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一干人纵马奔驰，行了十余里，来到一片密林边。安邦彦勒马道：“如庭，此处山鸡野物甚多，你我比试一下箭法如何？”孟如庭笑道：“正要一睹哥哥神箭。”正说时，只见前面密林间一只山鸡受了惊扰，振翅飞起。安邦彦见了，左手去飞鱼袋中取出宝胎弓，右手向走兽壶中拔出雕翎箭，搭上箭，拽满弓，觑着那山鸡飞得近了，飕地射去，一箭正中山鸡脖颈。山鸡在空中扑腾几下，一头栽了下来。
两旁军校齐声喝采，一骑飞驰而出，马上军校用枪挑了山鸡，笑呵呵奔回。孟如庭见他箭法了得，知非己所能，笑道：“小弟箭法，万万比不上哥哥，但要猎些野物，未必输于诸位。”说罢纵声清啸，如龙吟凤鸣一般，直上云霄，声震林木。
众人听在耳中，心胸俱是一畅。只见密林中陡地飞起十数只受惊的山鸡，振翅高空，叫个不停。孟如庭由马上探下身去，捡了些石子，或掷或弹，石子破空激射，将十余只山鸡尽数打落。
众军校皆本地土人，圈围打猎惯了，却不曾见过这等手段，都没命价地鼓掌喝采，蜂拥着去捡猎物。周四和夏雨风也在马上拍手叫好。安邦彦哈哈大笑，纵马向林中奔去。
孟如庭催马跟入林中，只见林茂苍翠，远处青山峻削，周围石崖龙蟠虎踞；更有飞泉瀑布，声声鸣如玉佩，心道：“云贵景致，果与中原不同。”
安邦彦道：“云贵多是丛林烟瘴之地，我凯里城周更是林深崕险。只需在此伏下一支人马，便有多少官兵，也是无用。”孟如庭沉吟不语。二人向林中又行一阵，忽见前面一处峰峦，模模糊糊隐在风云之中，崎峻似峭，悬空如险，根盘地角，顶接天心。
孟如庭赞道：“真是个神仙去处，更是用兵之所！哥哥若在这峰上峰下相顾扎下一支人马，东面虽是官军必犯之地，却可无忧了。”安邦彦望了望烟雾笼罩的峰峦，说道：“此峰唤做见止岩，只因过于险峻陡峭，当地也少有人能上去。我虽欲派兵于此，终不可行。”孟如庭听他一说，惊道：“哥哥是说此峰唤做见止岩么？”安邦彦微微点头。
孟如庭回身道：“二弟，你可听过见止岩之名？”夏雨风一怔，道：“咱在江湖上常听人讲，当年魔教的总坛便在甚么见止岩上，莫非真是这个？”孟如庭自语道：“只听说当年明教出没于云贵川三省，总坛设在见止岩上”圈马问众军校道：“各位可有人熟悉此地？”一红衣军校道：“我听老辈人讲，几十年前这见止岩上常有一伙人飞檐走壁，行踪诡秘。后来不知怎地，上面突然起了一场大头，直烧了三五天，将半边天都烧红了。再后来便没见有甚么人上去过。”
孟如庭心道：“如此说来，此峰多半便是明教故地。”他久慕周应扬等昔日威名，好奇之心大起，对安邦彦道：“小弟一时兴起，欲往峰上看看。”安邦彦道：“此峰无道，怕是上不去吧？”孟如庭笑道：“既有人曾上去过，必有可行之路。”跳下马背，招呼夏雨风道：“二弟，咱们上去看看。”夏雨风翻身下马，便要上峰。
周四在马上嚷道：“大哥，我也要去！”夏雨风道：“你上不去，便呆在这儿吧。”周四急道：“我要跟你们去。”孟如庭本不欲带他前往，心念一动，又想：“四弟虽然年少，毕竟与明教有旧，便带他走上一遭。”将周四抱下马来，冲安邦彦道：“小弟少刻便回。”抱了周四，与夏雨风飞身向峰下奔来。
待到峰下，只见四处峭壁千仞，果是无路可寻。三人转了半天，夏雨风忽叫道：“大哥，那有铁索！”孟如庭顺他手指望去，见山岩缝隙之中，果有铁索嵌入其内，年深日久，铁索已腐坏生锈，上面布满青苔。夏雨风道：“大哥，我先上去，你抱四弟在后面跟着便是。”手攀铁索，向上爬去。孟如庭将周四背在背上，嘱咐道：“四弟，闭上眼睛，抱紧我。”周四连忙点头。
孟、夏二人揽索攀岩，转眼间爬到半山腰。峭壁四下里光秃秃无落脚之处，孟如庭背着周四悬在空中，有几次在半空来回悠荡。周四好奇，睁眼来看，及见身处如此险境，吓得叫了一声，紧紧搂住孟如庭，再不敢下望。
几人又攀数丈，已到峰顶。孟如庭放下周四，举目远眺，只见此峰东面，正对着一处通往凯里城的大道，喜道：“若在这里伏一彪人马，多备些滚木、弓箭，再于峰西林中扎一座营盘，沿道多设陷坑路障，凯里城可保无虞。”夏、周二人不懂地势用兵之法，催道：“大哥，向里面走走吧。”
这山峰从下面上望，顶部如锥尖一般，此时站在峰上，却有好大一处空场，宠罩在轻纱般的烟雾之中，令人如临幻境。三人走出数十丈远，见前面有一处石道，用丈余长、尺余厚的青石铺成，青石上长满野草青苔，显见很久无人来过。孟如庭心道：“此峰如此陡峭，这些青石不知如何运上峰来？”
三人沿石道又行一会，雾气中见前面似有一大片屋宇，远望云笼紫阁，雾照楼台，气象大是不凡。待到切近，只见曲槛雕栏虽在，却都已破旧不堪，更有多处被火烧得面目全非；地上焦梁炭柱，四面断壁残垣，已不复旧日景观。
三人四处看了一看，寻不出端倪，均感失望。夏、周二人见没甚兴趣，都嚷着要下峰去。便在这时，却听不远处传来凤箫之声，初时裂石穿云，极有气势，忽尔调门一转，如新莺乍啭，清韵悠扬。三人俱是一怔，伫立倾听。
那萧声响了一阵，蓦地滑了个长音，随即呜呜咽咽，变得异常低婉，似在倾吐无尽的感伤愁怨。三人立在峰上，心头均涌上一股凄凉之感。此时山风吹来，将迎面浓雾吹散。孟如庭凝神望去，见不远处一块岩石上坐了一人，头发花白，穿一件破旧白袍，正在独自吹奏。
