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那是个举人老爷在八角街上办的私塾。八角街上住的人家都非富即贵,傅家这样大些的门户是有族学的,倒用不着去私塾;另有不少小门小户的官家或者书香不盛的商家,办不成族学,就会把孩子送到私塾里。这样的地方,自然只允许官家或者富商家的公子哥入学,哪里会轮到一个仆妇的儿子?
就算孙显荣家的肯出钱,其余一同念书的孩子们可都避之不及,和一个奴才做同窗,这不是自降身份么。
因着这样的道理,寻常的下人家里都是不念书的。孙显荣家的是个争强好胜的,不乐意让儿子继续在傅家做下人,千方百计要让儿子念书。傅锦仪偶然知道了这件事,便以自己傅家嫡女的身份出面,又央了二太太上门说和,送了些东西。好说歹说,那个刘举人收了钱,就给孙显荣家的儿子套了个身份,混进去念书了。
这事办成之后,孙显荣家的对傅锦仪简直感恩戴德,莫说当差,让她赴汤蹈火都愿意。傅锦仪费这么大力气收拢她,其实也是因着上回毒杀淡菊的事情。平日里的琐事交给谷雨去办就行,但遇上要紧事了,她还真不放心。杀人放火的事,她只能让唯一对她忠心耿耿的柳儿帮忙。可那柳儿又是个蛮力气的痴儿,指望她出力气可以,让她办点稍微难办的事她就不行了。
闲暇之时,傅锦仪又忍不住想起从前的小蓉了。可天大地大,她去哪儿找小蓉去。
她定定看着眼前两人,顿一顿才伸手将她们拉起来了,笑道:“孙嫂子明白就好。”
孙显荣家的忙道:“您放心,这事情我一定给您办得周全妥帖,不会有误。”说着福身退下了。
傅锦仪将茶碗放下,站起来踱了两步,才朝七夕招手道:“你过来陪我出去。”
傅锦仪刚指使了孙嫂子办事,自己立即就要出去,七夕觉得奇怪,上来道:“八姑娘,您要去哪儿?方才老夫人还嘱咐了,要您去方夫人跟前说话呢。”
傅锦仪拢了拢头发,淡淡道:“方夫人跟前还有平阳伯家里的几位姑娘陪着,用不着我。”说着将自己那吊着的手臂微微挪了挪,吩咐道:“你跟着我去靶场那边。”
七夕吓了一跳:“姑娘,别人家过去玩是图个新鲜,您有伤在身不方便。男人们射靶大多起哄,闹得厉害,若您磕了碰了可怎么好。”
傅锦仪笑道:“又不是跑不动,大家都过去了,我一个人怪冷清。”说着起身往外走。七夕劝不动,只好跟在后头。
傅家的靶场倒是不远,设在景和院后头的杨树林子里,平日里给几个少爷骑马射箭用的。只是傅家是文臣,男儿骑射是要学的,却不会像武将家里那样看重。靶场里不过树了三个箭靶,林子里能跑马,隔壁就是马厩,全府的马都养在那里。
傅锦仪和姊妹们不便和外男在一处,都上了林子西边一处高高的阁楼上,俯身往下瞧。傅锦仪赶过去的时候,十来个小丫鬟正匆匆地端着果子茶点朝楼上跑,对面的靶场上站了不少男子。
傅锦仪小心地扶着台阶上楼了。上头有别府的小姐跑下来玩,看见她,其中一人迎着笑道:“你们瞧,吊着胳膊的锦妹妹都来了,可见平日是个爱玩的。”另外两人都笑着点头致意。
这说话的女孩子是后街周大学士府上的嫡女周衡。从前的傅华仪未嫁前,和她倒有几分交情。
“周家姐姐。”傅锦仪笑着回道:“您也过来凑热闹?”
傅锦仪对周衡是再熟悉不过了。
周衡是个十七岁的老姑娘了,亲事早定了一户门当户对的人家,只是因母亲过世不得不守孝三年。
周衡此前和傅华仪也算多年的姐妹,这不仅是因为两家的爷们是交好的同僚、两府的孩子们时常凑在一处,更是因着周衡的境况和傅华仪差不多——都是原配生母早逝,继配的嫡母当家。
和傅华仪不同,周衡面上是个温吞随和的,实则心里有她的计较。和傅华仪在一处时,周衡还私下里提醒过傅华仪,说人心隔肚皮,不是自己亲生的孩子是不可能真心实意对你好的。继母脸子做得再光鲜,难保她心里没盘算着要害你。
那时候傅华仪痴长两岁,却头脑单纯,没听进去周衡的话。
后来风光地嫁了武安侯府,周衡也许了人家,交情就淡了。可从前周衡说过的话竟一语成箴,傅华仪风光了没几年,一朝落难一尸两命;反倒是周衡家里,她的继母不知怎地病亡了。
继母生的那个小儿子,本是周家上下捧在手里的宝。自他母亲去了,周衡的两个同母弟弟在父亲跟前服侍着,没过两年都一一地进了翰林院,继母生的弟弟整日地纵着,论语都背不下来,性子也桀骜地很。
周衡的两个弟弟有了出息,转眼说动了父亲,将周衡的继母原先给她说的亲事退掉了,另说了一户好人家。周衡如今舒心了,万事不管,等着一年后孝期到了就出嫁。
“贵府的园子雅致,我年幼时经常过来玩的。”周衡说着,脸上显出一丝惆怅的神色。她伸手拉住了傅锦仪的另一只手道:“方才你在方夫人跟前,都没和我们说上话。快上来吧!”
