走!”感觉到大伙目光所带来的压力,刘縯将滴血的长剑插进泥土中擦了擦,然后深吸一口气,缓缓说道。“第一条,就是悄悄离开。然后祈求那哀县宰发现不了我等身份,永远不会报复上门。第二条,就是干脆一不做,二不休。杀光了哀家的这群爪牙,给他来个彻底死无对证!”
“当然是第二条,哀牢是哀章的弟弟。那哀章靠劝进得官,心肠最是歹毒!”话音刚落,邓晨立刻拍剑回应。
“杀光了这群马贼,装作不知道其身份,一走了之!”
“咱们杀的是马贼,是为民除害。”
“刚才这俩家伙满嘴瞎话,根本不能相信。咱们既然已经把贼人干掉了一半儿,就没有中途收手的道理!”
“还是那句话,伯升兄,我们听您的!”
“对,伯升兄,大伙一起杀马贼,为民除害!”
……
众勇士连续两度并肩而战,早就起了惺惺相惜之意。又明白至此谁都已经不可能再抽身事外,干脆把心一横,决定跟刘縯继续共同进退。
反正,杀三十几个哀府的家丁是杀,杀一百个还是杀。被发现之后,受到的报复程度一模一样。还不如干脆赌一把,赌大伙今晚能将所有假冒马贼的哀府家丁斩尽杀绝。赌那新安县宰哀牢得知家丁全都死光了之后,心生畏惧,不敢明着承认马贼是他的派人假扮,更不敢轻易动用官府地力量去追查行侠仗义者的线索。。
“那咱们就除恶务尽!”刘縯知道打铁要趁热,点点头,翻身跳上坐骑,“三娘,照顾好他们四个。其余人,跟我来!”
说罢,用剑柄轻轻一敲马臀。胯下骏马“唏嘘嘘”发出一声咆哮,撒开四蹄向当初大伙发现贼人的方向冲去。
邓晨带着二十二勇士策动坐骑跟上,不离不弃。邓奉则毫不犹豫地抖动缰绳,驱车追赶大伙的脚步。刘秀、严光、朱祐三个从箭壶中抽出羽箭,将其一根根摆放在车厢内伸手可及的位置。马三娘策马持刀护卫在车厢门口,修长的身影,随着隆隆的车轮前进声上下起伏。
“三姐,你刚才策马杀贼的模样,真,真,真令人钦佩!”走着走着,朱祐忽然就忘记了害怕。抬起脸,结结巴巴地夸赞。
“昨天是谁,嫌我心狠手辣来着?”马三娘却依旧没忘记昨晚得知自己反过头去将沈富等人处死之后,朱祐的表情,白了他一眼,撇着嘴数落。
“我,我,我昨天,没。不,我昨天不是,我,我……” 朱祐登时被说得脸色发红,额头见汗。仰着脖子,结结巴巴地自辩。
搜肠刮肚好半天,他却发现自己给不出一阵完整的理由。再看马三娘,已经策动坐骑走到了马车的前头,只留给自己一个俏丽挺拔的背影。
忽然间,朱祐觉得自己离马三娘是那样的近,又是那样的远。