三人来到近前，那人直如不觉，兀自吹得入神。孟如庭抱拳道：“老丈，此处可是当年明教的总坛？”连问三声，那老者才放下竹箫，自言自语道：“谁道闲情抛却久，每到春来，愁怅还依旧”说着从怀中取出一块木板，不住地抚摸叹息。
孟如庭见这木板四边都已烧焦，中间痕迹尚隐约可辩，上面刻了些古怪图案，做工虽然精细，倒也无甚新奇，心中微感诧异。忽听周四叫道：“大哥，我有块小牌，上面花纹和这木板上的花纹一样！”那老者听了，将手中木板翻来倒去地看了几眼，旋即望定周四道：“你那牌上的花纹与这个一样？”孟如庭趁老者翻转木板之际，已看清另一面刻着“圣教齐天”四字，心道：“看来这里果是明教故地。”说道：“四弟不要乱说。我们走吧。”他知这老者多半便是明教故老，自不愿周四与其纠缠。
那老者脸一沉，冲周四道：“快拿来我看。”周四望向孟如庭，见他默不作声，手插到怀中，不敢再往下伸。孟如庭心道：“四弟那块牌想是他教中极重要的信物，留在身边未必妥当，不如拿出来交给此人，省得日后麻烦。”说道：“四弟，你便拿给他看吧。”周四从怀中取出小牌，递到老者手上。
那老者接牌在手，似不相信，翻来覆去地看了半天，忽沉声道：“你从哪儿得了这圣牌来！”周四见他目光不善，怯声道：“是老伯伯的东西。”那老者目中一亮，追问道：“是哪个老伯伯？”周四道：“是周老伯的遗物，我每日带在身边。”那老者疑道：“周教主死了多年，你怎会得他遗物？”周四道：“老伯伯才死不久。他死的时候，是我把他埋在后山松坡上的。”那老者纵身上前，抓住周四手臂道：“这是真”说到一半，瞠目望向周四，显得极为惊讶。
孟如庭恐生意外，用力拉回周四道：“老丈若无事，我等下峰了。”拽着周四，大步顺来路走回。那老者呆立原地，一动不动，继而似想起甚么，纵身奔到周四面前，恭恭敬敬地将牌交还其手，问道：“公子现住何处？老朽不日拜望。”周四顺口道：“我与大哥、二哥住在大帐蓬里。”那老者一呆，似未听清。孟如庭背起周四，抓起地上铁索，向下滑去。夏雨风乜了老者一眼，随后跟来。
三人滑下山峰，众人都立马在峰下等候。安邦彦见几人下来，问道：“顶上风景如何？”孟如庭匆忙抱周四上马，并不回答。一干人打马返营，途中安邦彦与孟如庭说些山川形势、排兵布阵之法。孟如庭心不在焉，哼哈着答应。
至营无事，安、孟二人又看了看军士操练，便各自回帐歇息。安邦彦恐周四身子不适，着人请来当地名医，去周四帐中诊病。郎中略一把脉，便即皱眉，随后开了些活血通络的方子，转身出帐。
孟如庭跟出帐来，问道：“先生看他这病能否治愈？”郎中道：“在下行医一生，尚未见过如此奇症。”又问孟如庭道：“他前时可是每日发作几次？”孟如庭道：“正是如此。但近日又未见异样。”郎中搓手道：“如此更非吉兆。我断他不出两月，便会重又发作，到时只怕神仙也救他不得。”孟如庭急道：“那却为何？”郎中道：“此症已淤积日久，发作数次后，更坏了人神志；再发作时疼入骨髓，人不能受，往往自戕而死。”说罢连声叹息，出营去了。
孟如庭转身入帐，见周四服药过后，正被几个侍女围住戏耍。他心下难过，转身出帐，纵马在营中奔驰，想到周四便这么坐以待毙，泪水夺眶而出。
是夜，安邦彦又邀如庭等人宴于高台之上，更赏赐许多金银衣帛。孟如庭不好推却，一一收下。邦彦自得如庭，朝夕不离，极是厚爱。孟如庭感其恩义，每日除照料周四外，多半时间都陪邦彦演军操练，商讨军机。如此一晃，已过了十余天。
这一夜安邦彦聚众于帅帐之中，正在畅饮，忽听帐外一阵大乱，军士高呼有人偷营。安邦彦吩咐手下出帐察看，少刻军校来报：“有一人在营中往来奔驰，似在寻甚么人。众人阻挡不住。”安邦彦惊道：“何人有此本领？敢在我万马军中胡行！”
孟如庭正要出帐看个究竟，却听军校齐声呐喊，直奔帅帐涌来。众人大惊，各拿兵刃在手，护在安邦彦左右。猛见帐门口奔入一人，华发白衣，面孔清矍，双目在众人脸上一扫，忽望定周四道：“公子一语，使老夫寻遍数百个帐蓬，真可谓言简意赅！”
孟如庭见来人正是那日见止岩上老者，微吃一惊，略作迟疑，两旁军校已挥刀剁向老者。那老者两眼眨也不眨地望着周四，袍袖轻轻一抖，搭在几件兵器之上，随手向外一抛，那几人登时腾空飞起，跌了出去。帐外兵将见状，数十支长矛齐齐扎向他背心。那老者也不回头，身子陡然纵起，压在数支枪杆上，但听“咔嚓嚓”数声响，几十支枪杆尽被压断。众军校只觉手中半截枪杆生出一股怪力，竟似活了一般，反向自己打来，连忙撒手扔枪，退出帐去。
安邦彦见老者武功惊人，喝道：“快与我拿下此人！”孟如庭忙道：“大哥，此人是小弟江湖上的朋友。大伙快快住手。”安邦彦沉着脸道：“既是如庭的朋友，便请坐下一叙。”那老者并不理睬，走到周四面前，仔细打量他半天，问道：“你说周教主才死不久，可是实情？”周四慌忙点头。那老者目光黯了黯，又道：“你一身内功，可是周教主传授？”周四默默点头。那老者现出喜色道：“你身上那块圣牌，也是周教主临终所赐？”周四本待摇头，但见老者目露异光，盯住自己不放，心道：“我若说是从周老伯遗体上拿来的，他说不准会生气。”当下重重地点了点头。
