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剧院经理之一, 德比埃纳先生死了？
玛丽和艾琳立刻跟随波洛先生前往巴黎歌剧院，在路上波洛先生大致转述了情况：尸体是在经理办公室发现的。因为夜晚的演出即将开始, 歌剧院的工作人员来来往往, 因此德比埃纳先生断气之后没十分钟，就有人发现了现场。
并且, 这次有人亲眼看到了“剧院幽灵”。
一听这话，艾琳深深地吸了口气。
玛丽急忙握住了她的手，向来进退有度、总是挂着柔柔笑容的艾琳·艾德勒难得流露出严峻的神情，但她到底是稳住了情绪。
“先去看看情况再说, ”艾琳说，“若是我去伦敦之前, 他发狂害了人命，我不惊讶。但现在埃里克一直在服用药物，他不会做出这种事情来的。”
艾琳的声音很小很小，小到玛丽不知道她是在陈述可能, 还是在安抚自己。
因为突如其来的命案，整个歌剧院陷入了不可遏制的恐慌之中。波洛先生带着两位女士直奔经理办公室, 在警察的授意下，进入了现场。
一进门玛丽就看到了已经死去的德比埃纳经理面部朝下、趴在自己的办公桌上，血迹染黑了整个桌面。
这出血量，估计和约瑟夫·布盖一样的死法——刺破动脉，一击毙命。
玛丽流露出不忍的神情, 同时也注意到除了血迹之外, 整个室内被搞的一片狼藉。
“德比埃纳先生看到了凶手, ”玛丽说道，“他和凶手搏斗过。”
“是的。”波洛肯定道。
他走向尸体。恨不得天底下人人都知道赫尔克里·波洛先生有洁癖，他停在尸体面前，小心地避开了地面上的血迹，微微有些犹疑。
玛丽见状立刻走向前：“你发现了什么，先生？”
波洛看向德比埃纳先生的手。
玛丽立刻会意，向警察借来了手套，打开了他蜷着的左手，发现德比埃纳先生的掌心里藏着纸张的一角，已被染透。而他的右手——
德比埃纳先生临死前用右手写了一个“P”字。
玛丽：“……”
就算阿加莎·克里斯蒂女士的推理属于古典推理，但也不要这么“古典”吧。从二十一世纪穿越过来的玛丽，碰到这种死者写字的经典场景，只觉得很是无语——按照套路，这种写出来的线索肯定是误导线索，别信就对了。
她刚想吐槽，就听到办公室外爆发出了一阵哭喊。
“是幽灵（Phantom），一定是幽灵，我看到他了！”
玛丽和波洛纷纷一怔，这个声音是索蕾莉小姐的。
他们急忙走出案发现场，果然看到之前被凶杀案吓坏的索蕾莉小姐，在女伴搀扶下颤抖哭喊，看见波洛的索蕾莉小姐，就像是抓住了救命稻草的溺水者，她立刻挣扎着扑向波洛，抓住波洛的手臂：“是幽灵，我看见他了，我见他了！我看见他从德比埃纳先生的办公室中走了出来。”
波洛先生拧起眉头：“你是发现德比埃纳先生的目击者吗，索蕾莉小姐？”
索蕾莉小姐：“我、我不是。”
“她说她看到幽灵从德比埃纳先生的房间中走了出来，”守在办公室门口的警员替索蕾莉小姐回答道，“但索蕾莉小姐不敢开门，就去喊了人。”
波洛先生：“是谁打开的门？”
吉里夫人拎着手杖走了过来：“是我。”
行吧。
玛丽看了一圈，基本上昨日波洛先生觉得有问题的人都在现场了。
如果玛丽是主要调查人，到了这个地步，她肯定绷不住自己心中所想。但波洛先生可不是藏不住心事的玛丽，他依然保持着和颜悦色的姿态，好声好气地出言安抚索蕾莉小姐，直到她看上去不那么惊恐了，才问道：“你说你看到了幽灵，索蕾莉小姐，你如何确定那就是幽灵，而不是其他人假扮的？”
“是、是他。”
索蕾莉颤抖着说道：“我刚刚在后台碰见波里尼先生，他说一直没见德比埃纳先生出门。我说我刚好要去化妆室，不如顺路喊他。结果我来到办公室前，就在这个走廊上，撞见了一、一具骷髅！”
周围的年轻姑娘纷纷惊呼出声。
