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第一百六十章：回府
毓祥门外等候的马车只剩下零星几辆，马车前悬挂的琉璃风灯在风里一摇一晃，像是身不由主一般。等候在车上的是叶蝉的近身侍婢静幽，远远见她来了，赶紧携了披风跳下马车过来迎接。扶住叶蝉手臂，柔声说：“小姐劳累了。”静幽把锦缎披风搭在叶蝉身上系好。田甜被自家的婢女采月扶上车，驶到叶蝉的车旁，掀起帘子关切说：“教引姑姑不几日就要到你我府中教导宫中礼仪。等圣旨下来正式进宫以前你我姐妹暂时不能见面了，姐姐好好保重。”叶蝉点了点头，静幽扶她上车。车下的宫女毕恭毕敬地垂手侍立，口中恭谨地说：“恭送两位主子。”叶蝉掀开帘子回头深深看了一眼，四合的天空半是如滴了墨汁一般透出黑意，半是幻紫流金的晚霞，如铺开了长长一条七彩弹花织锦。在这样幻彩迷蒙下殿宇深广金碧辉煌的紫奥城有一种说不出的慑人气势，让她印象深刻。
车还没到礼部尚书府门前，已经遥遥地听见鼓乐声和鞭炮噼里啪啦作响的声音。静幽帮她掀开车帘。远远地看见府内上下大小全立在大门前等候，叶蝉眼中一热，眼眶中直要落下泪来，但在人前只能死命忍住。见到叶蝉的马车驶过来，家中的仆从婢女早早迎了过来伸手搀扶。叶赫文和景寒的表情不知是喜是悲，面上笑若春风，眼中含着泪。叶蝉刚想扑进景寒怀里，只见所有人齐齐地跪了下来，恭恭敬敬地喊：“臣叶赫文连同家眷参见主子。”叶蝉立时愣在当地，这才想起自己已是皇上钦选的宫嫔，只等这两日颁下圣旨确定名分品级。一日之间她的世界早已有了翻天覆地的变化。她心中悲苦，忍不住落泪。伸手去搀扶爹娘。叶赫文连忙摆手：“不可。这可不合规矩。”静幽连忙递过一条丝帕，叶蝉拭去激动的泪痕，极力保持语气平和说：“起来吧。”众人方才起来众星拱月般的把她迎了进去。当下只余他们一家人开了一桌家宴。叶赫文才要把叶蝉让到上座。叶蝉登时跪下泫然道：“女儿不孝，已经不能承欢膝下奉养爹娘，还要爹娘这般谨遵规矩，心中实在不安。”叶赫文和景寒连忙过来扶她，叶蝉跪着不动继续说：“请爹娘听女儿说完。女儿虽已是皇家的人，但孝礼不可废。请爹娘准许女儿在进宫前仍以礼侍奉，要不然女儿宁愿长跪不起。”景寒已经泪如雨下，叶赫文点点头。含泪说：“好，好！我叶赫文果然没白心疼这个孝顺女儿。”这才示意丫鬟把她扶起来，依次坐下吃饭。叶蝉心烦意乱。加上劳碌了一天，终究没什么胃口。便早早向爹娘道了安回房中休息。静幽早早的收拾好了床铺。叶蝉虽然疲累，却是睡意全无。正换了寝衣想胡乱睡下，景寒亲自端了一碗冰糖燕窝羹来看叶蝉。景寒：“蝉儿”眼中已有老泪。叶蝉坐在景寒身边。终于枕着景寒的手臂呜呜咽咽的哭了起来，景寒唤叶蝉：“我儿，娘这么晚来有几句话要嘱咐你。你自主子意大。七岁的时候就嫌自己的名字‘蝉儿’不好，嫌那‘蝉’字寻常女儿家都有，俗气，硬生生不要了。长大后。娘也是事事由着你。如今要进宫侍驾，可由不得自己的性子来了。凡事必须瞻前顾后，小心谨慎万事要沉稳对待才是。”叶蝉点点头。答应道：“女儿知道，凡事自会讲求分寸，循规蹈矩。”景寒长叹一声：“历代后宫都是是非之地，况且今日云意殿选秀皇上已对你颇多关注，想来今后必多是非。一定要善自小心，保全自己。”叶蝉忍着泪安慰景寒：“您不是一直说女儿是‘女中诸葛’。聪明过人么？娘亲放心就是。”
