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林清这个倒霉蛋最终还是被罚了好几个月的月例,才让林恪稍稍消了气。而另一边听闻周瑞家的在林府碰了壁,贾母、王夫人两人问清了缘由便消停了。
李纨凤姐两个妯娌一个是事不关己高高挂起,另一个近日为大姐儿操碎了心,管家之权都丢给了王夫人,更加不会八卦这些小事。
迎探惜三姊妹都不是爱听闲事的人,各自在房中画画写字下棋不提。唯独宝钗知道了黛玉不来府里做客,回到院子里就拉着湘云的手哭诉了一通:“就算我往日里有做的不当的地方得罪了她,也不至于如此绝情,连姊妹情谊都不要了!”
宝玉此时恰巧走到院子外面,无意间听了这话,想着年前大家还是好端端的,这过了年却变得冷清疏离起来了,也忍不住心有戚戚焉,站在墙外跟着洒了几滴眼泪,也不进屋,无精打采地又走了。
众人各怀心思的到了二十一日,便在贾母内院中搭了家常小戏台,定了一班新出小戏,又排了几席家宴酒席,只有薛姨妈、史湘云、宝钗是客,余者皆是自己人。
众人一时饭毕,贾母便先让宝钗点戏,宝钗推让半天才点了一出《西游记》。之后王夫人、邢夫人、凤姐、李纨、迎探惜并宝玉、史湘云也都各自点了,接出扮演。戏刚开了场,凤姐忖度着接下来不过是看戏吃酒,并无大事可忙。便走到贾母身边告了罪,趁众人不注意抽身回了院子照顾大姐儿去了。
这边众人热热闹闹地看完了戏,至晚间散时,贾母深爱那作小旦的与一个作小丑的,命人带进来,细看更是可怜见儿的,一问不过十岁左右的年纪,大家叹息一回。贾母又令人另拿些肉菜与他两个,又另外赏钱两吊。
这会儿史湘云和贾宝玉一人一边正挨着贾母撒娇玩闹,一边王夫人细看了几眼那小旦,笑道:“老太太可真是爱屋及乌。”众人从那小旦上来各自瞄了几眼,就都看出了些门道,此时闻言不由地莞尔一笑。唯独湘云懵懂地抬起头来打量了一番,心直口快地嚷了出来:“原是如此!是像林姐姐的模样儿!”
此话一出,满屋俱静。王夫人垂下了眼皮,手中的佛珠也时快时慢地转动起来。宝玉、宝钗、邢夫人、李纨几人瞬间都变成了得道高僧,一起入定了。迎春见此眼底闪过一丝波动,抬头嘴唇动了几下,刚想弱弱的开口,却不料旁边的惜春噌的一下站了起来,瞪着湘云眼神发亮、脸色涨红:“你说什么!”
“我说什么了。”史湘云原本正得意于自己的明察秋毫,见到惜春如此,莫名其妙地望了过来。她这神情更将惜春气了个倒仰:“哪家小姐会这般肆无忌惮的在私底下议论旁人!”
惜春嘴上说了这话,眼神却十分认真的看向了众人。大太太和林姐姐来往不多,隔岸观火很说得过去;宝姐姐近日和林姐姐不大对付,不出声也应当;可笑二哥哥素日里林妹妹长林妹妹短,到了这时候竟然也不反驳几句;二姐姐除了下棋时候能露出些天真烂漫的性子,平日里也是明哲保身的;三姐姐最是能言善辩,但今儿这场风波牵扯到了太太和湘云身后的老太太,她谁也不敢得罪,也跟着当闷葫芦;贾兰还在林府读书,林姐姐上下帮了多少忙?这会儿大嫂子竟然也不吭声,实在让人心冷……
惜春一个个的看过去,又一个个的给各人都找好了借口,一时间犹如身处闹市、人声鼎沸,却身上发冷打颤。上从大嫂子下至他们姊妹几人,素日里哪次去知语轩,林姐姐不都是尽心尽力招待,有的没的小玩意儿更是次次不落。
即便是这样,到了这个时候,竟然除了她也没旁人说句公道话!惜春嘴角露出了一个微妙的笑容,今日她们对林姐姐尚且如此,他日轮到她呢?到头来,也不过曲终人散,食尽鸟归林!
宝玉见惜春只站在那边神情恍惚,连忙起身劝解:“不过是玩笑话,史妹妹也不是有意的,四妹妹不必如此动怒。”只可惜宝玉这话不啻于火上浇油,惜春闻言轻笑一声,看着宝玉大笑几声连连点头:“玩笑话?原来把书香世家的小姐、三品大员的嫡女比成戏子是玩笑话!既如此,史妹妹也十分的像小凤仙呢!”
史湘云咬牙切齿地看过去:“你浑说什么!”
“你也知道心里不痛快?”惜春笑嘻嘻地看着史湘云,毫不相让。
宝玉见这两人又掐了起来,细想自己原怕他二人心生嫌隙,方在中调和。熟料并未调和成,反又引起了又一轮的争吵。眼下这两人尚且未能应酬妥协,将来犹欲何为?一时间无趣至极,闷闷坐下也不吭声了。
眼见得惜春语气越发激烈,探春担心她说了更加过火的话语惹的老太太、太太动了气,赶忙插科打诨劝着,“祖母向来对林姐姐爱护有加,这才起了爱屋及乌的心思,太太也就跟着凑了句热闹。你们三人这是掰扯到哪里去了!什么戏子不戏子的,谁也没把林姐姐比成戏子!”