那老者神态大变，突然跪下身去，恭声道：“属下木逢秋，拜见教主。”言罢叩头不止。周四见他忽行大礼，一时不知所措，呆坐席间，半晌说不出话来。众人见这老者少说也有六十多岁，却跪在周四桌前，也都惊诧不已。
孟如庭听老者自报名姓，心头一震：“久闻明教当年有十大长老，各从名姓中取出一字，唤做‘莫云秋霜道，晨雨盖飞烟’。后周应扬去少林不归，教中起了内讧，宋时晨被杀，莫羁庸窃经隐匿。前几年听说另一个长老司马欲飞，也不明不白地死在湖北，它教中长老只剩了七八人。莫非这人便是排名第三的木逢秋？”正疑间，只听那老者道：“自周教主去后，教中罹乱，众人星散，江湖上再难展昔日雄风。属下无能，难离故地，二十多年来一直守在圣庙左近。天可怜见，让属下遇到了教主。”说罢握住周四双手，痛哭失声。
周四见他泪满腮颊，更不知如何是好，轻轻挣脱他双手，向后挪去。那老者并未觉察，兀自哭道：“这些年众兄弟中，只有问道和凌烟每年中秋来此看看，余者数典忘祖，哪还有半点香火之情？”言下大是激愤。此时虽是明末，但礼法森严，较宋时犹有过之。众人何曾见过年逾花甲的老者，跪在一个弱冠少年面前如此哭诉，都觉得又是好笑，又古怪异常。
那老者哭了一会，抬起头道：“教主，您老人家是如何找到圣庙的？”周四支支吾吾，难以开口。那老者见状，轻声道：“属下这便引教主回圣庙如何？”仰头望向周四，一脸的求肯。
周四听他要带自己走，忙道：“我不去，我要与大哥、二哥在一起。”那老者在众人脸上扫了一扫，微露鄙夷之情，又温声道：“教主是一代明尊，至圣无极的贵人，怎能与这干污秽之徒混在一处？”安邦彦怒道：“滥行匹夫，怎敢胡言乱语？”那老者斜睨邦彦，冷冷的道：“我与教主他老人家说话，尔等休得喧哗！”安邦彦笑道：“如庭，你怎交了这样的朋友？分明是个疯子！”众人都笑了起来。孟如庭眉心深锁，并不作声。
那老者全不理会众人讥笑，说道：“教主先随属下回圣庙，只要有您老人家在，莫羁庸、盖天行等人再狂妄无行，也必闻风赶来，供教主驱驰。复教大业，指日可待。”说着情绪转好，神采焕然。周四咕哝道：“我哪儿也不去，只和大哥在这里。”那老者急道：“属下等数年来含辛茹苦，盼教主如旱苗乞甘霖。教主如何这个”情急之下，一时语塞。
夏雨风在一旁嚷道：“老儿，你怎地这般絮烦？我四弟说不去了，你还唠叨甚么！”那老者疏眉一轩道：“何处疥癞小儿，在此多嘴！”大袖轻挥，一股劲风扫去，将夏雨风桌上杯盘掀起。夏雨风向后疾闪，仍被几只杯盘打中，汤汁酒水溅了一身，大怒道：“守冢老狗，安敢如此！”起身便要上前。孟如庭见老者几番出手，武功极高，喝道：“二弟不可造次！”夏雨风骂了一句，气呼呼坐回座中。
那老者和颜悦色地劝了几句，见周四只是不允，沮丧道：“教主若不愿回圣庙，属下便随在您老人家身边。属下虽鄙贱无用，愿为教主拂袂提履，以效微劳。”说罢俯跪于地，不再言语。
周四见众人喜眉笑眼的望着自己，直羞得颈缩头垂，本想扶老者起来，又不敢伸手，不住地揉搓衣襟，大是窘促不安。夏雨风笑道：“四弟，你若不发话，这老儿断不敢起来。我看也好，以后你见了这伙人，便让他们乌龟似地趴着，省得到处闹事。”那老者闻言，猛地昂起头来，便要发作。众人见他昂首之际，白发无风自起，与他目光相接，都似被闪电击了一下。众护卫惊得抽刀在手，护在主帅身前。
孟如庭见气氛紧张，心念电闪：“四弟身患绝症，无人能治。这人是明教中鼎鼎有名的人物，对四弟又敬如神明，或许他教中有些良方秘术，能治四弟之疾，亦未可知。”于是道：“四弟，你便发话，让这位老先生留下吧。”周四听他说话，点头道：“大哥说留，那便留下吧。老伯伯快快请起。”那老者忙叩头道：“教主切莫如此称呼，只唤贱名逢秋便可。”站起身来，斜了孟如庭一眼，心道：“教主对此人言听计从，恐非好事。日后众兄弟来时，需认真计议。”心中怏怏不快，立在周四身后。孟如庭几次邀他坐下同饮，木逢秋只是不肯，站在周四身后，竟不稍动。
众人又饮半晌，几近子夜，遂散筵各自回帐。木逢秋紧随周四，寸步不离。孟如庭摇头苦笑，也由他二人去了。
二人入帐，众侍女见周四回来，本欲上前相戏，及见他身后老者神色冷傲，双目在众人脸上扫来扫去，都起了惧意，嘻笑着奔出帐去。木逢秋躬身道：“夜色已深，教主且请安歇。属下在此执夜。”说着动手帮周四宽衣去鞋。周四道：“老伯切莫如此。要不嫌我这里乱，便与我一起睡吧。”他见老者对己恭敬异常，着实欢喜，不知怎地，又觉这老者与周老伯颇有相似之处，自是更感亲切。
木逢秋道：“属下贱躯，岂敢与明尊同榻？”周四见他白发飘飘，却垂手立在自己面前，不敢稍动，心下过意不去，拉住他道：“老伯快请坐。”木逢秋双手颤抖道：“教主再莫如此称呼，免为天下所笑。”周四道：“你这么大年纪，我叫你一声老伯，有何不可？”木逢秋道：“教主便是一岁的婴儿，属下等也当敬如父母。况教主正当丰华，英聪过人，属下岂敢冒渎？”周四见他诚惶诚恐，嘻嘻一笑道：“你说你姓木，那我以后便叫你木先生吧。”木逢秋躬身道：“教主抬爱，逢秋愧不敢当。”