“太、太可怕了，”索蕾莉哭着说道：“走廊一下子就变黑了，所有的灯全部灭掉，我只看到一个高大的影子径直朝我走了过来，走近之后我才发现他的脸是骷髅。我吓坏了，直接跌倒在地，那个影子就这么在我身边走了过去，一定是剧院里的幽灵，是他杀了德比埃纳先生！”
就在她最后一句证词落地之时，仿佛要映证索蕾莉说的话完全属实一般，整个走廊在顷刻间变得一片漆黑。
这下可不只是惊呼了，几个胆子小的女孩儿干脆尖叫起来。玛丽只听到沉重的脚步声带着愤怒自虚空靠近，伴随着的还有属于男人的笑声。
“是幽灵、是幽灵！”
索蕾莉近乎崩溃：“一定是幽灵来索命了，他会杀了我们所有人！”
“——杀了你们所有人！”
埃里克尖锐冷酷的笑声从走廊的四面八方传来，即便隔着墙壁，即便他身处密道之中，玛丽也能听得出魅影处在极端的愤怒之中：“愚蠢的女孩，满心只有恐惧却枉顾事实，若是我想杀了你，你还能活到把这些话说出口吗？”
索蕾莉一声尖叫，直接吓晕了过去。
但埃里克也没有放过其他人，他愤怒地笑着：“德比埃纳自身品行不端，他活该下地狱！不仅是他，还有他的同事波里尼，还有你们所有人！最该死的是用我名义行凶的恶人，我会亲自将他挫骨扬灰！”
埃里克放完狠话，整个走廊的灯一盏一盏重新亮了起来。几乎是所有人都看向了被点名的波里尼先生，他的脸色那叫一个难看。
这个时候你来凑什么热闹啊！玛丽忍不住在心底腹诽埃里克。
在所有人都认定了凶手就是幽灵的时候，他亲自跑过来放死亡威胁。其他人可不像波洛先生一样，艾琳说一句“埃里克是在问好”就会轻易相信的。玛丽知道不论是原著，还是音乐剧中的魅影都是一位偏执暴躁的人，有人顶着他的名义行凶，他不气炸了才怪呢。
只是再这么跑出来搅局，一旦真正暴露，那不论艾琳做什么都无法挽回局面了。
玛丽能意识到这点，艾琳也能。
两位姑娘默不作声地对视一眼，趁着别人不注意，玛丽悄悄从波洛身边挤到艾琳身边。她伸手扶住艾琳，在玛丽的指尖接触到艾琳后背时，艾琳二话不说，一个嘤咛，和索蕾莉小姐一样，瘫软在了玛丽身上。
“艾琳？艾琳！”
玛丽立刻失声喊了出来。
一瞬间吓晕了两名女士，一个是备受欢迎的芭蕾舞演员，一名是当红女高音，这下可有的波里尼经理忙碌了。
他立刻指挥工作人员去其他芭蕾舞者代替索蕾莉小姐，然后吩咐几位姑娘将艾琳抬到她个人的化妆室休息。玛丽这才放下了心：上次艾琳就说，别人以为她在化妆室独处，实际上还有埃里克在。看来她的化妆室内是有暗道可以找到魅影的。
配合艾琳“晕倒”，不为别的，就是给艾琳机会去好好安抚她的丈夫。
“波洛先生，”波里尼经理擦了一把额头上的冷汗，无比紧张地说，“这下可好，人证、物证都在，甚至是我也登上了幽灵的死亡名单，难道非得等我死了，你才能确定凶手就是幽灵吗？”
波洛：“……”
怎么反倒成了波洛的错了？
玛丽刚想出言反驳，就看到波洛先生对着自己暗暗摇了摇头。
“或许是我错了，Monsieur（先生），”波洛先生平静地说，“或许真的是幽灵所为，那么也请让我亲自找到他。”
听到这话，波里尼先生好像才好受了点。
他心有余悸地拍了拍自己的凶手：“德比埃纳他……唉，求求你抓紧找到幽灵吧，波洛先生，我不想死。”
这话说的诚恳，反倒是波洛先生又好言安慰了恐慌的经理几句，请他疏散现场前的其他人员。待到所有人离开后，侦探转向玛丽：“那张纸片，是账本。”
玛丽：“……”
刚刚波洛先生又是安慰人，又是问话，还得应付波里尼先生的质疑，更有魅影半路跑出来打岔。玛丽的注意力早已经被乱七八糟的场面吸引走了，而赫尔克里·波洛侦探则在有条不紊地完成了所有事情后，脑子里竟然清晰惦记着他们在案发现场找到的线索。
