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叶灵苏昏昏沉沉，时而噩梦，时而惊醒，醒来时大汗淋漓，身子仿佛掏空，说不出的难受乏力。她不断梦见各种尸体，火烧的，冰冻的，肝脑涂地的，每一具尸体都死死地盯着她，愤怒、仇恨、不胜凄凉。
“乐之扬！”叶灵苏腾身坐起，忽见徐妃站在床边，脸上愁云密布，见她醒来，露出一丝喜悦。
叶灵苏不料徐妃也在，想起方才叫唤，登时面红过耳，支吾道：“王妃，你、你何时来的？”
“都指挥使，你病成这样，按理我不该来劳烦你。”徐妃甚是无奈，“可是城里出了变故，乐之扬不知所踪，东岛的人也不知去向。”
叶灵苏变了脸色，心知若非极其紧要之事，这些人断乎不会离开，可是发生何事，她反复琢磨，也猜想不出。
忽听徐妃又道：“这还在其次，如今朝廷大军毕集，颇有立刻攻城之势。”
叶灵苏心头一紧，忙问：“燕王呢？”
徐妃黯然摇头，叶灵苏又问：“如今是什么时候？”
“五更天！”徐妃说道。
“我去城头看看！”叶灵苏翻身下床，双脚落地，忽觉头晕目眩，一摸双颊，滚烫如火。这时宫娥端来银盆热汤，叶灵苏胡乱抹了一把脸，瞥见水中倒影，微微吃了一惊，她双颊通红，眼眸肿胀，神情憔悴之极，几乎脱了形貌。
“都指挥使。”徐妃轻声叹道，“你若身子不适……”
“我没事！”叶灵苏默运玄功，真气数转，沉入丹田。她打起精神，挺身站起，披上猩红大氅，两三步走出卧房。
到了城头，晨光晦暗，风雪如磐，叶灵苏只觉寒意彻骨，不由裹紧大氅，身子一阵哆嗦。她举目望去，敌营火光弥天，漫如星河，人喧马嘶此起彼伏，身在城上也听得一清二楚。
叶灵苏屈指推算，敌营规模比她昏睡之前又多了几倍，看样子，大有四面来攻的架势。
叶灵苏骑上一匹战马，沿着城墙巡查，好在先前布设的器械仍在，所需的资材也未见短少。她心下稍安，倦意又生，趴在马背上几乎睡着。回到谯楼，少少吃了点儿东西，寻思乐之扬和东岛群雄去了哪里，她百想不透，忽然有些难过，先前守城，再苦再累，总还有人可以托付信赖，现如今，亲朋故友鹤踪渺渺，偌大的北平城只剩下她一人。
孤独油然而生，叶灵苏鼻子一酸，险些流下泪来，可是大敌当前，不是示弱的时候。叶灵苏强忍眼泪，收紧大氅，尽管谯楼生火，寒意依旧消退，自从她内功有成，几乎水火不侵，如此畏冷从未有过。这一场病因内伤而发，又因心情加剧，来势迅猛无比，多亏叶灵苏苦修多年、根基深厚，换了常人早已丧命。
叶灵苏忧愁难过，百念丛生，靠着墙壁昏昏欲睡。突然数声炮响，叶灵苏纵身跳起，快步走出谯楼，但见天亮雪晴、一望皆白，风势依然凌厉，城头的旌旗扯得笔直。
再看城下，叶灵苏倒吸一口冷气，四周雪野之上，密密麻麻挤满无数人马，直如汪洋大海，北平城置身其中，不过就是一座渺小孤岛。
“李景隆疯了！”朱高炽一边咕哝，嗓子瑟瑟发抖；徐妃也失去往日镇定，脸上眼中无不透出恐惧。
看这阵势，朝廷打算孤注一掷。叶灵苏想到这儿，又有些许佩服，人多就该有人多的样子，朝廷占尽优势，以拙胜巧才是王道。
远处传来沉闷巨响，地皮微微震动。城头众人应声望去，敌营中牛马成群，拖出十多个庞然大物，前有四轮，后有长臂，大如山丘，轰然向前。