二人说了几句，周四反没了倦意，拉木逢秋坐在榻上道：“木先生你说，我周老伯当年是怎样的人物？”木逢秋慨然道：“我明教历代教主，皆是英才卓跞之人。周教主更是性与道合，思若有神，乃百年不遇的鸿才大略之士。”又端详周四道：“至于教主您老人家，负中兴圣教之任，日后力挽狂澜，威服宇内，自然更加了不起。”周四喃喃道：“我甚么也不懂，会有甚么了不起？”木逢秋听他言下有自轻之意，劝道：“教主肩负大任，日后当恢弘志士之气，岂可妄自菲薄？想这大明江山，当年也是我教兄弟披荆斩棘打下的。方今天下欲乱，教主若展雄才、施鸿略，邀集四方有志之士，便再得这江山，也非不能。”周四见他神采飞扬，一时听得入神。
木逢秋说了一会，见周四呆呆地望着自己，自觉失礼，忙躬身道：“属下一时兴起，教主莫怪。”周四叹了口气道：“当年周老伯说话时，也常似你这般。”木逢秋听了，忽想起一事，犹豫片刻，才道：“属下有一事未明，伏乞教主指点迷津。”周四道：“木先生想问甚么？”木逢秋道：“众兄弟只道周教主二十多年前便已亡故，教主如何能与其相遇，且又得其衣钵？属下出于好奇，教主恕罪。”说罢一揖到地。
周四见他满脸疑惑，便将如何遇到周应扬及其亡故等事大略说了一遍。木逢秋边听边不住地叹息，待周四说罢，不觉泪如雨下，哀叹道：“属下等若知周教主尚在人间，便粉身碎骨，也要救他出来。唉，只恨我教当年发下毒誓，一干教众皆不得踏入少林半步。不想由此一来，却苦了周教主。”说着又堕泪不止。
周四见他哭得伤心，目中也不由湿润，问道：“寺中香火不断，寻常百姓也可去得，为何却不许你们入内？”木逢秋擦了擦眼泪，摇头道：“此乃圣教羞耻之事，教主不听也罢。”周四见他一脸悲愤，便不多问。木逢秋顿足捶胸，愈想愈悲，既而叹了口气道：“圣教遭此劫难，想是天数，幸喜得教主维续！”握住周四双手，又庆幸不已。
周四见他忽喜忽悲，不知该说些甚么，只在榻上愣愣地出神。木逢秋庆幸几句，又问道：“属下愚钝，但听教主之意，似乎周教主死得大是蹊跷。莫非少林僧暗行诡计，害了周教主不成？”周四低头不语。
木逢秋见状，忙转开话题道：“教主适才说周教主只传了内功心法，武功却未来得及传授？”周四微微点头。木逢秋笑道：“属下不才，愿胡乱说些浅显道理，博教主一哂如何？”周四道：“我自与周老伯学些练气的法子，身子便一直不适，前些天心口更疼得钻心，还是不学了吧。”木逢秋蹙眉道：“属下初与教主见面，便试出教主体内微有小恙。想是教主一时不能领会周教主心法的神髓，日后必能融汇贯通，大可不必介意。”周四轻叹一声，也不说话，脸上微布愁云。
木逢秋见他已露倦意，说道：“教主许是累了，便请安歇吧。”周四自言自语道：“我身子不疼时，与大哥、二哥在一起开心的很，可疼了起来，恨不能一头撞死，哪还有半点生趣？”木逢秋一惊，心道：“教主年幼，莫非内功上真的出了偏岔？”忙劝慰道：“周教主神功盖世，习练起来自要费些周折。教主不可太过烦恼，务要循序渐进才是。”周四望着他苦苦一笑，翻身倒在榻上，不再言语。木逢秋立在榻前，也不多说。一会儿光景，周四沉沉睡去。
次日清晨，周四又被鼓角声惊醒。睁眼看时，只见木逢秋仍笔直地立在榻前，目光虔诚地望着自己，忙爬起身道：“木先生，你一夜未睡么？”木逢秋替他披上外衣，微微一笑道：“军营人员混杂，属下怕有人打扰教主酣眠。”周四心下感激，歉然道：“以后我二人一同睡便是。军营里住得惯了，也不如何吵闹。”正说间，孟如庭和夏雨风从帐外走入，见二人相安无事，心下宽解。
孟如庭道：“四弟，安大哥特为你挑了一匹小雪花马。你想不想骑？”周四正要开口，忽听木逢秋冷冷的道：“一会儿老朽要与教主切磋些武艺，二位望勿打扰。”夏雨风恼他昨日所为，哼了一声道：“若教武功，我与大哥难道不能教，哪里要你在此卖弄？”木逢秋冷笑道：“我圣教之主，岂能习尔等那些雕虫小技？”夏雨风怒道：“你要自以为高明，便与咱去帐外比试比试，莫在这里夸口！”孟如庭忙道：”先生要教我这兄弟武艺，我等高兴的很。这便不打扰了。”说罢拽夏雨风出帐。夏雨风走出帐去，兀自叫道：“四弟，咱可不能跟他学那些邪门外道。你要想学，二哥教你！”
木逢秋哼了一声，转回身来，对周四道：“教主此时内力雄浑无比，要学任何武功都是事半功倍，水到渠成。但中原武功分出数十个门派，各派先人本就研习不精，后辈更是断章取义，教条死板，没甚么了不起的手段配教主一览。属下虽不成器，当年幸得周教主指点些拳剑。教主如不嫌鄙陋，属下便就此抛砖引玉如何？”周四见他语意肯切，只得点头。
木逢秋面露喜色道：“教主须赦属下卖弄之罪。”说着跪下身去。原来明教历代教主，皆怀绝世奇功，自来教中长老身立大功，方有幸得教主传授一二。自周应扬膺任教主后，武功更是远超前人，别开生面。教中十大长老皆得其惠，私下对教主武功实已佩服得五体投地。今日木逢秋明着虽言切磋，实欲倾囊而授，因恐伤了周四颜面，故先行跪倒，请周四恕罪。
周四搀起他道：“木先生有甚么罪？只管随便说。”木逢秋见他漫不经心，正色道：”我明教自来只有教主传授下属武功，从无今日这等先例。教主日后切莫提起此事，以免辱没威名，遗谤后世。”周四笑道：“木先生不必这么认真。我与周老伯在一起时，随便谈笑，从无半点忌讳。”木逢秋道：“教主位尊而不矜，年少而不佻。属下佩服之至。”将周四扶到榻上坐好，自立于榻前道：“常人练武，多从舒筋活骨开始，后习些固定套路，次第而近。若有成就，总要十数年以上，此之谓由末趋本。倘悟性不够，虽历尽寒暑，终是末枝。教主却从周教主那里学得无上心经，已知天下武学总汇，如再习技法招式，便是由本逐末，自然容易得多。”说到这里，眼见周四神情专注，心中高兴，又道：“但内功只是体，武功技法却是用。体用之间若不能相得，终是残缺之学，难悟至道。”