探春如此说着,方渐渐将场面圆了过来,也意外得到了老太太、太太赞许的眼神,只有湘云冷冷看了她一眼,倒也不做声了。
一时间众人散去,迎探惜三人各自闷头走了半路,探春才开了口:“你今儿也太大胆了!”平日里这人都是冷冷清清的,今日如此也真是百年难遇。
惜春抿紧了嘴,半晌才开口:“我胆子不大,也不会说话,更加不会讨太太、老太太的好。但知恩图报、不颠倒黑白我还是懂一点的。左不过绞了头发和智能儿作伴去,还能如何?”
“什么叫绞了头发做姑子去!大正月里的说这些也不怕忌讳!”探春连呸了好几声,这才继续幽幽叹了口气,“话头是太太先提起的,你这么一说,不是得罪了两个人!”
更何况今日里太太那句话……老祖宗的确是爱屋及乌的意思,太太往日里都是不吭声的,那会儿突然开口凑了趣,到底是真在奉承老祖宗,还是吃准了——史妹妹必定会嚷出来?老祖宗再中意史妹妹,见到她这般大咧咧的性子,怕是也要再掂量几回吧?
探春脑子里转着这些念头,想着日后会更加的热闹,自己夹在中间左右为难的事情也会更多,不由地哀怨一叹,恨不得也绞了头发做姑子算了。
黛玉并不知道贾府发生的这些事情,她半上午到了西宁郡王府,不一时就见到了郡王妃。只见这人和先母差不多年纪,朱唇粉面,眉目间隐然有一股书卷的清气。一身玫瑰紫立领中衣,鸡心领的鹅黄杭绸褙子用朱红丝线绣着小小的竹叶梅花,松绿马面裙上,亦是朱红丝线绣的梅花竹叶。裙角一溜绣的仍是小小的梅花连续纹样,头发随意的绾成兰花髻,斜斜的坠到耳边,一支金累丝嵌红宝石蝶翼点翠步摇斜插在发髻里,在日光下灼灼生辉。
她眼神一瞄即收,刚规规矩矩行了礼,就听到一阵脚步声,下一刻就被一双手柔柔拉了起来,伴随着一句淡淡的话:“多年不见,敏妹妹家的姑娘也这般大了。”
这声叹息让黛玉也跟着鼻头发酸,半天才缓和了心情。李芸看出了她的拘谨,拉着她的手含笑说道:“我与你母亲小时候也是过往甚密,谁知大了大了,反倒不常相见了。后来你母亲去了扬州,这一别竟是阴阳永隔……”
她幽幽说着这话,一手携了黛玉到屋里的塌边坐了。不一会儿就有个模样沉静的丫鬟走了过来,递上了一个檀香木的匣子。李芸当着黛玉的面将匣子打开,又轻轻推到了黛玉面前:“我替你保存了这么多年,今日也该物归原主了。”
黛玉低头一看,只见匣子里满满的都是信件,粗粗一看能有几十封的样子。看到这熟悉的字迹,黛玉眼圈刹那就红了,声音发颤,手也有些抖:“这……这是……母亲的笔迹。”她手不由自主地伸了过去,亟不可待地拆开信看了起来,甚至忘记了此时身处何地。
“吾女黛玉,生而颖慧,学语时,口授《琵琶行》,即能成诵……”信上字迹跳脱欢悦,甚至还有几个别字,黛玉仿佛能看到自家母亲向闺中密友写这封信时,得意又俏皮的模样。
“一日,自兄长处得《诗经》,挨字而认,始认字。刺绣之暇,始通吟诵,有‘菱荇鹅儿水,桑榆燕子梁’之句。虽叹其才思隽秀,又窃恐其福泽不深,心结难解……”黛玉自己自然不晓得自己是如何识字的,却原来还有这一番缘由。不过是聪慧了些,就惹得母亲担忧不已,甚至还特特写了信向密友倾诉,大约那会儿的母亲也是辗转反侧的吧?
“吾身处江南日久,神京之事亦越发滞塞不畅,不知家母身体康健与否,府中宝玉是否依旧顽劣不堪……”自这封信始,母亲的信上大部分内容都是关于贾府以及贾府众人的,语气也越发哀怨焦虑。如此持续一两年的时间,之后有一封信又出现了不同:
“吾听闻宫中欲放出一批人,更知此中有贵府白怡,不知可否腾挪二人解忧与吾。如能有宫中嬷嬷耐心教导,吾亦感激涕零,含笑九泉矣。”
黛玉看到‘含笑九泉’四个字,终于忍不住拿帕子遮了脸,无声地呜咽起来。犹记得当时忱儿刚生下不久,自己年岁小,因为整日里被嬷嬷逼得学这学那,还闹了好几通脾气。现在想来,母亲怕是从那时,就知道自己撑不了几年了罢!
父母之爱子,必为之计深远。
只叹息:
树欲静而风不止,子欲养而亲不待!
作者有话要说:为天下少而丧父失母者一哭,吾亦哭。