“五雷车！”叶灵苏冲口而出。
“五雷车？”朱高炽好奇问道，“那是什么？”
“一种投石战车！”叶灵苏皱起眉头，“源自当年梁思禽祖父梁萧所造的‘襄阳炮’（见拙作《昆仑》），只是规模较小，可用车轮转运，威力稍逊，可是灵活得多，能将百斤巨石掷出一千余步。当年明军以此平定四方，所攻者下，所当者破，对面之敌，都有“五雷轰顶”之感，故而世称‘五雷车’！”
朱高炽面如土色，又感羞惭，支吾道：“这样厉害的东西，以前怎没听人说过？”
“国之利器，不可示人！”徐妃幽幽地叹一口气，“本朝以‘五雷车’平定天下，自然也要防范他人以之对付本朝。是以天下一定，所有战车均被销毁，图纸也被藏入大内、秘不外宣，没想到，时过多年，竟在此间重现。”
朱高炽瞥一眼母妃，又盯着叶灵苏，六神无主，颤声说道：“叶指挥使，你有什么良方？”
“要破五雷车，需用天罡弩！”叶灵苏说道，“此弩构造繁复，我花了十余日也仅造出两张，天罡弩能射千步之外，可使五雷车不能靠近，不过北平城太大，炮多弩少，难以兼顾。”
朱高炽动容道：“这么说，外城守不住了？”
“也不尽然！”叶灵苏回头下令，“把崔嵬车推出来！”
“崔嵬车？”朱高炽摸不着头脑。
叶灵苏轻哼一声，冷冷不答。城头诸军一阵忙碌，推出百十个奇形机械，下有铁轮，上有铁壳，形如元龟，可容二人藏身。每只铁壳下面，架设一门“飞天喷筒”，一门“碗口铳”，铳管前细后粗，铳口大如海碗。
崔嵬车沿着城墙一字排开，十丈一辆，互为犄角。朱高炽冷眼旁观，心中纳闷，不知道这车有何用途，想到这儿，忽然有些后悔，早知今日，就不该小看此女，多少应该知道她造了什么东西。
“五雷车”沉重异常，所留车辙深如沟渠。前方士卒扫荡鹿角，腾出炮位，万人齐动，波澜汹涌。
“升弩！”叶灵苏下令，谯楼左右两侧升起两张床弩，如鸟之飞，如云之扬，齿轮齐动，机括相撞，发出一连串清脆悦耳的鸣响。
敌军中起了一阵骚动，城下将士齐刷刷望着巨弩，目光惊疑，不知所措。
车轮滚滚，声如闷雷，“五雷车”驶过鹿角、拒马，停在千步开外。
“放箭！”叶灵苏手持红旗，尽力一挥。床弩震动，声如霹雳，十余支弩箭飞下城头，箭镞大如碗碟，箭杆粗过儿臂，掠空而过，激起凄厉风声。
诸军张口结舌，各各抬头，望着巨矢越过头顶，咔啦啦一串闷响，巨矢击中炮车，碎屑纷飞，巨石摇荡，一发巨矢射偏，命中车旁军士，将他拦腰截断，上半身尚有知觉，凄厉哀号，乱爬乱动，在雪地里留下刺眼的血迹。
惊魂未定，第二轮弩箭射到，看守炮车的将士心胆俱裂、一哄而散，一发弩箭击中车轮，吱嘎嘎，车轮破败，炮车歪斜，整个儿向左倒下。奔跑士兵听出异响，回头观望，蓦地眼前一黑，已被压在下面。
天罡弩装填迅速，一发十余箭，精准凌厉，不离“五雷车”左右。敌军还过神来，已然摧垮两座炮车，其余炮车无不受损。
李景隆又惊又怒，又觉恐惧，连发号令，将炮车后撤，移到弩箭不及之所。叶灵苏看得明白，下令降下弩车，改换火箭，一发三十六箭，专射拉车的牛马士卒。中箭人畜熊熊燃烧，牛马受惊，狂奔乱跑，收束不住，扯得“五雷车”摇摇晃晃，一个扶持不住，又有数辆颓然歪倒，轰隆隆压死人畜无算。
