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第五十八章 浴火方知慈父情
“三……”许子威的手臂僵在了半空中,欲哭无泪。
以他身为当世大儒的智慧,到了这时候岂能想不到是自己操之过急,让“女儿”心生误会,被吓得逃之夭夭?然而,理智归理智,感情归感情。忽然与“去世多年的女儿”在人间重逢,有哪个父亲还能控制住自己不上前相认?有哪个父亲能装作若无其事,徐徐图之?
他这边心里有苦说不出,在刘秀等外人眼里,则愈发显得行止怪异,居心不良。好歹刘秀已经重新拿到了入学资格,大伙便没必要再想着得寸进尺拜在许老怪门下。否则,万一这“老色鬼”哪天突发奇想,用学业为要挟,让刘秀交出“三姐”,大伙少不得又要拼个鱼死网破!
想到这儿,四少年互相看了看,立刻齐齐向许子威行礼告辞。而许子威的心神,却早就不知道飞去了什么地方,不耐烦地挥挥衣袖,任四少年自行离去。
出了许家大门,来到熙熙攘攘的街道上。刘秀等人被扑面而来的红尘之气一冲,这才稍稍缓过了几分心神,扭头相顾,都在彼此眼里看到了几分茫然。
将大哥刘縯逼得硬生生病倒,将司仓庶士阴固吓得躲在家里不敢露头,将大伙个个都逼得束手无策,恨不得敲登闻鼓告御状的入学问题,在许老怪这里,却只需要挥挥衣袖!
而那许老怪,才不过是一个致仕多年的上大夫,地位和影响力,都远不如其在职时的一半儿!
这就是权势,简单、粗暴而又赤裸!
在它面前,所有规则,无论明面上的还是水底下的,都显得那样孱弱可笑。怪不得阴虚宁愿把自己妹子献给王家去暖床;怪不得岑彭为了讨好甄家,毫不犹豫对马氏兄妹举起了屠刀。怪不得新安县宰哀牢,敢让自己的家丁在光天化日之下明火执仗!
正感慨间,耳畔忽然听到一个清脆的声音喊道:“三哥,刘家三哥,前面可是刘家三哥?这几天你去了哪?人家到处在找你!”
“丑奴儿?”刘秀那颗已经洒满灰尘的心脏上,忽然重新燃起了一丝亮色。猛地回头,带着几分惊喜张望。
是丑奴儿,丑奴儿阴丽华。整个阴家上下,唯一一个让他不觉得讨厌的人。只见此女坐在一辆精致鲜亮的马车内,素手推着车窗,探出来的笑脸上写满了阳光,“刘家三哥,你入学事情,我已经知道了。你别着急,我求了我三叔,他已经答应去替你斡旋!他的名字叫阴方,严光就被他收在了门下!”
“多谢你,丑奴儿!”尽管这份帮助来得稍迟了些,并且未必能够兑现。刘秀还是站直了身体,笑着向阴丽华拱手。
阴丽华的脸色却顿时红成了一颗大苹果,摇摇头,带着几分扭捏说道:“你,你跟我这么客气做什么?如果不是为了救我和嫂子,你们怎么会被王家的人盯上?算起来,还是我拖累了你。三哥,我伯父是我伯父,我是我,这句话我早就想告诉你,希望你不要因为讨厌他而讨厌我!”
说罢,猛地将头往车厢里一缩。放下车窗,再也不敢跟刘秀对视。
“这!不会,绝对不会!”刘秀抬手,笑着冲马车轻轻挥动。然后笑着目送其越驶越远。
“那小女娃对你动了心!”朱佑从侧面挤了他一下,带着几分促狭眨眼。
“你别缺德行不行,她才十二岁!”刘秀狠狠瞪了朱佑一眼,话语里带着几分无奈。“况且我们两家门不当户不对,根本没有可能之事,没必要想得太多!”
话说得虽然理智无比,然而,心中那抹亮色,却始终无法消散。并且隐隐透出了几分暖意,在这寒冷的秋天里,让人不再觉得身影萧瑟。
“你到底是跟我去太学报名,还是等着阴博士的援手!”一个略带醋意的声音忽然在耳畔响起,将刘秀的心神,从马车后硬生生拉回身体。
“啊,噢,当然是跟小哥您去报名!”刘秀知道自己没有不受“嗟来之食”的资格,赶紧陪了个笑脸,大声回应。
“这就对了!”圆脑袋书童阿福撇嘴挤眼,满脸不忿。“那阴方怎么跟我家主人比?虽然他也名列四鸿儒之内,平素见了嘉新公,却毕恭毕敬,连个大气都不敢出。哪像我家主人,每次都杀得嘉新公落荒而逃!”