见玛丽没反应过来，波洛先生从警员手中接过他们找到的纸片。
装在袋子里的纸片血迹斑驳，却仍然能看到上面的字迹——一串数字，外加印刷出来的边框。
“这样的边框，”波洛先生说，“应该属于用来填写账目的账本。”
玛丽和波洛在警员的授意下，再次进入案发现场。年轻的警察听到波洛的话语，开始寻找账本的存在。而波洛则继续说道：“而德比埃纳先生写的那个字母，玛丽小姐，你有什么看法？”
“我觉得那不能代表什么。”玛丽回答。
“你的理由呢？”波洛追问。
“一来，那可能是凶手在德比埃纳先生死后，拿着他的手指画的，”玛丽平静地叙述道，“二来，我知道Phantom的首字母是P，但波洛先生你的姓氏首字母也是P，这根本不能代表着什么。”
自古以来但凡是临终前写下什么字母的案件，这条线索不是误导，就是没用，或者是根本不像是侦探们所想的那样。
显然波洛先生也是这么考虑的。
“更重要的是，”波洛说，“昨日我们刚刚确定是有人故意散布凶手就是幽灵的谣言，今日就有人亲眼看到了‘幽灵’。”
也是。
而且玛丽觉得，这位凶手还挺了解埃里克的。知道他脾气一点就着，第一次放出流言，姑且因为没头没尾还能不管，可这次，索蕾莉小姐信誓旦旦地说自己亲眼看到了他。埃里克这么一亲身上阵，出言威胁，几乎是坐实了人就是他杀的。
这摆明了有人要往埃里克身上泼脏水呢。
而且在《歌剧魅影》小说原著里，“幽灵”埃里克确实是一个容貌恐怖、宛如骷髅般的“怪物”，索蕾莉的描写倒是还挺符合原文描写的。不过音乐剧里的埃里克不是了，他不曾露面，玛丽也不知道索蕾莉说的是不是真的。
“那么，”玛丽若有所思，“约瑟夫·布盖和德比埃纳先生之间最大的联系就是，他们都在歌剧院工作，死了两个工作人员，对谁最有好处？”
约瑟夫·布盖神神叨叨，不讨人喜欢，有人记恨他倒是理所当然。但是德比埃纳先生……就玛丽见了他两次而言，这位经理虽然稍微有点……缺心眼，却也不是坏人。对待波洛先生和自己这种外人也是客客气气，完全想不通他能得罪谁。
就在玛丽陷入沉思之时，正在翻找账本的小警员有了进展。
“波洛先生！”
年轻的警员从办公桌前的地毯一角找到了账本：“我找到了！”
波洛先生双眼一亮：“Très bien（太好了）！。”
他戴上手套、接过账本，迅速地浏览一番后，恍然大悟。
玛丽：“怎么了？”
波洛二话不说，把沾着血迹的账本递给玛丽。
玛丽：“……”
她看着满目的记账就忍不住头晕——虽然因为自己搬出来住，玛丽已经逐渐地养成了记账的习惯。但是她的个人生活开销收入，怎么能和一整个歌剧院相比？玛丽扫了两眼数字，索性放弃挣扎：“请你说说看出了什么吧，先生。”
波洛笃定地回答：“账目有问题。”
见玛丽好像看不太懂，波洛先生耐心地将每个月有问题的点统统指了出来：“看这里、这里，还有这里。每个月都有一比语焉不详的支出，在二千法郎到五千法郎之间，这可不是什么小数目。而德比埃纳先生死前扯掉了账本一角，账本本身又被人在慌乱之间藏在了地毯之下。在我看来，或许经理死前正在与人就账本争执。”
玛丽思索片刻，隐隐记得在《歌剧魅影》的故事原著里，埃里克的确是威胁剧院经理，要他们每个月支付金钱来着。
但他也并非纯粹的敲诈勒索，不说别的，培养歌唱家本应该是剧院的职责，而埃里克可是帮剧院培养出了克里斯汀——也就是艾琳·艾德勒这样名冠欧洲的著名女高音。更遑论他自己也有谱曲创作，更是一位音乐天才。
虽说名义上是“威胁”剧院经理安排演出，实际上还不知道剧院本身占了多大便宜呢。
若是去向不明的那笔钱真是给了埃里克……
玛丽大概有了思路。
“我们来找找德比埃纳先生的信件，”她说，“经理又不是剧院拥有者，要是财务上有了问题，他得想办法向投资者们解释才是。”