天罡弩大发神威，城头欢呼雀跃、城下鬼哭狼嚎。郭英见势不妙，整顿部众，肩扛云梯，冲向城墙。
朱高炽急发号令，城头箭雨落下、木石齐飞，城下惨呼动天、血流遍地。
李景隆遣军督战，士卒后退者当场斩首。诸军进退无路，冒着矢石，硬着头皮冲上。朱高炽阻拦不住，连声叫苦。叶灵苏无奈舍弃炮车，压低巨弩，一发七十二箭，横扫城下敌军，那弩箭长如枪矛，一支支贯穿铁甲，将无数精兵锐卒硬生生钉在地上。
南军连冲数次，都被逼退，苦战半个时辰，终于不支后退。趁这工夫，剩余的“五雷车”撤到远处，人拖牛拽，绕过城墙，来到东北、西北。“天罡弩”力不能及，连发数箭，全都掉在地上。城下诸军见状，不由齐声欢呼，声如雷霆，震得城头守军心惊胆寒。
“糟了，糟了……”朱高炽有如热锅上的蚂蚁，“怎么办？怎么办？”
徐妃见他慌张失态，心中有些失望，说道：“沙场争锋，瞬息万变，兵法有云：‘因敌而变化谓之神’，敌人有变化，我也相应生变，循环往复，直至决出胜负。”
叶灵苏屡克强敌，朱高炽仍有轻视念头，不肯心悦诚服，至此无计可施，病急求医，虚怯怯问道：“叶指挥使，你、不，您有什么妙计？”
叶灵苏沉吟道：“‘天罡弩’威力虽强，可有一个要命的缺陷。”
“拆装不易么？”徐妃问道。
“王妃明鉴！”叶灵苏叹一口气，“北平城太过广大，两张‘天罡弩’仅能守住南面，若要守住其他三面，便须拆卸下来、重新装设。此物机括甚多，缺一不可，装设起来，最快也要半日，倘若忙**错，弄坏一个机括，‘天罡弩’就不能用了。”
“晦气！”朱高炽跺脚嚷道，“早知如此，就该多造几张，东南西北各设两张，任它千军万马，也休想靠近城墙。”
“说来容易！”叶灵苏白他一眼，“这点儿工夫，造成两张已是侥幸了。”
朱高炽呆了一下，悻悻道：“现下怎么办？不，叶指挥使想必早有成算了吧？”他前倨后恭，神态滑稽，叶灵苏心中厌恶，冷笑道：“城北怕是守不住了。”
“难道坐以待毙？”朱高炽有些丧气。
“局势不利，唯有一搏！”叶灵苏想了想，转身发令，“将崔嵬车全数调到北墙，除了车中炮手，其他人等退入内城，潜伏待发，听我号令！”
“听见了么？”朱高炽大呼小叫，“叶指挥使说什么是什么？谁敢不听，我把他大卸八块……”
叶灵苏见他上蹿下跳，活似一只大马猴，又好笑，又鄙夷，转向徐妃说道：“王妃娘娘，待会儿有些骇人，不如你也下去吧？”
“是啊！”朱高炽也说，“母妃，你回府去吧！”
“回去干吗？”徐妃淡淡说道，“等死吗？”
“这……”朱高炽一愣，“这可从何说起？”
“这是生死决战！”徐妃注目远处，微微冷笑，“久闻‘五雷车’大名，今日我也想开开眼！”
南军放下支架、拆下车轮，八辆“五雷车”围成半圆，先用一辆试炮。士卒压下网兜、填塞大石，跟着转动长臂，瞄准城头，倏尔扳下机关，轰隆，车首巨石落下，十丈长臂陡然挺起，网兜里的石块抛上半空，画出一道光溜溜的圆弧，先上后下，以雷霆之势砸向城头。
轰隆，谯楼屋顶多了一个窟窿。巨石势头不止，又将屋梁碾断，借势跳起，弹丸似的冲破窗户，顺着飞檐滚落，砰地砸中女墙，石屑飞溅，崩在崔嵬车上，鸣金击鼓，震耳欲聋。
一击之威，真如天降霹雳，南军鼓噪发声，山崩海沸，助长声势。城头守军无不面如土色，各各缩成一团。
