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太子言罢，赵怀玉即含笑以应：“夏日以荷叶替代杯盏盛酒，既风雅又可为酒增添几分荷香。东坡居士亦曾作诗咏此事：‘碧筒时作象鼻弯，白酒微带荷心苦。’臣当年读到此处，心向往之，只是一直不曾有机会效仿。今日闻喜宴上见殿下选用碧筒杯，臣似感觉到荷香清芬，也算一偿夙愿。”
太子微笑道：“这个愿望，倒不难达成。”遂吩咐秦司膳，让尚食内人们再准备几盏碧筒杯盛酒，奉与阁中诸臣。
秦司膳传下话去，蒖蒖退至后厨带领几位内人一同摘荷叶做碧筒杯。少顷，酒盏备好，李典膳指定几名内人，命她们端碧筒杯入精义阁。这是莫大殊荣，被点名者无不欣然领命，只有一位名为云莺歌的新入宫内人神情有异，虽颔首应声，但双眉若蹙，颇有忧色。
凤仙素日与她同在一组做事，见状问她可否有不便之处，云莺歌踟蹰道：“我……没见过那么多贵人，如今但觉手足发颤，担心奉酒盏入阁会出纰漏。”
凤仙遂道：“那我代你端碧筒杯入阁？”
云莺歌大喜，谢过她之后向李典膳申请换人，李典膳虽不甚高兴，但此刻事务繁多，也顾不得计较，也就点头答应了。
众内人端着碧筒杯依序入精义阁，凤仙早已铭记阁中座次，算好顺序与相关内人调换自己所站序列，确保自己是将酒盏奉与赵怀玉。当她来到赵怀玉身边，低眉将碧筒杯双手奉至他桌上时，她听见了赵怀玉难掩惊异的一声低呼：“凌……”
她徐徐抬起头，淡淡含笑与他相视一眼，旋即欠身施礼，然后若无其事地提起酒注子为他斟酒。
赵怀玉亦不再多言，默默地观察她一举一动，在她即将退出时朝她一揖致谢，两人默契地没有任何交谈。
此后阁中的话题便是这碧筒酒如何清香怡人，酒盏如何别出心裁。众臣轮番向太子谢恩称颂，完全没意识到这换盏的决定之下隐藏着怎样的汹涌暗流。
凤仙退往后厨，一路上感觉到气氛不同寻常，院中皇城司禁卫多了不少，个个面色凝重，为首的殷瑅牵着一只高头大犬在后厨周围巡逻，和暖薰风中忽然多了几分肃杀之意。
余下四盏酒皆配珍馐佳肴，食材上乘，烹制工序复杂，如五珍脍、羊半体、鹅肫掌汤齑、七宝头羹之类，中间又杂以点心插食及劝酒果子若干，凤仙与众内人往返奔波，十分辛劳，直到最后一盏酒的菜肴备好，凤仙才稍有喘息之机，前往东圊更衣。
到了东圊，凤仙见平日教导自己的女史郝锦言已在其中。这日女官们皆似男子一般头戴幞头，身着窄袖圆领衫袍，腰系红鞓带，足穿云头履。郝女史此刻脱了云头履，正愁眉苦脸地揉着足踝，见凤仙进来，含着歉意笑笑，道：“我这双鞋之前洗了晒干存在柜子里，许久没穿，竟变硬了，这大半日穿着，感觉紧了许多，磨得我脚疼。”
因她是自己上司，凤仙一向待她很恭敬，见状欲上前为她揉足，郝锦言忙收回足，连声道“不必”，将脚塞进鞋中，试着站起，但才迈一步即皱眉叫了声“哎哟”，似痛楚不堪。
凤仙忙扶她坐下，帮她除去鞋袜一看，果然见她后跟处被磨得绯红。郝锦言看了看凤仙的鞋，轻声与她商量道：“稍后我还须奉粟米入精义阁，只是脚磨成这样，每一步都像走在刀尖上，所以……有一不情之请……今日我们穿的鞋都是一个样式的，我看你鞋的尺寸应该与我差不多，可否暂且与我换一换？待任务完成，我们再换回来。”
凤仙应允：“只要女史姐姐不嫌弃，我的鞋你尽管用，回宫后我们再换回吧。”
两人遂将各自云头履与对方换了。鞋的尺寸的确一样，凤仙穿着倒也不觉得难受，郝锦言站起走了几步，也喜形于色：“果然好多了。”
就此事凤仙也未多想，更衣之后即与郝锦言先后回到后厨。
闻喜宴罢，太子与诸大臣、进士陆续离开。待最后一名赴宴者出了贡院大门，殷瑅即下令关闭所有院门，秦司膳让尚食内人们聚于庭中，也不多言，直接从太子的酒注子里倒出少许酒，交给殷瑅。
殷瑅接过酒盏，递至所牵的黑犬鼻下，任其闻嗅。黑犬嗅过之后，迅速朝众内人奔去，游走于众人之间检视辨味，忽然纵身一扑，将一名内人扑倒。那内人一声尖叫，跌倒之时幞头应声而落，藏于幞头中的莲花玉巵随之滚出，现形于众目睽睽之下。