周四疑道：“木先生是说，我只要多学一些招式，体用便能相得么？”木逢秋笑道：“常人若有些机巧之智，多习些旁门野招，逐式苦思冥想，到后来熟而生巧，也能有些小成。但教主有通天之智，岂能按这种笨法子自误？”周四听得糊涂，手托下颌道：“依你这么说，不习甚么招式岂不更好？可不习招式，还教甚么武功？”木逢秋拍手道：“教主生具异禀，已悟无招之妙境！”周四搔首道：“我可甚么也没明白。”
木逢秋见他憨态可掬，笑了笑道：“教主可看过人做画？”周四道：“我在白衣殿干活时，曾见过慧可师傅给壁上那些小人着彩。”木逢秋道：“照啊！普通画匠只在一处着彩涂墨，做出画来匠气太重，看着小气的很。而真正的名家巨子，却不急于动笔，必将全局意韵在胸中反复润色，待意境饱满于心，栩栩如在眼前时，再一挥而就，那便骨气浑然，半点雕啄痕迹也无。”周四想了一想，似有所悟道：“木先生是说要先有意境，然后才谈到招式？”木逢秋见他似懂非懂，强自一笑道：“大致便是如此。”
二人又说一会，周四仍是糊里糊涂。好在木逢秋极有耐心，深入浅出，并不焦躁。少顷，侍女从帐外送入酒菜来。周四兴致正高，也忘了吃饭，拉木逢秋坐在榻上，一个劲地催他往下说。木逢秋见这位年轻教主如此好学，虽知他悟不透自己所言之理，仍是舌吐莲花，细心讲解。
实则周四初听他言语时，见他所讲道理与周老伯所说大致相同，自己断难听懂，也便一耳进、一耳出，不大放在心上。只是他这些天在大营之中，多是一人独处，要么便是一帮侍女上前耍笑他，从没人与他促膝长谈。这时木逢秋口若悬河，正解了他多日寂寞，故此东一句、西一句地与木逢秋聊个没完。
木逢秋说了半天，觉察周四兴致并不在自己所讲拳理上，心中微感失望，起身道：“武学虽是小道，但其理至深。教主切勿贪多，今日便讲到这里吧。”周四见他停下不讲，转头望向帐外道：“大哥说有匹小马，我得去骑骑。”说罢跑出帐去。木逢秋暗暗摇头，随后跟出。周四向军校讨了那匹雪花马，飞身跳上马背。木逢秋在马前牵着缰绳，在营中骝来骝去，心中却想：“教主童心未泯，正是嬉戏之年。我须时常从旁督促他练功，否则复教大业仍是无望。”
周四直玩了一个下午，方才尽兴，将马交与军校，蹦跳着回帐。木逢秋跟进来道：“教主用罢晚饭后，属下再给你讲解些武功如何？”周四喜道：“好啊，我正愁晚上没人与我说话呢。”木逢秋道：“属下所言虽是末学，与教主却大有好处。还望教主能专心致志。”周四脸一红道：“我认真听你说便是。”
二人用罢晚饭，木逢秋见周四呆坐榻上，无所事事，走上前道：“教主若无事，属下便讲给你听如何？”话音未落，忽听夏雨风在帐外道：“好啊，咱也正要听听。”与孟如庭并步而入。
木逢秋不理二人，说道：“我明教自周教主而下，所习多是道学一脉，故道家之理，须认真体悟。”夏雨风笑道：“四弟，他一会说不定要画符做法哩！”木逢秋直如不闻，又道：“子曰：‘常无欲，以观其妙；常有欲，以观其檄’。其理至深，但用于武功之上，不外乎‘虚灵’二字。虚以待其静，灵以待其动；虚而不屈，灵而不涣，藏形守中，专气致柔。”
孟如庭站在一旁，心想：“这道理我也隐约懂得，但要似他说得这般透澈，却是不能。”夏雨风讥讽道：“虚则必屈，灵则必涣，此一定不易之理。你不能自圆其说，还讲个甚么！”木逢秋斥道：“大凡天下至理，多不能自圆其说。若是自圆其说之理，其中必藏巧词诡辩，哪会有甚么真知？”孟如庭暗暗点头，心道：“明教中人，果多俊逸之士！这人尚且如此，也难怪周应扬特立独行，孤傲不群了。”夏雨风无话可驳，嘀咕两句，不再吭声。
木逢秋又道：“虚者，是谓无状之状，无物之象，恍恍惚惚，迎之不见其首，随之难窥其后。惟无状无象，方可任意往之，从心所欲。”周四不解道：“木先生到底说的是甚么？”夏雨风插言道：“四弟，你别听他瞎说，越听便越糊涂。”周四尴尬一笑道：“木先生能否说得再清楚些？”木逢秋知他已然用心，于是耐心讲解道：“世人多尚血气、重学识、务机巧，却不知此三者正是升堂入室之大碍。”说到此处，笑问周四道：“教主可是识字？”周四脸一红，不好意思道：“不识。”木逢秋喜道：“如此甚好！”夏雨风嚷道：“甚么如此甚好？四弟，咱俩个都是睁眼瞎！”孟如庭不觉莞尔。
木逢秋又道：“人之性本与道合，然血气却毁人夙根；人之思本与神合，然学识却将其束缚于刻板定势之中；人之命本与天合，然机巧诡智却使人愚佻短略，专鹜异想。此三者皆使人犯愚执之病。须知执则绝，绝则死，哪里会衍出生生不息、妙参化境的至道来？”
孟如庭闻听此言，心中一阵狂跳：“我一生何尝不是以这三者自矜，更盼着做一番大事出来？依他所言，正是犯了愚执之症。”一时茫然若失，又想：“他虽知此理，数年来却苦盼中兴明教，岂不更愚执得可笑？看来人之运命，全不在所悟之理，多半还是决于各自禀性。”想到这里，忽觉冥冥之中万物皆由天定，心中顿时涌上无尽的悲凉。
