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回到东宫，却知谷王来访。乐之扬在书房外等候良久，谷王才怏怏出来，他脸色发白，目光沮丧，直愣愣地从乐之扬身边走过去，仿佛行尸走肉一般。
乐之扬进了书房，朱允炆负手低头，正在来回踱步，见到他勉强挤出笑脸，询问朱元璋留他作甚。
乐之扬只说演奏乐曲。朱允炆听了有些失望，过了半晌，忽地说道：“道灵，你我坦诚相见、戮力同心，来日我登临大宝，一定不会亏负你的。今天燕王弄鬼，你没当上道教的宗长，没关系，我当了皇帝，你就是我的国师。”
乐之扬吓了一跳，忙说：“国师都是白胡子老公公，小道嘴上无毛，做国师还不笑死人了？”
朱允炆哑然失笑，打量他片刻，笑道：“不错，你小小年纪就做道士，少了许多人间的乐趣。这样吧，待我登基，赐你还俗。嗯，你为人聪明，又会武功，我让你当锦衣卫的统领。你别小看这个官儿，纵是王侯将相，见了你也要战战兢兢、如履薄冰……”
他自觉知人之明，说完抚掌大笑。乐之扬听了这话，起初只觉好笑，可转念一想，若能成为天子近臣，岂不多了几分接近朱微的机会。
一念及此，他心中火热，无端生出许多痴念。朱允炆又勉励几句，留他处理政务，到了傍晚时分才放他出宫。
乐之扬骑在马上，晃悠悠出城，没到山门，就有小道士拦住说道：“师叔祖，有人找你。”
“谁啊？”乐之扬还没下马，便听有人笑道：“无量寿佛，贫僧静候多时了。”
乐之扬应声抬头，只见冲大师白衣潇洒，丰神飘逸，立在道观之前，宛如一尊玉人。
乐之扬吃了一惊，看了看四周，低声问道：“你来干吗？”
“没什么！”冲大师笑笑说道，“聊天叙旧，讨教一点儿玄机。”
乐之扬道：“你是和尚，我是道士，有什么好讨教的？”冲大师道：“道贵守一，佛法不二，老子过函关，化佛陀，白藕青莲，本是一家。”
这些教中渊源，乐之扬一概不知，他所担忧的是冲大师知道他的身份，一旦泄露出去，便有灭顶之灾。
乐之扬瞪着冲大师仔细打量，后者笑容和蔼，不露半点儿心思。乐之扬揣测不透，只好说：“好，那么观里请！”
“不用。”冲大师笑道，“贫僧有一个好去处，仙长可愿与我同行。”
他言语恭谦，仿佛和风细雨，乐之扬却听出其中威胁的意味。一时间，他心里转了好几个念头：冲大师依附晋王，绝非心血来潮，阴谋得逞之前，料他也不会和自己翻脸。二人在“阳明观”会面，有道士亲眼目睹，自己若有长短，冲大师也脱不了干系。如此看来，大和尚应无歹意，再说了，自己若不赴约，未免示弱于人，不是大丈夫的气概。
想到这儿，乐之扬笑道：“好啊，大师带路。”冲大师笑了笑，翻身上马，带头向前。
两人骈骑疾驰，均不做声，不多时到了秦淮河边。
是时间，天色向晚，星月稀微，河面上画舫飘荡、笙歌不绝，两岸星火点点，一片繁华气象。冲大师驻马河边，似有所待，乐之扬忍不住问道：“大和尚，你捣什么鬼？”
冲大师摆了摆手，指着上游河面，乐之扬注目望去，一只白篷船儿悠然划来。冲大师下马笑道：“来了。”
白船靠岸，跳下两个男子，挽住二人马缰。冲大师洒然上船，遥遥招手道：“马儿交给他们，咱俩夜游秦淮。”。
