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“老百姓听说要打仗了，军饷吃紧，就自发组织把家里的粮食送到官府，今日已经是第九批了。”
“怎么会这样？既然缺乏粮饷，金按察使为什么不报？”正元帝愤然。
没人能回答正元帝，恐怕也只有金按察使知道。正元帝觉得有些不对劲，似乎有什么东西脱离了他的掌控，一瞬间他有种身在迷雾的感觉，又往前走了几步。
“客人，来碗清豆花儿吧？”五六十岁的老汉一脸慈祥地招呼他们这几个客人。
正元帝从善如流坐了下来。
老汉见其他几人只是站着，也没多想，回身去盛了白嫩的豆花儿出来，然后撒了葱后端到桌上。
正元帝挥了挥手，示意几个侍卫一起吃。几个侍卫也没多推辞。
“哎，也不知道，这样的日子还能过几日啊！”老汉一边往灶台里添柴火一边叹息。
“老汉为什么这么说？”正元帝放下碗轻声问。
“公子有所不知，这河州看起来风平浪静的，实际上已经没有多少人了，那些大户早已带着金银细软远走了，剩下些老弱妇孺还不是等死的命。”
“皇上不会不管河州的。”侍卫开口道。
“哎，南溟那些贼子连我们的王爷都能擒住，皇上来了又有什么用呢？”老汉抹了一把脸，“想我老汉家世世代代都是河州人，也许很快就要背井离乡了，也不知道还有没有那个命，哎！”老汉又重重地叹了一口气。
正元帝心底艰涩，原来他这个皇帝在老百姓的眼里那般无用，他明明知道这老汉说的是事实，但亲耳听到还是很不是滋味。正元帝很羞愧，想到他最初的想法，是不管北塘的黎民百姓，只管救了皇兄，带着亲人隐居山林，他从来没有一刻比现在很清楚自己的身份，他是北塘的君王，是北塘所有百姓最后的希望。蓦然觉得双肩沉淀，虽然他从来不想要这江山，可是父皇把这江山给了他，皇兄为了这江山生死未卜，他突然明白，自己无法也不可能置身事外。这就是作为帝王的觉悟吧！正元帝站了起来，在桌上放下一块碎银，然后轻轻拍了拍老汉的肩膀，“相信我，一切都会好起来的。”
直到那人已经没有了踪影，老汉都还站在那里发愣，刚刚那一瞬间他还以为看到了仙人下凡，初生的阳光在那人身后打开，那么耀眼那么明亮。老汉笑了，也许真的没有到那么糟的时候，也许他还可以每天早上起来担着挑子来他的小摊卖豆花儿。
渐渐熙攘起来的街道让正元帝的情绪好了些，他在想，这里也许曾经更加繁华，是战争让百姓流离失所。
“赌书消得泼茶香，当时只道是寻常。却原来，最平静的生活就是最美好的日子。”一群小孩追逐着跑近，其中一个一不小心摔在正元帝面前。正元帝伸手把小孩抱起来，给他弹了弹尘土，柔声道，“小心点，孩子。”
“谢谢哥哥！”小孩子笑开了嘴，嘴里缺了几颗牙，笑容纯真而明亮。
正元帝看着渐渐跑远的孩子，“为了这些孩子，朕也应当战斗。”
“皇上，这一大早的，您可让我们好找。”金按察使满头大汗地迎上来，后面跟着任将军和左右侍郎。
“正好，金按察，朕有话问你。河州缺粮为何不报？”正元帝脸色是从未有过的森严。
“皇上恕罪！臣连着递了七道折子进京，但至今杳无音讯，恕臣大胆扣问皇上，皇上为何不批？”
这确实是大胆了！竟然敢当面叱问皇上。
“大胆！”任平厉声喝道。
“你说什么？”正元帝不可置信地问。“你的折子递到何处？”
“回皇上，按惯例递往户部尚书处。”
“户部尚书！”正元帝有些站不稳脚，“你们都下去吧，朕要好好想想。”
所有人都退了出去，只有正元帝一人坐在屋子中央，清冷得很。
宫闱倾轧尔虞我诈，他不是不知道，只是他这一代，父皇原本没几个皇子，大皇兄早夭，四弟溺亡，剩下也就他和皇兄而已，所以他没有经历过那些勾心斗角腥风血雨，后宫里嫔妃不多，他素来待人宽厚，只是惜惜进宫之后才冷落了其他嫔妃，他原本没有意识到这是多么严重的问题，父皇也肯定没有想过要把皇位传给他，所以从来没有让他修习过帝王教育，父皇匆匆离世，皇兄镇守边关，太师年迈，他身边没几个可以教习他的人，所以他才不懂得事情的厉害，往往牵一发而动全身，好比这个户部尚书，他总算明白他为什么要这么做了。