却听木逢秋续道：“故欲有大成者，务要绝识弃智，绝巧弃利，抱元守中，入神还虚方可。摒血气，则心恬而不冲；弃学识，则神明而不乱；废机巧，则慕大道而不惘。如此才是‘虚’字的真髓。”此一番话，直听得周四如堕云雾，孟如庭却暗生敬慕。
夏雨风心中不服，嚷道：“依你这么说，夫子圣人的书也不用读了，不识字反倒更好了？”木逢秋冷笑道：“古来圣贤，不知说了多少欺世盗名的鬼话；历代经史，也尽是不实之言。自来笔端墨下，更不知葬送了多少人，你反要学它么？”夏雨风晃着脑袋道：“我是不学的，可”
木逢秋不再理他，眼见周四呆坐榻上，睛眸不转，忙躬身道：“属下并非故弄玄虚，只是教主若不能领悟还虚之理，便不能懂得‘灵’字的妙用，斯后一些盘根错节之处，必会迷惘。”周四若有所思道：“木先生只管往下说。”
木逢秋轻咳一声道：“适才讲还虚之理，是本体，靠苦思冥想是断难领悟的，要依个人天份。昔六祖慧能得禅宗衣钵，非其悟性高绝，实是天性始然。”凝视周四，又道：“教主天性质朴无痕，还虚之理已然在心，只是鸿蒙未启，尚不能豁然贯畅。它日必会如雨后春芽，应时而出。”周四道：“木先生是说，这还虚之理藏在每个人的心中么？”木逢秋含笑点头。周四想了一会，又道：“这道理是否像一棵树的树根，扎得越深，树干枝叶才越茂盛？”几人俱是一呆，心道：“他怎会有如此悟性？”
木逢秋喜道：“教主真乃天纵之才，竟能一语中的！须知‘虚’是根基，‘灵’只是枝叶。普通人看一颗树好坏，只看它是否枝繁叶茂，实则万物到了极境，高下全在于它博大的根基和深厚的底蕴。武学虽是小道，但最后比的却是一种意境和胸襟。若似江湖上那些鼠辈，矫揉造作出一些花招虚式，只能唬吓三岁玩童，又算甚么武功？”
夏雨风听到此处，已知他所言极是深奥，再不敢胡乱插言。孟如庭却听得热血沸腾，心道：“他说万物高下全在根基底蕴，人又何尝不是如此？世人目光短浅，看人只重他眼前富贵，却不知草莽之中，有多少俊杰怀根抱基，破土欲出？孟某寄人篱下，志略难展，但若果有凌云之质，又何愁它日不能雄飞于世？”他怀才抱志已久，苦于无处施展，闻此深言，壮心怎不蓬勃？
周四虽与周应扬共处有年，但周应扬急于有人从旁助己疗伤，故此将小半功力直接疏了给他，随后只讲些运气疗伤的法门，因见其年幼，许多高深道理便未传授。这时听木逢秋一番妙论，虽不全懂，也是获益匪浅。
木逢秋乘兴说了一会，见周四眉头又皱了起来，知今日传授过多，他一时不能领会，便道：“夜色已深，教主且歇息一宿；若有兴致，来日属下再吐些愚词。”孟如庭道：“是呀，来日方长。木先生所言之理至深，四弟务要渐进方是。”拉夏雨风走出大帐。
夏雨风道：“这老儿虽说得有些道理，听着总觉玄玄乎乎。四弟年少，可别被他引入歧途。”孟如庭眼望各寨灯火闪亮，轻声道：“四弟在营多日，我二人不能常在他身边，有这么个人陪他也好。这人所言之理颇为正大，只怕四弟领会不得。唉，四弟患此绝症，也不知”说到此处，忧情满腹，仰天浩叹。
此后数日，木逢秋便深入浅出地与周四讲授拳理。周四半学半玩，进步倒快，有时断章取义、别出心裁地提些疑难，木逢秋也无从解释。愈到后来，木逢秋愈觉周四虽不通世故，于精深道理却极有慧根，无知无识，反而不拘不执，对一些正邪善恶、伦理道德更是不萦于怀，心里又是高兴，又隐隐有些担忧。
一老一少终日促膝长谈，孟、夏二人不便打扰，只偶尔过来看看，慢慢听二人所谈道理过于艰深，反倒充耳不闻了。
这日清晨，孟、夏二人纵马在营外兜了一圈回来，去安邦彦处议了些军情，便告辞出帐，向周四所住帐蓬走来。刚一入帐，便听木逢秋正在夸奖周四。夏雨风道：“咱四弟只是个不经事的孩子，你这么夸他，是不是要巴结他？”木逢秋斜了他一眼道：“自古有大智大识者，多秉性纯真，不务世俗，虽饱经沧桑而仍怀赤子之心，岂能似市井碌碌之辈，入红尘而失本性？我家教主年幼，只不过不通尘俗琐事，与大道却息息相通。”夏雨风哼了一声，撇嘴它顾。
只听木逢秋又道：“道家讲还虚，释家谓空无，实则都是一理。这些日教主已知其况，但如何临敌应用，却还不知。”周四连连点头。木逢秋笑道：“技法便是以‘灵’字为用，不外乎手足伸缩之不逾矩，所谓守中而横。”话犹未了，蓦地晃到夏雨风身前，左掌轻飘飘拍向他顶门。夏雨风一惊，伸手来架，触及其臂，却觉软软绵绵，心中大乐：“这老儿不过如此！”手臂向外一抖，欲将木逢秋掼出，运劲之下，忽觉自家一股雄猛力道全无着力之处。木逢秋顺他来势一提一带，便将夏雨风毫不费力地摔在地上。孟如庭见他手法如流水行云，不露丝毫痕迹，倒似夏雨风自己不小心跌了一跤，心下大为惊诧。
却听木逢秋道：“所为将欲歙之，必固张之；将欲夺之，必固与之，便是如此。”夏雨风一跤跌得糊里糊涂，爬起身喊道：“邪门，真他娘的邪门！”
木逢秋微微一笑道：“出手之时，胸中虚无一片，随感而发，随机而动，微妙玄通，人不能识。”言落影移，已到孟如庭面前。孟如庭知他要与自己动手，好示范给周四看，胸中豪气陡生，向后微退半步，气定神凝，观其来势。