而玛丽的思路是正确的。
她在德比埃纳先生的抽屉中找到了几封信件，没有信封，信件也没有署名，但上面清楚地用命令口吻要求两位经理在两个月之内报清楚每一笔剧院花销，不准用任何借口搪塞。
这个语气……不论是来自于律师、秘书或者投资方，总是就是摆明了现在德比埃纳先生和波里尼先生遇到了麻烦。
调查到这儿，玛丽和波洛对视一眼，彼此心中已经圈定了大概的嫌疑人。
离开案发现场，他们来到了艾琳·艾德勒的化妆间。刚刚在走廊上“昏迷”的艾琳正端坐在自己的化妆台前，房间中除了她之外空无一人。
“怎么样了，”见二人到来，艾琳立刻站了起来，“有没有找到有用的线索？”
玛丽环绕四周，艾琳的房间没有任何死角和阴影存在，也不可能藏人。
她竟然有点失望，虽说不见埃里克未必是个坏事，但好歹也是一位让无数少女心碎的悲情男主角——以及自家闺蜜的丈夫，见见真人、打个招呼也是理所当然的嘛。
当然了，眼下还是帮助埃里克洗脱罪名最为重要。
“已经能够基本确定凶手了，艾琳小姐，”波洛郑重说道，“但现在没有确凿证据，我认为不应该打草惊蛇。为了防止他继续行凶或者通过其他手段制造恐慌，我会暂时默许剧院中凶手是幽灵的说法，不再公开追究到底是谁最开始散布谣言。但这并不意味着我会放弃追踪真相。”
玛丽：“索蕾莉小姐说她亲眼见到埃里克有一张骷髅的面孔，这是真的吗，艾琳？”
艾琳失笑出声：“哪里会有人长着骷髅的面孔，他又不是真的幽灵。埃里克……本人的面部确有缺陷，即使我不在意，他也一直耿耿于怀。但那离索蕾莉见到的什么恶鬼骷髅差得远呢。”
好吧，看来这位魅影应该是音乐剧的造型了。
身材高大、行踪神秘，纵然大半面孔毁去、不得不戴上面具。然而对于大部分少女来说这明明是加分项好不好，这样的埃里克配艾琳·艾德勒，从各个方面看都是天生一对。
想想两个人站在一起的画面，简直就是少女漫画中才会存在的场景。
玛丽长舒口气，继续说道：“索蕾莉小姐有问题。她昨天就亲口说出了幽灵拿着刀，可是她当时可没见到幽灵，也没见到约瑟夫·布盖的尸体，怎么会知道他是被刀刺死的？”
艾琳一凛：“你是说，索蕾莉知道凶手是谁？”
波洛：“就算不知道凶手，她也没有完全道出实话。”
艾琳：“……”
向来温和的艾琳收起了脸上的笑意。
即使艾琳·艾德勒女士容貌可人、温柔贤淑，可是当她深深拧起眉头时，眼底的坚定和强硬也足以彰显出几分不好惹的气场来。
“我知道了，”艾琳说，“这件事交给我，我会让索蕾莉说出实话的。”
“你可别着急！”玛丽忍不住叮嘱道。
艾琳侧了侧头，见玛丽一副生怕自己心急做坏事的担忧模样，总算是勾了勾嘴角：“不着急，波洛先生都说了不要打草惊蛇，况且索蕾莉可是真的被吓晕了，我现在就算想去逼出实话，也没有机会。”
调查到此为止，波里尼先生打定主意不取消今夜的演出，而出了命案，艾琳也无法赴约伯爵的沙龙聚会。她干脆去找经理为波洛先生要了一个位置极佳包间，以弥补昨夜的演出取消和今夜的失约。
“你真是好心肠，艾琳小姐。”
拿到包间票据的波洛先生无比感慨地说道：“当然还有玛丽小姐。能在巴黎与你们二位成为朋友，是我的荣幸。”
玛丽笑道：“你已经说过好几遍‘荣幸’啦，先生。既然是朋友，何必那么客气。”
波洛：“说的也是。”
他端详玛丽片刻，又忍不住补充：“恕我直言，玛丽小姐，我实在是想不出你这样的女士，是如何同福尔摩斯走到一起的。”
玛丽：“……”
所以在波洛先生眼里，歇洛克到底是怎样的形象啊！玛丽哭笑不得：“我知道歇洛克他不拘礼节，过分注重理性逻辑，确实不是一名能够……轻易获得女性青睐的人。但我想既然你们自幼相识，应该知道他并非生性刻薄，不是吗？”
倒也是。