“游个屁！”乐之扬啐道：“和尚道士游什么秦淮？”
冲大师笑道：“你是道士么？”乐之扬一愣，反唇相讥：“你也算不上和尚。”冲大师大笑，拍手道：“既然如此，何妨一游？”挑开帘子，当先钻入船篷。
乐之扬退缩无门，硬着头皮下马上船。他气贯全身，挑开帘帷，心想对方若有异动，立刻动手反击。
谁知一切安好，篷内轩敞明亮，陈设玲珑雅致，翠壶烹茶，玉炉焚香，红木几案摆放精致点心。冲大师盘膝而坐，如耸玉山，一位青衣少女小心翼翼地为他斟茶，少女肤光赛雪，眉目如画，眸子亮如点漆，眉宇间自有一股风流不尽之意。
乐之扬不觉呆住，冲大师笑道：“仙长放心，和尚说话算话，今日只聊天、不打架。”
乐之扬自觉疑心太甚，不够洒脱，当下微微一笑，大剌剌坐下。少女移上来斟茶，乐之扬摆手道：“不用，我坐坐就走。”少女似如无闻，仍将茶杯斟满，乐之扬只好说：“谢过。”少女冲他一笑，仍不做声。
船只荡向波心，透过两侧窗户，河上景象历历可见。冲大师忽而笑道：“乐之扬……”乐之扬一惊，转眼瞪视少女。冲大师笑道：“放心，她听不见的。”
乐之扬惊道：“她是聋子？”冲大师点头道：“还是哑巴。”乐之扬又是一愣，打量少女，心中不胜惋惜，忍不住问道：“她什么人？”
冲大师道：“秦淮河上，还有什么人？”乐之扬道：“她是此间的失足女？”冲大师笑道：“此女绰号‘石姬’，又聋又哑，混沌有如顽石，吹拉弹唱一窍不通，唯有一桩好处，在她之前可以畅所欲言，不用担心泄露一字。”
“好一个花和尚。”乐之扬啧啧说道：“当和尚嫖妓，你也不怕犯了色戒？”
“淫者见色，空者见空，空即是色，色即是空。”冲大师殊无愧色，侃侃而谈，“《金刚经》有云，一切有为法，如梦幻泡影。所谓佛门戒律，也如梦幻泡影，只有庸俗凡僧，才会画地为牢、一叶障目，不见大光明，难得大自在。”
乐之扬道：“吃喝嫖赌，也是自在？”冲大师道：“自在心得，不假外求，吃喝嫖赌，只是身外之物，得之如穿衣，失之如脱鞋，穿衣脱鞋，何足道哉？”
乐之扬呸了一声：“花和尚，歪理真多。”冲大师笑道：“成佛成魔，一念之间，歪理真如，一纸之隔。”乐之扬道：“你是魔还是佛？”冲大师道：“进而为魔，退而为佛，亦佛亦魔，非佛非魔。”
“行了行了。”乐之扬只觉头晕，摆手说，“花和尚，老实说，这条河上，你到底有多少相好？”
冲大师面露嘲笑：“和尚没有相好，乐之扬你的相好倒是不少。”
“胡扯！”乐之扬心中有鬼，勉强笑道，“我有什么相好？”
“怎么没有？”冲大师屈起手指，“叶灵苏算一个，昨晚周王府的女子算一个，足下左右逢源，真是可喜可贺。”
“周王府的女子？”乐之扬迷茫道，“谁啊？”
“你不知道？”冲大师注目看他，见其不似作伪，方才说道，“若非那个女子拦我，以你的本事，怎能全身而退？”
乐之扬越发惊疑，想了想，拍手说道：“啊，是她？”
“谁啊？”冲大师问道。乐之扬瞥他一眼，笑道：“叶灵苏啊，她近日武功精进，正是你的对手。”
“不对。”冲大师轻轻摇头，“叶灵苏出身世家，武功光明磊落，昨晚那个女子，行事诡谲，处处透着邪气。她的能耐不似武功，倒似邪术，和尚自问浅陋，当真闻所未闻。”