却见木逢秋右手抬起，随随便便地点向孟如庭前胸。孟如庭见他来势甚缓，运掌上撩，掌风纵横如网，将对方来臂裹住。木逢秋忽然犹豫起来，便似一个人踩在薄冰之上，欲行而又止，手指在孟如庭眼前不住地晃动。孟如庭只道他已生怯意，化掌为指，弹向木逢秋手腕。势到中途，忽觉木逢秋招式虽未稍变，浑身却骤然松驰散漫，仿佛春天江河中的浮冰，亦虚亦实，漂流不定，自己一指弹去，心头恍恍惚惚，竟无半分把握。他身经百战，经验极丰，指到中途，又化而为掌，拍向木逢秋面门。木逢秋并不闪避，浑身上下突然变得浑浑沌沌，倏忽间又澄清异常。孟如庭见他周身俱是破绽，又似天衣无缝，无懈可击，一掌拍去，如击向污水中的游鱼，更似击向空阔山谷中的飞烟，心中烦乱已极，再不敢向前推出半分。眼见木逢秋一根指头幻了无数个变化，又似根本未变，轻飘飘点来，自己竟不知如何招架，不由大叫一声，束手立于当地，万念俱灰。
木逢秋微微一笑，收指赞道：“好功夫！江湖上能胜你的，不出十人。”孟如庭心如死灰，垂头不语。夏雨风叫道：“那江湖上能胜你的又有几人？”木逢秋笑而不答。实则明教除周应扬外，武学上便要以木逢秋为优，只是他生性淡泊，不大在江湖上走动，因此声名反不如萧问道、叶凌烟等人。
周四曾见孟如庭在泰山力挫群雄，威势惊人，这时见木逢秋轻易胜之，惊道：“怎会如此？”木逢秋笑道：“此即还虚通灵之妙。教主若假以时日，必能达此境界。”周四见孟、夏二人神情沮丧，摇头道：“恐怕我是学不会了。”木逢秋走到他身边，说道：“世上深奥道理，初习时不免艰涩难懂，待一日豁然开朗，便算不了甚么了。”又冲孟、夏二人道：“我欲与教主练手，二位均请自便。”孟如庭知他要传周四实战之术，忙拉夏雨风退出大帐。二人均感羞愧，此后数日，只从侍女处打听周四境况，于周四所住大帐，却再未去过。
这一日孟、夏二人正在安邦彦帐中议事，忽闻细作来报：“官军十万大军分四路向云贵逼近。”孟如庭与邦彦议了些应敌之策，转身出帐，心想：“官军不日即到，我与二弟助安大哥上阵杀敌，四弟便无人照顾。况万马军中，也非四弟久留之地。”当下找夏雨风商议道：“此地军情紧急，四弟又患绝症，所剩时日无多，何苦让他受许多颠簸之苦？梁王与我是故交，不如将四弟送至昆明，托于梁王之手，享几日人间快活。”夏雨风道：“此处吃紧，咱二人又断不能负了安大哥。四弟如去昆明，那便没人照料了。”孟如庭道：“梁王与我亲如兄弟，决不会亏待四弟。我二人择日起程，安排好四弟，立刻还要回来。”夏雨风道：“那四弟的病怎么办？”孟如庭叹息道：“死生天命，非人力可挽。只盼四弟吉人天相，能渡过此劫。”
二人商议已定，遂往周四所住之处走来。一入大帐，便见木逢秋与周四各拿长剑，正在帐中比划。只听木逢秋道：“教主须知，任何一种兵器，都不过是手臂的延伸。教主近日虽有长足之喜，但仍未达到心手合一、不拘于物的深境。有时推陈出新之际，过于着重剑意，反倒有迹可寻了。”孟如庭见周四手握长剑，颇为专注，在一旁默默观瞧。
却听木逢秋又道：“属下再舞一回，望教主认真揣摩。琐碎之处，切不可留心。”说罢长剑凭空虚指，舞了起来。孟如庭见他动做虽缓，周身上下却幻渺如烟，仿佛一身精气都融入了三尺青锋之内，一时也看不清人往何处，剑指哪端。虽非挽花狂舞，但绵密幻化之中，却似一股清泉，已不知不觉地渗入到最隐密的罅隙里，其间那股淡然清弱之气，实是不可言宣。无争无觉，而又无往不至；无意无形，偏偏难料难敌。不经意处，似深潭游鱼；或有心时，如九霄灵燕，实已臻剑法之极致。
孟如庭见了这等剑法，心下黯然：“孟某一生颇自负于武学，但若与此人比剑，仍会如那日一般，他运剑想刺我哪里，都不费半点周折。”
却听周四道：“木先生舞剑时意念全无，又好像意念无所不至。我只能将剑意运得饱满，若将其隐得无影无踪，却还是不能。”孟如庭听此一句，已知他于剑法上悟出了极高深的道理，眼望他满脸迷惑的憨态，又是高兴，又觉感伤，暗暗叹了口气。
木逢秋笑道：“持而盈之，不如其已，夫唯不盈，故能蔽，不新成。此一步功夫非一蹴可就。教主已有灵犀，后必能一飞冲天，笑傲寰宇。”周四心中欢喜，转身冲夏雨风道：“二哥，你跟我练会子剑，好不好？”夏雨风犹豫道：“这个啊啊”周四怕他不允，拉住他衣襟道：“好二哥，这么多天你都不来看我，今日便陪我玩一会儿吧。”夏雨风心想：“四弟与这老儿混了这些天，也不知练得怎样？这老儿手段再高，一时也未必能传授多少。反正四弟就要去昆明，别后能否再见，也说不准了，便陪他练上一练。”心中一阵难过，忙掩饰道：“好吧，二哥也教你几套精妙的剑法。”
周四大喜，从木逢秋手中取过长剑，递到夏雨风手上，认真道：“二哥可别让着我，那便无趣了。”夏雨风接剑在手，笑道：“真刀真枪，二哥岂能相让？”心里却想：“四弟初习武功，不免张扬。他少年气盛，与胜负看得必重，今日逗他开心，让着他便是。”当下一抖长剑，嗡嗡有声。他有意逗周四开心，事先便造些声势，腕子抖了几下，挽了几个漂亮的剑花出来。周四见了，拍手叫道：“真好看！二哥，一会儿你也教我这么舞好么？”夏雨风含笑不语，凭空虚刺几下，手法中规中矩，极有威势，帐内一时剑气大盛。
木逢秋哂笑道：“这种刻板剑法，有何用处？教主全然不必理会。”夏雨风心头火起，暗想：“我这几式，不胜你适才软绵绵的剑法十倍？今日若不显些手段，终要被这老儿小觑了。”长剑蓦地刺出，如一道惊虹，直指周四咽喉。孟如庭见这一剑夭矫飞动，事先毫无征兆，不由一惊。待要出声喝止，已然不及，只道这一剑周四万难躲开。