朱高炽也是抖抖索索，力劝徐妃回府。徐妃屹立城头，决然不动，众将士见她如此，心下稍安，均想：“王妃尚且不怕，我等壮士男儿，万万不可露怯。”
远处又是一串闷响，“五雷车”齐齐发炮，八条巨臂挺然跷起。数十块巨石如流星划过天穹，一阵惊雷巨响，将谯楼砸得粉碎，木梁砖石掉进内城，将城内之军也压死多人。
南军不住发炮，打了一个时辰，直将北面城头夷为平地。好在北平前朝帝都，筑造时不恤民力，城墙坚厚，天下罕有，炮石反复轰击，也不过在墙上留下无数凹坑。
炮击过后，城头烟尘冲天，城墙屹然不破，李景隆举目一瞧，大失所望。
“五雷车”扫平城头，南军趁机向前，阵势汪洋，云梯如林，很快逼近城池。未及架设云梯，忽听砰砰连声，城头女墙之后吐出团团青烟，核桃大小的铁丸雨点一般落下，击碎头颅，洞穿胸膛，南军士卒，无论远近，竞相仆倒，拖着残破躯体，躺在地上辗转哀号。
“怎么？”李景隆气急败坏，声音尖利高昂，“城上还有人？”
郭英也觉诧异，派了一个瘦小伶俐的亲兵，爬到五雷车顶端眺望，过了一会儿，下来说道：“女墙后面有许多黑漆漆的东西，像是一些乌龟壳。”
郭英有些惊讶，当下又问：“是玄武车么？”
亲兵摇头：“比玄武车小多了，中间更高，四周更圆。”
郭英听了暗生忧虑，对李景隆说道：“城上龟壳必是防御之物，跟“玄武车”异曲同工，能够抵挡落石。”
李景隆想一想，问道：“那东西是铁的？”
郭英道：“黑漆漆的，应是黑铁锻造。”
“好！”李景隆甩动手臂，“换木霹雳！”
郭英变了脸色，说道：“大帅，木霹雳不可轻用。北平名都大邑，军民百万，一旦烈火蔓延，后果不堪设想……”
“谁叫他们顽抗不降？”李景隆深感不耐。
“大帅三思，城中百姓，都是本国的子民。”
“我意已决！”李景隆举起手掌，用力向下一挥，“抗命者，斩！”
叶灵苏发号司令，果决明快，有条不紊。她将碗口铳分为三拨，一拨填充弹药，一拨射击，一拨待命。故此炮火一波未平，一波又起，绵绵密密、无休无止地覆盖城下数里。
南军豕突狼奔，死伤枕籍，惨叫、哀号惊天动地。积雪早被染红，化为血红泥潭，伤者陷身其中，呻吟挣扎，形同厉鬼。
叶灵苏看得清楚，心口隐隐作痛，脑子似要炸开。她闭上双眼，大口喘气，打心眼里希望只是一场噩梦，张开眼睛就能苏醒，可是惨叫哀号不住地钻入双耳。愧疚、痛恨涌上心头，她痛恨敌军将帅，也更加痛恨自己，她的喉头发甜，双腿发软，身子忽冷忽热，似在冰火之间。她害怕倒下，又渴望倒下，最好一睡不醒、一了百了。
泪珠无声滑落，朔风一吹，化为薄薄冰片。叶灵苏长吐一口气，抹去薄冰，睁眼双眼，她惊讶地发现，“五雷车”长臂一甩，挥出数十道火光，刹那之间，照亮了阴霾重重的天空。
“木霹雳！”叶灵苏冲口而出。
襄阳炮，木霹雳，犹如可怕梦魇，世代镌刻在东岛弟子心头。随着火光落入襄阳，清平三百载，典章文物，扫地无余。望着火光南来，叶灵苏心头一亮，恍然醒悟过来：这一战，无关南北、无关削藩、也无关天下兴衰，这是宿命之战，她的对手不是李景隆和耿炳文，而是智绝天下的西昆仑祖孙；百年之前，梁、云两家战于襄樊；百年之后，又在北平一决雌雄。
“我决不能输！”叶灵苏的念头还没转完，火球呼啸落下，爆出惊天巨响。浓烟冲天直上，半座城楼化为火海。