十七岁的周衡很轻易地就把傅锦仪拉进了二楼。两个隔间里坐满了人,傅萱仪、傅柔仪几人作为主家,都忙着张罗照应,给姐妹们端上糕点茶水。
傅锦仪被周衡拉着坐下了。周衡抓着她的小手,轻笑道:“我从前没看见你。”
周衡对待初次见面的傅锦仪显得热情,并不是像老夫人一样,能看出来她和傅华仪两人气质相似。而是因为,贵族小姐里头是分嫡庶的,嫡出的一个圈子,庶出的一个圈子,等闲的嫡女不会和庶女混在一块。
从前傅家人来客往,自然是由傅妙仪、傅嘉仪两人招待嫡女,如今傅妙仪已成侯夫人,随萧云天一道下了靶场,傅嘉仪又成了瘸子,唯独剩了傅锦仪这个有点滥竽充数的嫡女。
“我是个不争气的,自幼体弱,曾有一位得道高僧给我看病,说我只能养在最静谧的地方,等闲不能到外头见风。直到长到十二岁,我祖母才舍得放我出来。”傅锦仪淡淡答道,这是傅老夫人和白嬷嬷她们教的说辞。
周衡也不深究,笑道:“难怪。”
另外一个马大学士家里的少奶奶端了茶站起来,指着下头靶场道:“你们瞧瞧,徐大将军在试弓。”
四周女孩子们连忙都朝下看,只是碍着男女大防,徐将军又是个没娶妻的,谁也不敢喧闹。大家挤在栏杆上,看着下头的几位武将都拿了弓。
不单是武将们凑热闹,倒是有不少文臣家的少爷也都闹着去拿弓。傅德明年纪小,一时间竟被凑上来的几个年长的少爷挤下去了。平阳伯府家里的公子都是十一、二岁的年纪,半大不小又最能起哄,竟一人抢了一把弓,拿着围在徐策跟前争着道:“徐大将军,让我们先来试手吧!”
另一边萧云天跟前却也围了几个公子,喊着:“让萧大将军和徐大将军先来试吧!我们想先看看。”
因为只有三个箭靶,大家不得不按着次序来。许多人排在后头等着,不知能不能轮到自家射一箭。
台上的傅锦仪瞧着这般热闹,不由皱起眉头。
“怎么有这么多人!”她朝身边挤过来的傅萱仪道:“好些都是文臣家里的公子呢,也来搀和!”
傅萱仪嗤鼻道:“还不是因着徐大将军和侯爷是京城里最炙手可热的权贵!一个是皇后娘娘的侄子、京城望族之首的嫡子、握着京城城防营的指挥使将军,一个是年纪轻轻的侯爷、萧妃娘娘的侄子。大家即便是不爱骑射的,这种时候也要争着在两位将军跟前露脸。”
傅锦仪撇一撇嘴,心道:如今这些公子们都学乖了,小小年纪就热衷于攀附权贵。只是他们闹也就罢了,人这么多,对自家却是不利的……
待会儿孙嫂子领了傅德曦过来,又如何能找到机会进场?连活蹦乱跳的傅德明都挤不进去呢!
傅锦仪吩咐孙显荣家的办的事,不是旁的,便是要让被关在逸云斋里多年的弟弟傅德曦进靶场,得到一次试射的机会。
傅家人将傅德曦关在后宅里,从不准出门,就是为了遮掩家里出了个痴傻嫡子的丑事。傅锦仪想偷着将他放出来,还要拉着他到徐大将军和众位权贵跟前,不得不说是十分冒险的。
但……傅锦仪这也是无奈之举。
傅德曦继续关在逸云斋,只能越长越傻。想要治好他的脑伤、将他从深不见底的深渊里彻底拖出来,就必须要得到傅老夫人和傅守仁两位长辈的支持,让他们能倾尽全力给傅德曦治病、相信傅德曦能够被治好,而不是仅仅看在所谓亲缘的份上供他吃喝一辈子!