波洛先生看了看艾琳，又看了看玛丽，总结道：“怪不得你们二位会是朋友，小姐们。虽然国籍不同、性格不同，但至少有一点相同。就是能够越过表象，看到一位真正绅士的灵魂。”
艾琳和玛丽相视一笑。
玛丽好奇地开口：“我倒是更想知道，你和歇洛克相处的怎么样，先生？听你言谈，好像并不擅长对付福尔摩斯。”
波洛：“谁擅长对付福尔摩斯呢？”
说着来自比利时的侦探自己先忍俊不禁：“特别是歇洛克·福尔摩斯。他比我年长几岁，又有着骄傲的性格。我倒是还好，我的弟弟可没少受罪。”
他这么一说，艾琳也来了兴致：“如此说来，福尔摩斯先生小时候还是个淘气包。”
波洛清了清嗓子，煞有介事地开口：“我可没这么说。”
至于究竟怎么一回事，那就是两位女士自己想的了，可是不是他赫尔克里·波洛说歇洛克·福尔摩斯的坏话。
“不过，”揶揄完毕，波洛还是好心地替自己的老友开脱，“聪明的小孩子总是要比资质平凡的小孩子难管一些。寻常孩童就算不肯听从长辈的话，也会畏惧成人的威严。但聪明的孩童则会质疑权威，更遑论聪明到福尔摩斯的程度。而对于同龄人来说，更是鲜少有人能跟得上他的脚步。就算是跟得上，也难免会遭到质疑。”
“看来你就是被质疑的那位了。”玛丽笑道。
“还好，”波洛苦笑几声，“你了解福尔摩斯，玛丽小姐，自然也能明白，对于他的朋友来说，这些质疑不会影响感情。我倒是非常佩服两位福尔摩斯先生的母亲，老夫人也一定很喜欢你吧。”
“什——”
玛丽被波洛先生突然转移的话题吓了一跳，她急忙说道：“我还、还没……呃，还没见到过……”
波洛先生立刻明白了。
“你还没有见到歇洛克·福尔摩斯的家人？”他问。
“我见过迈克罗夫特先生。”玛丽小声回答。
“迈克罗夫特倒是比歇洛克要好说话，”波洛见玛丽神情局促，出言宽慰道，“你放心，玛丽小姐。福尔摩斯老夫人性子极好，就我对她的了解，她肯定早就知道了你的存在，而且一定会喜欢你的。”
不安慰还不要紧，一安慰玛丽，想到“见家长”程度的场景，玛丽的脸立刻变得滚烫起来。
虽然认识歇洛克很久了，但严格来说……从光照会一案临近结尾到现在也不过几个月的时间，放在二十一世纪，这也就谈了几个月的恋爱而已啊！她总觉得还不急着谈婚论嫁——反正人又跑不了，眼下也不在伦敦，玛丽也可以不用总是担心自己的名声出了问题之后，影响到两位妹妹的婚姻前程。
关键在于，可是为什么身边的人都各个那么着急呀。玛丽完全没想过这就到了见父母地步了。
波洛先生随口一提，让玛丽脸红到跟艾琳回家。
连续奔波两天，不仅是玛丽，连艾琳都有些疲累。她们二人一到家，就听到凯瑟琳和莉迪亚正叽叽喳喳地对安妮说着什么。
“后来啊，路德侦探凭借这些线索，”凯瑟琳对安妮说道，“断定这位伪造支票的是位女士。”
“什么？！是位女士！”
安妮目瞪口呆：“然后呢？凯蒂小姐，接下来怎么样了？”
凯瑟琳瞧见玛丽回来了，立刻扬起笑容：“然后你就得问问作者本人是怎么想的了。”
说着她扬了扬手中的杂志，玛丽定睛一看，是新一期的《海滨杂志》样刊。
从准备出国，到一路奔波，倒是也有一个多月的时间了。自伦敦邮寄杂志样刊到巴黎，怎么也得花上些许时日，玛丽仔细想了想，今天晚上样刊抵达巴黎，恐怕伦敦的读者比她还早读到《支票佳人》的第二期连载。
她这是撞上了凯瑟琳的安利现场呀。
“作者本人？”
安妮似乎没明白凯瑟琳的话，她循着目光看了看玛丽，又看了看笑吟吟的凯瑟琳，小脑袋瓜微微一转，立刻意识到了什么。
要知道这几天玛丽小姐跟随艾琳小姐跑前跑后，就是在忙着追查案件呀。
小女仆瞪大眼睛：“玛丽、玛丽小姐就是菲利普·路德！”
凯瑟琳：“没错，你说你英文读写不好，没关系，第二期的故事，就让作者本人讲给你听。”