“我知道了。”乐之扬拍手笑道，“大和尚你这么诋毁人家，一定是吃了大亏。”
冲大师笑笑，不置可否。乐之扬越发笃定，问道：“那女子什么模样？”冲大师默默摇头。
乐之扬暗暗吃惊，他深知冲大师的能耐，看样子，大和尚不但吃了亏，还连对手的模样也没看清，如其所言不虚，这女子又是何方神圣？
他思索未已，忽听冲大师又道：“那女子且不说她，乐之扬，你为何假扮道士？”
“你呢？”乐之扬笑道，“你又为何投靠晋王？”
冲大师微微一笑，伸出手来，指尖莹白如玉，点了茶水，在几案上写一个“名”字，说道：“你隐姓埋名，原因与名无关。”
他信手抹去，又写一个“利”字，“你性情旷达，不是逐利之徒，故而与利也无关。”于是又将“利”字抹去，再写一个“权”字，“你身份可疑，权位越高，危险越深，譬如累卵，终有倾覆之日。”
冲大师又抹去“权”字，看了乐之扬一眼，笑吟吟写下一个“情”字：“为情所困，情非得已，你的苦衷是这个吗？”
乐之扬的心子怦怦狂跳，脸上强作镇定：“胡说八道，你知道什么？”冲大师浑不理睬，自顾自说道：“为情所困，必有倾心之人，你混迹王侯，那女子必在王侯之家。名姬采女？郡主王妃？按图索骥，不难查个明白。”
他料事如神，乐之扬几乎喘不过气来，吃吃地说：“我怎么样不用你猜，你的阴谋诡计，我倒是一清二楚。”
冲大师喝一口茶，笑道：“这么说，你都听见了？”乐之扬道：“什么？”冲大师反问：“你去周王府干什么？”
乐之扬看他神情，脑中灵光一现：“你说燕王的身世？”冲大师猛然抬头，讶然道：“这个你也听到了？”乐之扬心念急转：“大和尚，你挑唆晋王，借太孙之手除掉燕王？”
“挑唆不敢当。”冲大师淡淡说道，“晋王知道燕王的身世，又想除掉这个心腹大患，自己不便出手，只好假手太孙。”
乐之扬道：“这么说，孝慈皇后的遗教也是你伪造的了？”
“遗教的事你也知道？”冲大师越发惊讶，“呵，谁说那遗教是伪造的？”
乐之扬大吃一惊，冲口而出：“遗教是真的？”
冲大师笑道：“硕妃之死，本是孝慈一手造成，她又岂会坐视燕王得志？她不止留下遗教，还有遗言胁迫皇帝，如不然，燕王雄才大略，太子死后，朱元璋为什么不传位给他？”
乐之扬奇怪道：“硕妃和孝慈皇后有仇吗？”
冲大师笑道：“皇帝的女人，谁得到宠爱，谁就是仇人。硕妃得宠，自然也是皇后的仇人。”
乐之扬盯着冲大师上下打量，狐疑道：“花和尚，你怎么知道这些事？”冲大师漫不经意地道：“只因论辈分，硕妃算是我的长辈。”
“啊！”乐之扬冲口而出，“她也是蒙古人？”
冲大师点了点头，叹道：“她本是我族的奇女子，可惜佳人薄命，到底未得善终。”
乐之扬只觉不可思议，呆了半晌才道：“燕王真是朱元璋的儿子？”冲大师笑了笑，说道：“这个么，恐怕只有硕妃知道。”乐之扬皱眉道：“她已经死了。”
“死了才好。”冲大师拍手大笑，“这叫死无对证，燕王永远也别想洗刷嫌疑，洗不掉嫌疑，就当不了皇帝。”
乐之扬看他片刻，忽道：“你怕燕王？”冲大师点头道：“出家人不打诳语，如果燕王做了皇帝，我大元再无南下之日。”
他坦然承认，乐之扬微感意外，想了想又问：“那么晋王和太孙呢？”冲大师轻轻放下茶杯，漫不经意地道：“土鸡瓦犬，何足道哉。”
