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傅锦仪自是不甘心的。她一手握紧了身边傅萱仪的手,淡淡道:“五姐姐,我的预料果然没错,父亲他对谢氏的处置不过如此。还好,你同我一块儿来了。”
傅萱仪本在前院女孩子们的书房里学琴,在听说了锦绣苑的事情后,便跟着傅锦仪一同过来了。她侧目看向傅锦仪,唇角轻巧一扯,露出了一个寒凉万分的笑容,道:“八妹妹,你放心。我等了这么多年,等的就是这一天!”
说着,傅萱仪疾步冲上前,在傅守仁身侧扑通一声跪下,大声道:“祖母,孙女有事要回禀!”
傅老夫人和傅守仁的心情都很差,并不想理她。只是傅萱仪竟倔强地抱住了傅老夫人的腿,道:“祖母,孙女要状告嫡母!五年前孙女的二哥哥出天花,正是母亲谋害了他!母亲是杀人的凶手,母亲杀了我的二哥哥!”
傅老夫人和傅守仁都是一惊。
若是从前,傅萱仪骤然说出这话,傅守仁肯定会先赏她一巴掌再骂她大逆不道。谢婉琴那么美好、善良,怎么可能杀害庶子呢?可是现在……
从一开始就是一场骗局,为了荣华富贵竟能屠杀人家一家四口,这种毒妇还有什么做不出来。
傅守仁冷冷地盯着傅萱仪道:“说下去。”
傅萱仪仰着头,字字血泪:“……当年我二哥哥出天花,盖是因着穿了一件母亲送来的衣裳,那衣裳上头溅了天花病人出痘的脓水!我二哥哥是被母亲害死的,那衣裳是母亲的心腹张大勇家的送过来的!您若不信,大可拷问张大勇家的,看她能吐出什么来!”
傅守仁和傅老夫人在震惊之余,竟应允了傅萱仪的请求。
傅守仁做主将谢氏的大管事张大勇家的捆进柴房,亲自审问。他用上了刑部大牢查案才会用到的酷刑,命人将一根一根的竹签子钉到张大勇家的手指里,用滚烫的烙铁烧她的前胸和大腿,用带刺的铁鞭子抽打她的全身,甚至用刀片一层一层刮她的皮。终于,在一天一夜的折磨后,这个忠心耿耿的心腹撑不住了,她竹筒倒豆子一般地说了,说的却还不止二少爷出天花的那一件事!
跟着一同招供的,还有谢氏曾经指使她将大少爷傅德曦从假山上推下去,导致大少爷摔伤成为傻子的恶行!也有谢氏曾从勾栏中买回两个花魁送给三少爷傅德敏做丫鬟,勾引地傅德敏小小年纪不学好、迷上了寻花问柳!更有谢氏构陷嫡长女傅华仪失贞,和贪图美色的承恩伯世子狼狈为奸,刻意制造了侯府捉奸的大案!
这一回,傅守仁再次崩溃了。
原来,他的几个儿子们不是因为没福,才死的死、伤的伤。他的长女傅华仪,也不是个偷情的贱妇,而是被陷害至此的。
他无力地趴在书案上,无声地流泪。他在想一个问题:他这大半辈子,都干了些什么啊!
他不到二十岁就考取了进士,历任各州郡的府台官员,政绩优秀,一路受上峰和皇家赏识。他的父亲不过是个五品小官,家底也不丰厚,他是凭着自己的努力才走到这一步、让傅家能在权欲滔天的京城里站稳脚跟,这些经历使他养成了高傲自负的脾气。可是今日,他第一次对自己有了怀疑。
他官场再得意,自个儿的府宅里却乌烟瘴气。他引狼入室娶了一个夜叉做正室,纵容他害死了自己所有的儿子和嫡出的长女,还数十年如一日给予她无限的恩宠,让她在府中作威作福,甚至给了她和老夫人顶撞的胆子!
他都做了些什么啊!
傅守仁在书房里趴了一晚上,也不知流了多少泪。大清早的时候,下人们战战兢兢地进去瞧,跟着来探看的白嬷嬷都准备请郎中了,好在傅锦仪也赶过来了。
她看着傅守仁那满脸胡子拉碴的憔悴模样,劝慰他道:“母亲的确罪不容恕,只是母亲再有错,毕竟她给您生了三个孩子……五弟弟又是咱们大房唯一健全的男嗣。”
这话不说还好,一提起男嗣,傅守仁简直要发疯。
若不是谢氏,他的几个儿子都不会是这样的啊……傅德曦可是他的嫡长子啊,也曾经是他最大的希望,可却被这个毒妇害成傻子!而傅德敏、傅德荣……他的儿子们死的死,废的废,只有谢氏生的傅德明是个好的!