“噗!”眼前忽然出现了嘉新公当日被许老怪从大堂内追杀出来,毫无还手之力的情景,四少年忍不住都摇头而笑。
“你们不信么?不信今天看我的好了。刘秀,你想投在哪位博士门下,一会儿尽管说,除了两国师和四鸿儒之外,其他老师,你尽管挑?”圆脑袋阿福不知道大伙为何而发笑,还以为少年们不相信自己的话,顿时被激起了好胜之心,晃着脑袋补充。
“真的?”闻听此言,刘秀顿时再也无法保持镇定,年少的脸上,写满了惊喜。
拜在许老怪门下的念想,他早就自动掐掉了。他刘秀即便再不要脸皮,也做不出牺牲三娘,换取自家前程之事。原本以为,此番肯定要落在某个“韦编”门下,毕业后成为第二个吴汉。谁料想天无绝人之路,眼前这个书童居然主动提议,借着许老怪的名字狐假虎威!
“当然真的,不信咱们打赌好了!如果我输了,就,就请你们吃长安城内的白雀楼!”书童阿福年纪跟刘秀等人差不多,好胜之心一起,立刻刹车不住。竖起圆溜溜的眼睛,大声说道。
“哪敢劳阿福兄破费!”刘秀见状,心中愈发感到安稳。笑着拱了下手,大声回应,“能拜在某位秀才门下,刘某已经喜出望外。不敢挑三拣四!”
“好说,好说,就周博士门下好了,刚好跟你兄弟凑做同门!”阿福身上,颇有其主人之风,甩了下衣袖,大包大揽。
刘秀连忙再度躬身道谢,同时板上钉钉,以免阿福到了太学之后又忽然反悔。邓奉和朱佑,也同时开口,一口一个“福兄”,将那书童阿福夸得天上少见,地下无双。只有严光,在四人当中最为仔细,同时心思也转得最快,忽然笑了笑,快速追了一句:“阿福兄真厉害,居然知道邓奉拜在了周博士门下。”
刘秀等人心中顿时一凛,迅速由惊喜转为了警觉。那书童阿福却依旧因为朱佑和邓奉两人的夸赞而兴奋,甩了下袖子,带着几分炫耀回应,“这算什么,红榜出来的第二天,我就知道了。名单还是我替我家主人抄录的呢!包括刘秀的文章,都是我亲手从废料堆里捡回来的!”
“是许师派你去捡回来的么?阿福哥真是我们几个的福星!”严光不动声色,顺着阿福的口风往下追问,“你家主人对刘秀也是恩同再造。就是不知道刘秀他积了几世的福,居然能得许师如此垂青?”
“当然是我家主人派我去的!”阿福毕竟年龄小,阅历浅,哪里是严光这种“人精”的对手,被后者连夸带捧,立刻竹筒倒起了豆子,“我原来也不知道,主人为什么会关心你们几个,直到今天主人开了正门,才发现,原来跟在你们身边的,乃是我家失散多年的三小姐。主人是因为三小姐才爱屋及乌!”
“三小姐?哪个三小姐!”答案忽然就出现在了眼前,刘秀等人齐齐被吓了一大跳,异口同声追问。
“当然是三娘了,你们……”阿福诧异地看了众人一眼,顺口解释。话说到一半儿,却忽然想起来,主人从没跟对方说明过原因。急得得抬起手,狠狠朝自己额头来了一巴掌,“哎呀,真是糊涂!我家主人高兴过头了,我也是个小糊涂虫。居然忘记了你们不知道三娘正是三娘!”
圆圆滚滚的额头上,立刻出现了一个红彤彤的巴掌印儿。刘秀等人却谁也没心情发笑,以目互视,满脸愕然。
误会!天大的误会!许老怪将马三娘当成了其自己的女儿,所以今天才大开府门,亲自出迎,将马三娘身边的所有人都视若上宾。而大伙,却将他对马三娘的舔犊之情,当作了老怪物发花痴,进而唯恐避之不及!
今日在许家所遇到的所有怪异之事,瞬间就有了答案!不是五行散服用过量,不是老怪物发花痴,而是一个思女成疾的父亲,再正常不过的真情流露。
“我家三小姐七年前生病不治,下葬之后第二天,坟墓却被天雷击垮,遗体从棺材中不翼而飞。”唯恐刘秀等人心中产生什么误会,阿福无需严光追问,就迫不及待地大声解释,“所以我家主人一直认为,三小姐是昏迷中被下葬,然后被某位奇人异士救了去。然后主人就动用各种办法寻找三小姐的下落,却始终没有任何收获。直到你们几个今天突然找上门来!”