乐之扬笑道：“原来你也有怕的，我只当你目空一切，谁也不在你眼里。”
“过奖，过奖。”冲大师笑道，“普天之下，但有四个半人，贫僧万万不敢小觑。”
“哪四个半人？”乐之扬好奇问道。
“一是家师渊头陀。”冲大师神情肃然，“九渊九审，禅机如神。”
乐之扬笑道：“然后呢？”冲大师道：“二、三两位是朱元璋父子，朱元璋雄韬伟略，有再造华夏之功，朱棣才雄心忍，直追汉武，若其得志，当是不世之劲敌。”
“这也说得过去。”乐之扬想了想，“第四个是不是梁思禽？”
“不错！”冲大师盯着乐之扬，似乎有些惊讶，“西城之主变化如龙，贫僧晚生数年，没有亲眼目睹他的风采。但家师对他推崇备至，家师法眼通天，他看中的人一定不假。”
乐之扬想了想，问道：“还剩半个是谁？席道长么？”
冲大师摇头，乐之扬又问：“云虚呢？”冲大师淡然道：“云虚云虚，云浮心虚，灵鳌岛上我一激便走，又算什么了不得的人物？”
乐之扬道：“铁木黎呢？”冲大师仍是摇头，乐之扬又说了几人，冲大师始终摇头。乐之扬想了又想，叹道：“究竟是谁？我可猜不出来。”
冲大师注目看他时许，忽地伸出手来，指着他鼻尖笑道：“剩下半个，就是足下你了。”
乐之扬大吃一惊，干笑道：“大和尚，你消遣我么？”
冲大师摇了摇头，说道：“贫僧生平行事，谋定后动，极少遭遇挫折。可是鳌头矶、无双岛，两度败在你的手上，几乎困死荒岛，不能返回中原。你说，我还敢小觑你吗？只不过你年纪尚小，羽翼未丰，所以只算半个。”
乐之扬听得心花怒放，拍手道：“大和尚，承蒙夸奖，惭愧，惭愧……”嘴上谦虚，脸上却没有半点儿惭愧的意思。
冲大师笑道：“你无须惭愧，贫僧见识不差，可在少年人中，从未见过足下这样的奇才。你本是天上飞鹰，不该久居人下，依贫僧之见，与其遮遮掩掩，莫如率性而为，干一番轰轰烈烈的大事。”
乐之扬越听越不是味儿，疑惑道：“大和尚，你无事献殷勤，到底什么意思？”
“还不明白？”冲大师古怪一笑，“你我与其争斗，不如携手。”
乐之扬连转数个念头，忽地冲口而出：“啊，你要我背叛太孙、投靠晋王？”
“晋王算什么？”冲大师轻哼一声，“你我携手同心，大明的天下也是掌中之物。”
乐之扬心子砰砰乱跳，瞪了和尚半晌，摇头说：“你疯了，我可不做蒙古人的走狗。”
冲大师笑道：“足下通达之人，何苦拘泥不化。汉人未必都是圣贤，胡人未必都是禽兽，只要是人，便可教化。大元之败，败在华夷之见，倘若复兴，势必痛改前非，一如大唐太宗，视华夷如一家，安四海，和万邦，励精图治，天下太平。”
“说得好听。”乐之扬微微冷笑，“我一个字儿也不信。”
“不信也罢。”冲大师漫不经意，徐徐说道，“只不过，你若暴露身份，太孙不知作何感想？”
“讹人么？”乐之扬冷笑一声，“你的身份也不清白。”
“你我不同！”冲大师笑了笑，“我要走便走，决不迟疑，你心有所住，未必放得下那一位姑娘。”
“什么姑娘？”乐之扬嘴上否认，一股热血却冲到脸上，冲大师注视他半晌，忽地哈哈大笑。乐之扬面皮发烫，心中闪过朱微的倩影，一时心绪万千，纷乱如麻。