爆炸穿不透“崔嵬车”，可在烈火烤灼之下，铁车炽热发红。炮手藏身不住，钻出车外，却见烈火环绕、浓烟四溢，一时无路可走，发出绝望哀号。
南军并不罢休，“木霹雳”接连而至，城头血肉横飞。
“水龙吟！”叶灵苏奔走呼号，“用‘水龙吟’！”
“水龙吟”是喷水机关的总称，从‘玉泉湖’抽水、加热、传送城头、喷出竹管。但随水车转动，数十股水龙踊跃窜出，从东南、西南飞向城北，化为潇潇白雨，浇灭墙头烈焰，水气蒸腾而上，顷刻化为雪片，飘飘扬扬，蔚为奇观。
趁着城头忙乱，南军逼近城墙、架起云梯。
“飞天喷筒……飞天喷筒……”叶灵苏跳上一匹白马，边跑边叫，一阵风冲过城墙，冷不防一个火球从天而降，落在身边，轰隆一声，迸射耀眼火光。
骏马受惊，发出一声悲嘶，狂蹦乱跳，左冲右突。叶灵苏收缰不及，白马奋身一跃，连人带马，直落内城。
“叶姑娘！”徐妃失声惊呼，面无血色。
“完了，完了……”朱高炽手扶女墙，目光呆滞，簌簌发抖。
“完什么完？”徐妃举起手来，狠狠给他一记耳光，“有个男人样！”
朱高炽吃痛，清醒过来，忙道：“是，是！”回头高叫，“用喷筒，烧死他们！”
不用他说，守军听了叶灵苏的号令，早已换过喷筒，管口向下，狂吐烈焰，云梯化为火柱，梯上的将士变成一团团火球，挣扎跳动，惨不可言。
不多时，云梯烧光，南军进退不能，乱纷纷挤在城下，彼此践踏，惨叫连连。朱高炽远远看见，暗叫可惜，若有滚木礌石，城下的南军真是绝好的靶子。
可是“五雷车”投速奇快，“木霹雳”如火鸟出巢，成群结队，无休无止，城头的烈火燃了又灭，灭了又燃，爆炸声连绵不断，人无立锥之地，滚木礌石更是奢望。
城下鼓噪起来，朱高炽探头一瞧，不敢相信自己的眼睛。数百名南军，背负刀剑，脚踏钉鞋，手脚并用，踩着城墙向上攀升。
“怎么回事？”朱高炽气急败坏，尖声大叫。
“那是‘五雷车’砸出的坑！”徐妃断然下令，“准备近战！”
城下欢呼震天，一个披甲将士翻过女墙，跳上城头，数名守军钻出铁壳，挥刀扑上。
噌噌两声，那人从背上拔出双刀，左右开弓，两个照面，砍翻两人。一名守军猛扑上来，挥刀横斩，那人低头躲闪，单刀扫落头盔，露出苍苍白发。
徐妃看清该人模样，吃了一惊，冲口而出：“长兴侯！”
耿炳文反手一刀，砍死守军，高举长刀，厉声长啸。啸声中，更多南军爬上城头，两盏茶的工夫，北面城头聚集数百锐卒，一个个披甲戴盔，武艺不凡，远非寻常战士可比，都是耿炳文从百万军中挑选出来的敢死之士。
眼看城池将破，南军欢声雷动。耿家死士置身绝境，越发拼命，状如出笼猛虎，左冲右突，无人可当。
耿炳文一边砍杀，一边下令。死士兵分两路，耿炳文率领多数，冲下城墙，斩关夺门；少数交由耿璇，沿着城墙砍杀，直扑徐妃母子。
长兴侯不愧名将，用兵既刁又狠。守军左右为难：顾全王妃世子，势必留在城上，无法增援城门；追击破门死士，主帅必然陷入险境。何况城头一乱，无人放炮发矢，南军趁势拥来，来不及架设云梯，纷纷有样学样，踩着凹坑徒手登城。
李景隆喜上眉梢，急令擂起战鼓。数十面巨鼓一时敲响，震惊百里，冲霄决云，登城士卒受了鼓舞，越发悍不畏死，一心攻破城池。