呵,这个毒妇啊……为了自己的孩子,可以害死所有挡路的人!她是个魔鬼,夜叉,贱妇……
“锦仪,你不必劝了。”傅守仁冷道:“我会对外宣称谢氏病死了。”说着喊了人进来。
***
傅家是书香传家的大户,这样的家族里对付不守规矩的家眷子弟,是有着极严厉的家法的。
傅家北院后头是一大片荒凉的空地,空地上有一口井不是用来吃水的,而是用来处置犯错子孙的。如今,被捆着手脚拖到这个地方的人正是谢婉琴。
她一路疯狂挣扎着,一声一声地哭喊着要见老爷。四周的丫鬟婆子们只笑道:“小贱人,你还当你是大房的夫人呢?下令将你填井的人是老爷,你可别和我们为难。若不老实,待会儿又要多吃皮肉之苦了!”
谢婉琴根本无法接受自己即将被填井的事实,大睁着眼睛看着几个凶悍的婆子们将那井口的盖井石挪开了,露出黑黢黢的井洞。婆子们随后上来将她凌空抬起,她撕心裂肺地惨叫着道:“不,不!我不想死!我要见老爷,我要见老爷!”
婆子们鄙夷地看着她,其中一个婆子扬手就狠狠抽了她好几个耳刮子,一口啐在她脸上道:“下贱的东西,老爷是你能见的?老爷说了,咱们傅家从来就没有你这号人了,你早些下了黄泉也好给府里几位少爷恕罪!”
说着,几人将谢婉琴提着脚、头朝下,七手八脚地往那井口里塞。谢婉琴拼命挣扎,双手扣在井口上,手指的骨头都被她折断了。然而那婆子们也不是吃素的,一根一根地把她的手指掰开,扭着她的胳膊往井里送。
谢婉琴哭都哭不出来了。在最后一根手指被掰开的时候,她绝望地闭上了眼睛。
然而,就在这时候,身后突地传来一阵人仰马翻的脚步声。
***
“你们做什么,你们做什么!”
一声年轻女子尖利沙哑的嘶喊划破天空,也将那正要把谢婉琴填井的婆子们唬了一跳。众人回头一瞧,竟见后头冲过来一二十个做粗活的仆妇,呼啦啦上来扯住了她们。
傅妙仪紧随其后奔了上来,因为一路疾奔,她衣冠不整、鬓发散乱,却还是不顾身份跪在井口边,一把扯住了上半身还露在井外的谢氏。她和她带过来的仆妇们一道把谢氏从婆子们手中抢下来,哭喊道:“娘,娘!”
谢婉琴没料到自己还能重获新生。她满脸泪水,看着眼前多日不见的傅妙仪,哇地一声哭道:“妙仪,你怎么才来啊!”
傅妙仪将谢氏抱在怀中痛哭道:“娘,对不起,娘……你放心,有我在,谁也不敢杀你!”
傅妙仪在昨日夜里就知道了自己娘家发生的事情。
她一开始听说母亲惹怒了父亲,家中大吵大闹了一场,虽然担心,却也没有太当回事——在她的印象里,母亲是父亲最爱的女人,父亲对待母亲的好,甚至超过了父亲对自己的祖母。而直到今天一早,傅妙仪才又得到了心腹送来的消息,说是母亲得了重病!
傅妙仪从没听说过谢氏的身子有什么问题,这消息一传来,她心里就咯噔一下子,心想无论如何要先回娘家一趟。然而苗氏不待见她,她想要回一趟娘家都不被婆婆允许。她不敢忤逆婆婆,提心吊胆地在府中等,这一等,却又传来母亲身边的心腹孙大勇夫妇被父亲关进柴房,打得浑身是血拖去乱葬岗的消息!
傅妙仪不是傅嘉仪那样没脑子的小丫头,她的手腕城府和谢氏如出一辙,这一连串的事情很快让她感觉到了诡异的气息。她能够揣测到,谢氏怕是真的出了什么不得了的大事了!
她不敢耽搁,连忙悄声领了二十几个心腹的婆子偷出府门,一路奔到娘家。到了傅府,外头管事的婆子一看是她回来了,竟支支吾吾地不让她进门!傅妙仪一下子就知道不妙,挥手命令仆妇们抡着棍子打进去。
傅妙仪就这么硬生生闯进了傅府,一路上有阻拦的护院,她横冲直撞地往里闯,护院们碍于她是府里的姑奶奶,也不敢真上来拖她。而谢氏身边的一群丫鬟婆子里,虽有不少人和孙大勇一样被关进柴房审问了,到底还有几只漏网之鱼。她们见傅妙仪回来了,连忙扑上去求救,告诉傅妙仪谢氏即将要被填井的噩耗。
于是就有了傅妙仪闯北院救下谢氏的那一幕。
“是谁给了你们这么大的胆子?我娘是傅府的长房长媳,是府中的主母!”傅妙仪朝那行刑的婆子们怒吼:“你们竟敢杀她?我可是武安伯府的夫人,我看你们谁敢上来!”