窗外静水深流，平缓如镜，灯火映照其间，泛起迷离微光，歌声从远处的画舫悠悠飘来，婉媚动人，撩人思绪，乐之扬想起朱微抚弄瑶琴，吟唱《杏花天影》的景象，心中恍恍惚惚，陡然愤激起来：“这天下是谁的，跟我又有什么关系？只要和小公主在一起，我什么也不怕，什么也不在乎。自从进了京城，见人说人话，见鬼说鬼话，大和尚不是善类，我说几句鬼话儿哄哄他就是了。”
他定一定神，忽而笑道：“大和尚，朱元璋不是我爹，你我也没有不共戴天之仇。谁当皇帝都一样，既然这样，我帮你也没什么。”
冲大师不料他如此痛快，惊讶道：“乐老弟，你果然识时务，好，咱们击掌为誓。”乐之扬笑道：“好啊。”两人伸掌互击，齐声大笑起来。
谈笑间，船只离开河心，斜斜流向岸边，乐之扬怪道：“靠岸了么？”
“非也。”冲大师淡淡说道，“我约了一位故人。”
说话间，船靠岸边，乐之扬透窗看去，岸上黑乎乎站立一人。那人稍一犹豫，纵身上船，挑开帘子钻了进来。
乐之扬打量来人，见他三十不到，白面无须，眼鼻深刻，一身青衣小帽，看似颇为平常，然而气宇轩昂，精彩照人。
青衣人扫视船内，愣了一下，冲口而出：“道灵仙长！”乐之扬吓了一跳，瞪着对方说不出话来
来人看出他的心思，忙说：“昨晚驸马府，小人见过仙长。”乐之扬绞尽脑汁也想不出该人，迟疑道：“你是……”
来人笑道：“小人郑和，忝在燕王府执事，昨晚服侍千岁，有幸目睹仙长的风采。”乐之扬听说他来自燕王府，登时心惊肉跳，转眼看向冲大师，大和尚捧杯喝茶、若无其事。
乐之扬直觉落入圈套，可又理不清其中的头绪，他心中暗自咕哝，再次打量郑和，见他丰白无须，非男非女，脑子里猛可闪过一个念头，冲口叫道：“哎哟，你是太监……”
“仙长好眼力！”郑和面皮发红，低声道：“小可正是燕王府的太监。”
乐之扬定一定神，问道：“郑公公，你来这儿干什么？”
郑和左顾右盼，一脸迷惑：“我来见一位故人，奇怪，想是上错了船……叨扰，叨扰……”正要躬身退出，忽听冲大师笑道：“三保，既然来了，何妨一坐。”
郑和应声一震，脸上露出古怪神气，他瞪着冲大师，身子簌簌发抖，忽然扑通跪倒，失声叫道：“薛禅王子，真、真的是你？”
冲大师摇头笑道：“薛禅已死，唯有贫僧。”郑和一脸茫然。冲大师又挥手道：“三保，起来吧，我已是方外之人，俗礼就免了。”
郑和如梦方醒，讪讪坐起，看了看乐之扬，目光不胜迷惑，冲大师笑道：“不妨事，道灵仙长是自己人。”
乐之扬打量二人，也觉惊讶，燕王府的太监竟是冲大师的故人，这和尚手眼通天，处处叫人意想不到。
忽听郑和说道：“薛禅王子，我……小人以为你不在了。”
“不错。”冲大师微微一笑，“贫僧也算死过一次。”
郑和呆呆望着和尚，喃喃说道：“薛禅王子，真的是你，我、我在做梦么？”
冲大师合十道：“梦耶非耶，真耶幻耶，万法一空，天地本无，也许你我此身，均是梦中过客。”
郑和呆了半晌，低声说：“薛禅王子，你还记得那一天么？”冲大师道：“哪一天？”
“你我分别那天。”郑和苦笑一下，“那一天，达里麻迎战沐英、蓝玉，一败如水，丧师十万，家父也战死军中。王子你可怜小人，让我出府探望母亲，我去了一天一夜，回来的时候，王府人去楼空，你已经不在了……”