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方学贞在外宦游数十年,当过三任知州,两任知府,而后进京入户部为侍郎,最后在户部尚书位子上致仕。虽然他最后没能成为阁老,登上大萧官场的权力顶峰,但已是德灵县历史上少有的高官。
金氏夫人一直在乡间抚养方学贞的长子,也就是方少白的祖父方治成。方治成没有他父亲的考试运,功名止步于秀才,但在老太爷老夫人亲自调养下,仍是非常优秀的家族继承人。
方家的土地与产业,就是在方治成的手上发扬光大的,当然也得归功于京城里方尚书的恩荫光环。
而在京城陪伴方学贞的文氏夫人,膝下也始终只有一子方治俊。文氏夫人心中自然常怀怨念,而方学贞总觉得愧对他们母子,对次子就不免过于放纵。方治俊年轻时读书还行,中秀才后还因父亲的关系到国子监进学,却由于纵情声色而惹出了许多祸事。
方尚书一次次给溺爱的小儿子擦屁股,久而久之也头疼了,生怕他再弄出大事来影响自己的官声。于是在方治俊再一次会试落榜后,走后门给他找了个江南富庶地方的知县位置,远远地把他打发走了。
方治俊就是方少白口中的“二爷爷”。
方治俊比异母大哥方治成小好几岁,但成亲早,生的儿子比方治成的长子还大一两年。他这一支就在江南安顿下来,从来不曾回过德灵祭拜祖宗。方尚书致仕后,文氏夫人也不肯随他回德灵养老,尽管此时金氏夫人已经病逝了。
对于文氏来说,德灵是她一生的耻辱之地。她执拗地跟儿子去了江南,一年之后便老病而死。
人都死了,总不能不回乡安葬。
“听说那年二爷爷扶灵回来,闹出了挺大的乱子……还好曾祖老人家尚健在,硬是压下去了。”
方少白叹气道:“唉。大人不让议论,不过我还是听父亲私下说过一次,也是交代我以后对江南一支多加照顾的意思……没法子,金氏夫人的下葬,自然只能是按妾室规矩来。”
尽管早知道母亲的名分十分尴尬,毕竟几十年来方治俊也不曾直面过。承认了母亲的妾室身份,自己也就成了庶出的儿子,方治俊不生气才有鬼呢。
“二爷爷的名分,族谱上怎么写的?”
“哦,其实是写在金氏夫人名下的,也是嫡子……但这只能是应付外人了……”方少白很无奈,长辈的事他不好评价,其实这也是韩睿不清楚方家旧事的根本原因——这摊子烂帐谁想提啊?
更何况方学贞这样的身份地位,偏偏在婚姻问题上“不明不白”,给他堪称完美的人生履历上狠狠抹黑了。方家人都很想把这桩往事埋葬在风中,直到有一天,江南的分支再次出现在方家人面前。
方治俊死后,他的大儿子方正才,也就是方少白父亲方正开的堂兄,携带家眷从江南归来,说要认祖归宗。
人家远在江南不回来,方家人能装作没事一般,可人都来了……总不能把他们赶出去吧?
“什么时候的事?”韩睿问。
“去年年底。”
方少白算算日子:“也有八九个月了。他们回来以后,家里长辈都说尽量低调处理,好在这家人也没提什么要求,只说要本家分他们一些房屋土地……那位伯父的两个儿子都是童生,父亲曾问他们要不要到方家族学读书,却被婉拒了。”
“他们住下来以后,几乎没回过本家宅子吧?”
韩睿认真回忆了一下,确定自己没在方家见过这传说中的江南分支一家。而方家的主子们,肯定也勒令下人不许胡乱谈论这家人的事情,少进内院的韩睿自然就全然不知情了。
“没回来过,事实上他们除了年节贺寿之类的日子,就恨少和本家联系。就算是年节吧,那家人也往往称病或是扯别的借口,只派奴仆过来送礼请安。”
“本来我还没觉得不妥,但今天你说了这事……”
方少白摇摇头,说:“那位伯父家里竟然藏了这么一群人,而我们却一无所知。看来,我要彻查一番才是。”
“现在有两个问题。”
韩睿竖起两根手指,数着:“一,这些人是什么来历;二,方正才想干什么。”
他堂堂小王爷,心情好了叫方正才一声表伯父,心情不好直呼其名也没人敢说他什么。
尤其是韩睿现在极度怀疑方正才和那群黑衣人,与在城外袭击他跟方少白的人脱不了干系,更是火冒三丈。
“抱歉,这两个问题我暂时回答不了。”
方少白很无奈地摊开手:“今晚之前,我完全没察觉到他们一家的异样……说起来,也是灯下黑。”
“唔,灯下黑啊。”
韩睿靠在椅子上,有一口没一口地吃着果子,若有所思:“现在我们最怕的就是灯下黑。”
在遭遇袭击之后,他们往江妃与江家的方向去想,结果就走进了死胡同。甘田田的提醒,让韩睿开始考虑别的可能性,而好巧不巧的,又让他碰到了那群黑衣人入城。
“阿睿,我说,撇开那两个还需要深查的问题。如果他们真和袭击咱们的人有瓜葛,或者就是主谋,那他们的目的是什么呢?”
“目的啊……”
韩睿想起了甘田田的话。
那日,在他的小院里,甘田田曾经说过,也许有人想借着他的事来打击方家的嫡系。
想到这莫名其妙从江南回来的方家分支,和如今当家的本家一脉有着延续了几十年的纠葛,甘田田的想法或许非常接近真相。
“田田这么说?”
方少白对甘田田的聪慧没有太多惊讶,尽管想到韩睿仍在与甘田田密切来往不太好,可此时他也不便就此事多说。
“嗯,田田这提法,有道理……二爷爷那趟回来安葬文氏夫人时,据说当着族人说过不少狠话。”
当下之急,仍是要去查清那别院里的情况!
方少白一刻也等不得,不顾夜深,马上开始召集人手办事。
而在兰院中,甘田田也终于确定了对付谈家人的计策。