黑犬依旧再次搜查，又找出一名幞头中藏莲花玉巵的内人。
蒖蒖旁观，略一思索即明白了此举的道理：莲花玉巵是太子常用的酒盏，玉石雕琢的酒器难免会有些许微小石纹，太子身体羸弱，所饮酒是秦司膳精心调制过的，与众不同，长期浸润莲花玉巵，使酒盏浸入酒气，虽反复清洗亦难以去除，所以黑犬可以据酒液辨味，找出莲花玉巵。
秦司膳冷笑，命皇城司将这两名内人押回宫，交给宫正审讯。又请殷瑅引黑犬至太子望果被践踏处闻味，然后命众女官及内人们坐下，伸出鞋履，让鞋底朝外，任黑犬辨味。
有两名内人脸色霎时变了，缩着脚不愿亮出鞋底，然而即便这样也被黑犬发现，奔至她们面前狂吠不已，秦司膳遂示意殷瑅将她们押下。话音未落，那黑犬一转身，忽然朝凤仙奔去。
黑犬在凤仙足边嗅了两下即高声吠，表示她亦是要找的践踏望果的人。不待秦司膳授意，两名禁卫已赶至她身边，自左右两侧抓住了她手臂，即将拖走，却闻凤仙冷喝一声：“且慢！”
在秦司膳锐利的直视下，凤仙煞白着脸，竭力抑制此刻的恐惧、不安与愤怒，道出实情：“我如今穿的鞋，不是自己的……”她亦明白了郝锦言要与她换鞋的真正原因，侧首冷冷看向郝锦言，道：“是郝女史的。”
郝锦言顿时扬声否认：“一派胡言！我一向好洁，尚食局人人皆知，怎么可能与他人换鞋！分明是你践踏了太子的望果，此刻罪行败露，便想栽赃于我！”
凤仙将东圊之事从容道出，所有细节、两人对话与事实一点不差。秦司膳听后未表态，但问凤仙：“可有人证？”
凤仙一时语塞。当时东圊中只有她们二人，并无人证。最后只得摇了摇头。
秦司膳命凤仙与郝锦言都脱下鞋，让黑犬再嗅，得出的结论依然是践踏望果的是凤仙脱下那双。
两双鞋均是尚食内人统一样式的云头履，外观与颜色均无差别，连大小都一样。秦司膳让几位典膳、掌膳看，她们也无一人能辨出哪一双是谁的。
此刻蒖蒖忽然出列，朝秦司膳施了一礼，请求道：“司膳可否让我看看这两双鞋？”
秦司膳许可，蒖蒖遂取过两双鞋细看，须臾，提起凤仙脱下那双，道：“这双鞋不是凤仙姐姐的，更像是郝女史日常所用。”
郝锦言怒道：“你与凌凤仙都出自浦江，原是姐妹，所以一同来诬蔑我，你说的话半句也不可信！”
“我不叙人情，只讲道理。”蒖蒖将目光自郝锦言身上收回，转朝秦司膳，道：“践踏过望果这双，两只鞋后跟外侧均有磨损。这种情况一般是因为穿鞋的人走路习惯足尖朝内，鞋后半部外侧先受力，久而久之，导致磨损。凤仙姐姐步态正常，回宫后司膳可以查看她所有的鞋，不会有这样的磨损。而我刚入宫时，曾被司膳批评，说我步态不够端庄，所以我用心观察过宫中女官走路的姿势，发现郝女史走路时足尖习惯朝内。所以，如果在凤仙与郝女史之间要选出这双鞋的主人，我认为应该是郝女史。”
秦司膳再细看两双鞋鞋底，沉吟后道：“此言有理。不过尚食局中走路习惯足尖朝内的未必只有郝女史一人，仅凭凌凤仙所言，也不便断定是郝女史要与凌凤仙换鞋。”
“还有一个法子可以认出我的鞋。”凤仙忽然插言，道：“我收到这双云头履后，曾按自己的喜好，拆开鞋垫，在鞋底洒入沉檀香末又依旧缝好，以让鞋自带香气。所以，请检查郝女史脱下的鞋，拆开鞋垫看看，若鞋中有沉檀香末，那一定是我的。”
郝锦言回想与凤仙换鞋时，确实曾闻到一缕沉檀香气，又见秦司膳将鞋交给禁卫，即将拆开，焦急之下高声呼道：“这个法子是我教给凌凤仙的，所以她知道我在鞋中洒了沉檀香末。”
凤仙转朝郝锦言，不动声色地问道：“怎么，郝女史也在鞋中缝入了香末？”
郝锦言道：“这法子是我教你的，我自然是这样用的。”
凤仙又问：“你确定这双鞋中的香末是你亲手置入的？”
“当然。”郝锦言道，“我自己精选的沉檀，置入鞋底后又亲手缝好。”
“这样呀……”凤仙向她露出微笑，徐徐道：“真抱歉，我记错了，我当初只是给我的鞋薰了香，并不曾在鞋底置香末。所以，如果禁卫拆开鞋底见到香末，那鞋一定是你的。若没有……你说，鞋，应该是谁的？”
（待续）