景寒满面忧色，忧声说：“要在后宫之中生存下去的人哪个不是聪明的？娘正是担心你容貌绝色，才艺两全，尚未进宫已惹皇上注目，不免会遭后宫之人嫉妒暗算。你若再以才智相斗，恐怕徒然害了自身。切记若无万全把握获得恩宠，一定要收敛锋芒，韬光养晦。娘不求你争得荣华富贵，但求我的掌上明珠能平安终老。”叶蝉郑重其事地看着娘亲的眼睛，一字一顿道：“女儿也不求能获得圣上宠眷，但求无波无浪在宫中了此一生，保住咱们叶氏满门和自身性命即可。”景寒眼中满是慈爱之色，疼惜的说：“可惜你才小小年纪，就要去这后宫之中经受苦楚，娘亲实在是于心不忍。”叶蝉抬起手背擦干眼泪，沉声说：“事已至此，女儿没有退路。只有步步向前。”景寒见叶蝉如此说，略微放心，思量许久方试探着问道：“带去宫中的人既要是心腹，又要是伶俐的精干的。你可想好了要带谁去？”她知道娘亲的意思，道：“这个女儿早就想好了。”景寒微微松了一口气，道：“这也好。”叶蝉垂首道：“她们留在家中少不得将来也就配个小厮嫁了，就算爹爹有心也绝没有什么好出路，若是做得太明了反而让娘起疑，合家不宁。”景寒微显苍老的脸上闪过一丝难言的内疚与愧怼，我于心难忍，柔声道：“跟我进宫虽然还是奴婢，可是将来万一有机会却是能指给一个好人家的。”景寒长叹一声，道：“这个我知道。也看她的造化了。”叶蝉对景寒道：“娘亲放心，我与她情同姐妹，必不亏待了她。”送走娘亲，叶蝉“呼”地吹熄蜡烛，满室黑暗。次日清晨，静幽服侍叶蝉起来洗漱。她忽然想起一件事，正想出门，才记起她已是主子，不能随意出府。于是召来房中的小丫鬟玢儿吩咐道：“你去打听，今届秀女松阳县县丞安陈比槐的千金陈蓉是否当选，住在哪里。别声张，回来告诉我。”她应一声出去。过来半日来回我：“回禀主子，安小姐已经当选，现今住在西城静百胡同的柳记客栈。不过听说她只和一个姨娘前来应选，手头已十分拮据，昨日连打赏的钱也付不出来，还是客栈老板垫付的。”叶蝉皱了皱眉，这也实在不像话，哪有当选的主子仍住在客栈，如果被这两日前来宣旨的内监和引导姑姑看见，将来到宫中如何立足。我略一思索，对静幽说：“去请老爷过来。”不过一柱香时间，叶赫文便到了。纵然我极力阻止，他还是向叶蝉行了一礼，才在我桌前坐下。行过礼，他便又是叶蝉那个对叶蝉宠溺的爹爹，谈笑风生起来。叶蝉对爹爹说：“爹爹，女儿有件事和你商量。女儿昨日认识一个秀女，曾经出手相助于她。如今她业已入选为主子，只是出身寒微，家景窘困，现下还寄居在客栈，实在太过凄凉。女儿想接她过来同住。不知爹爹意下如何？”爹爹捋了捋胡须，沉思片刻说：“既然你喜欢，那没有什么不妥的。我命人接了她来就是。”傍晚时分，一抬小轿接了陈蓉和她姨娘过来。娘早让下人打扫好隔壁春及轩，准备好衣物首饰，又分派几个丫头过去服侍她们。用了晚饭，陈蓉一见叶蝉，满面是泪，盈盈然就要拜倒。叶蝉连忙起身去扶，笑着说：“你我姐妹是一样的人，何故对我行这样的大礼呢？”静幽心思敏捷，立即让陈蓉：“陈蓉主子与姨娘请坐。”陈蓉方与她姨娘萧氏坐下。陈蓉见叶赫文在侧，勉强举袖拭泪说：“陈蓉多蝉儿姐姐怜惜，才在京城有安身之地，来日进宫不会被他人轻视，此恩情陈蓉实在无以为报。”萧姨娘也是感激不尽。叶蝉：“陈蓉莫要如此多礼才是。”陈蓉破涕为笑，半是娇羞道：“不妨事。知恩图报嘛。”
夜色渐深，叶蝉独自送陵容回房，月色如水倾注在抄手游廊上。叶蝉诚意对陈蓉说：“陈蓉，住在我家就如在自己家，千万不要拘束。缺什么要告诉我，丫头老妈子不驯服也要告诉我，不要委屈了自己任由他们翻天。”陈蓉心中感动，执住叶蝉的手说：“陈蓉卑微，不知从哪里修得的福气，得到姐姐顾惜，才能安心入宫。陈蓉只有以真心为报，一生一世与姐姐扶持，相伴宫中岁月。”叶蝉心中一暖，紧紧握住她的手，诚恳地唤：“好妹妹。”
叶蝉每日早起和陈蓉听芳若讲解宫中规矩，下午依例午睡后起来练习礼节，站立、走路、请安、吃饭等姿势。她和陈蓉是一点既透的人，很快学得娴熟。空闲的时候便听芳若讲一会宫中闲话。但日子一天天过去，朝夕相处间虽是只有只字片语，叶蝉对宫中的情况也明白了大概。
如此几次，叶蝉只得对叶赫文避而不见，每天静幽替叶蝉问候爹爹，并时时叮嘱爹爹注意保养。