“啊——”刘秀等人越听越吃惊,不知不觉间,一个个就将嘴巴张得老大。
误会,天大的误会!马三娘姓马,不姓许,她是巨盗马子张的亲妹妹,她本人也早就上来朝廷颁发的通缉令,江湖绰号勾魂貔貅!她除了自己和哥哥的名姓之外,不认识任何多余的字!她的手只懂得挥刀,根本不懂握笔,更甭提画画作诗!她,她怎么可能是许博士的女儿,又怎么做得了许博士的女儿?
惶急间,众人本能地朝许家方向回头。却愕然发现,不知道什么时候,身背后已经浓烟弥漫。有团猩红色的火光正从许家的位置跳了起来,借着风势扶摇而上。
“是我家,主人,主人有难了!”阿福吓得魂飞魄散,再也顾不上领刘秀去太学报名。转过身,撒腿就跑。
刘秀、邓奉、严光和朱佑四个,也赶紧迈动双腿,跟阿福一道朝来路上跑。许老怪并非老色鬼!所有误会已经彻底澄清。许老怪对刘秀有恩,无论其出于什么目的,是不是仅仅挥了一下衣袖,这份恩情都实实在在,大伙不能眼睁睁地看着他家化作一团灰烬。
少年们的想法很单纯,心肠也极为善良。然而,水火无情!
几乎是狂奔中眼睁睁地看着,烈火迅速烧红了半边天空。许家和许家附近,全部被浓烟和烈火笼罩,木制的雕梁画栋,一幢接一幢变成了火把,红星乱冒。
早有五城军兵赶到,在当值将领的指挥下,拆除附近院落和建筑,以免火势向周围肆意蔓延。赶回来救火的所有人,包括阿福和刘秀等少年在内,都被兵丁们拉开绳索隔离在数百步之外,以防他们冲进去帮倒忙。
浓烟和烈火中,不停有呼救声和哀哭声传出,但是,谁也没办法冲进去施以援手。木制建筑起火,蔓延极为迅速,往往好心冲进火场里的勇士没等救出别人,自己就会被烟雾熏得全身发软,然后将性命也白白搭了上去,徒留一个悲壮的身影。(注1)
“主人……”阿福在侥幸逃脱的邻居当中,找了半晌也没看到许子威,急得两眼一翻,当场晕倒。
“许博士——唉!”刘秀等四位少年,红着眼睛相顾扼腕。一方面因为许子威的惨死,另外,也为刘秀的命运多舛。
太学的大门,刚刚打开,就又关上了。仿佛老天爷已经下定了决心,无论如何,都要将刘秀拒之门外。
就在此时,周围的人群中,忽然爆发出一阵剧烈的呐喊,“有人,还有人在里边,还有人在里边救人!英雄,英雄,加把劲儿!快,快拉他出来,拉他出来!”
“有人在救人?!”四少年大惊失色,带着满心的钦佩抬头。
只见一个熟悉的身影,背着个白发苍苍的老头,在烈火中左冲右突。忽然,奋力一跃,像展翅高飞的凤凰般,从两团烈焰之间冲了出来,衣角发梢青烟萦绕,脚步却不做丝毫停顿,
“三姐!”四少年齐齐越过官兵拉起的隔离绳,不顾一切冲向救人者,将她连同背上的老者,一起架着冲出烈焰的边缘。脱身的瞬间,两栋建筑在不远处轰然而倒。
“拿水来,拿水来!”不知道是谁喊了一嗓子,周围的百姓们纷纷涌上前,用清水朝着马三娘和四个少年迎头乱泼,瞬间就将大伙身上的火星全都浇灭,再也无法构成任何伤害。
“三姐,你怎么会在里边?”惊魂稍定,刘秀立刻大声追问。声音里充满了他自己也察觉不到的紧张。
“还不是被这老色鬼给害的!”马三娘顾不上擦脸上的水,从背后解下昏迷不醒的的老者,大声抱怨,“我怕他难为你,就回去找你们,恰好看到有人朝他家丢火把。我阻拦不不及,只好大声示警。没想到,没想到这老色鬼居然不朝外边跑,而是跑回屋子里去收拾细软!”
“呸!这贪心鬼,你就不该救他!”周围的百姓听了,忍不住对老者嗤之以鼻。
刘秀等人定神细看,这才发现,获救的正是老怪物许子威!只见此人双目紧闭,满脸惶急。双手却抱着一幅卷轴,死死不放!
“死到临头却舍不得一幅破画,差点被你给害死!”马三娘也终于看清楚了,许子威舍命去拿的,不是什么细软,而是一幅卷轴。愈发觉得气儿不打一处来!蹲下身,将卷轴从后者手中夺下,随手丢向了脚边的水坑儿。
卷轴失去控制,在半空中徐徐展开,一个七八岁女娃的身影,缓缓出现。眉眼间,依稀与马三娘有五分相似!
注1:实际上是缺氧,空气里的氧气迅速变得稀薄,而人体无法适应。古代没有相关研究,认为是中毒。