却见周四手握长剑，似刺非刺，似架非架，不伦不类地搭在来剑之上，剑尖颤了几颤，来剑凌厉的剑势顿如泥牛入海，遁得无影无踪。夏雨风虽占先手，却觉这一剑再往前送，已不可能，但如撤剑换式，则更凶险异常。眼见对方长剑只是随随便便地搭在自己剑上，但剑尖虚指无定，剑意后蓄无穷，自己无论怎样变化，似都脱不开他三尺青锋所指，忙将内力注于剑身，欲震开对方长剑。两柄剑被他内力激荡，发出轻微的响声，偏又耦断丝连，并不完全分开。
忽听木逢秋道：“去意无争，绵绵若存！”夏雨风知他正在指点周四，又将一股浑实的内力传上剑身。吐力之下，忽觉对方长剑比先时更加黏滞重涩，仿佛已与自家长剑合为一体，再也震脱不去。他心中烦乱，忙将劲力收住，欲随周四剑势相机而动。只听木逢秋又道：“归而不主，置若罔闻！”夏雨风大急，怒喝道：“你瞎喊甚么！”语声未息，骤感手中长剑失了依托，此刻若随周四剑势而动，对方长剑自顾其事，不理不睬，但如不顺其势而行，周四剑锋所指之处，又尽是要害所在。他一时进退维谷，怒吼一声，将长剑掷在地上，转身将一把椅子踢得粉碎，兀自呼呼喘息，难解淤闷之气。
木逢秋见周四胜得从容，喜道：“教主剑法已有小成，但临敌之际仍过于着象，不免微有缺憾。即便如此，江湖上也无几人能与抗手。教主天资至此，属下拜服无已。”说罢躬身道贺。
孟如庭料不到周四数日间便有如此进境，心道：“四弟这等悟性，实是武林中百年所不遇。要是得以续命，该有多好。”夏雨风一口恶气闷了半天，这时叫道：“老儿，这可是咱四弟聪明，并不是你教的有甚么好！”木逢秋笑道：“那是自然。从今日起，便无人配指点教主甚么了。此后渐习渐深，全在教主自悟。”说话间眼望周四，满脸欣慰。
孟如庭见周四与木逢秋又谈起剑法来，心想：“我若带四弟去昆明，木逢秋必要同往。这人武功虽高，似也不能治好四弟绝症，但每日与四弟说话解闷也好。”又想：“他乃明教故老，终日想着中兴本教，若与四弟常在一处，明教余众必然闻风而至，四弟可再也安宁不得了。”思前想后，拿不定主意。
忽听帐外鼓角声响，营中人喊马嘶，大是嘈杂。孟如庭知安邦彦要聚众宣告军情，忙与夏雨风走出大帐。只见各队人马已排列整齐，安邦彦与众酋长正缓步走上高台。孟、夏二人紧跑几步，随在其后。
众人上得高台，安邦彦见台下将士斗志昂扬，心中大慰，朗声道：“明室无道，饕餮生灵，梁王遂举义旗，万众归盼。”说到此处，眼望数万将士屏息凝神，竟不发出半点声响，面上忽现豪情，回身冲一人道：“你且将朝廷檄文念与众人。”那人越众而出，傲然立于台角，冷眼四顾，大有骄情。
孟如庭见此人身着官服，心道：“怎地刚得探报，朝廷檄文便到了？难道官军已入黔境？”却见那人从怀中取出檄文，朗声念道：“本帅近承帝命，奉词伐罪，旌麾南指，已成破竹之势。云贵之民，皆宜望风归顺，以领天恩。”念到这里，向安邦彦等人横了一眼，续道：“今统雄兵十万，上将千员，欲与安将军会猎于凯里，同商大计，共讨梁贼。希勿观望，速赐回音。大明兵部侍郎朱燮元，年月日。”念罢将檄文递给安邦彦。
安邦彦面带冷笑，用眼瞟着檄文道：“天使远来，看我军中士气如何？”那人不屑道：“天兵到日，乌合之从尽已丧胆，有何士气可言？”安邦彦笑道：“如此说来，安某须借天使一物，以壮众胆。”那人见他眉眼凶邪，微露惊慌道：“你要如何？”安邦彦抽刀在手，望那人颈上只一送，刀锋到处，一颗人头立时滚落在地。安邦彦一脚将死尸踢下高台，俯身拾起人头，举在空中道：“众军日夜操练，便图保境安民。官军既来，正要教其全军尽没，片甲无回！”说罢将血淋淋的人头掷下台去。众将士齐呼道：“愿随长老上阵杀敌，肝脑涂地！”呼喊声中，有数人打马出队，将尸体踏得稀烂。
安邦彦听三军吼声震动天地，大喜道：“如庭，此番冲锋陷阵，正可展你雄风。”孟如庭心中有事，听后微微点头。夏雨风叫道：“安大哥，你可得给咱一支人马，让咱为你打头阵。”安邦彦笑道：“少不得让贤弟辛苦。”
众人呼喝半晌，其声方止。安邦彦又说了些激励之词，便与众将回帐，商议具体应敌之策。不多时，众将领命，都回营分头布置去了。孟如庭见左右无人，走到邦彦身前，躬身道：“目下军情紧急，小弟却有一事，不知当不当讲？”安邦彦道：“排兵布阵若有不妥，贤弟但说无妨。”孟如庭迟疑道：“小弟所说并非军事。”安邦彦见他神色有异，疑道：“贤弟要说甚么？”孟如庭沉吟许久，说道：“官兵不日即到，此地非居安之所。四弟身患绝症，不久于人世。小弟欲将其送至昆明，免受些军旅之苦。“安邦彦急道：“战事将近，贤弟怎能离开？若要他去昆明，只需愚兄做书一封与梁王，着几名军校相送便是。”
孟如庭凄声道：“我这兄弟自小孤苦，只将小弟当做他亲人。此次若不送他一程，日后恐难见面了。”说罢跪在邦彦脚下，泪如泉涌。安邦彦将他搀起，见他悲愁垂泣，不知该如何劝慰。孟如庭哽咽道：“小弟将他托于奢大哥处，立时便回营中。此后生生死死，都与哥哥在一处。”言罢又泪流不止。
安邦彦见他心意已决，叹息道：“贤弟定要亲往，愚兄也不敢留。梁王处金迷纸醉，红粉如云，只望贤弟倚红偎绿之时，能稍念愚兄一片托重之情。”孟如庭惶然跪倒，以额碰地道：“如庭投于兄长麾下，欲以生死相托，金银美眷，与粪土何异？兄长如此说，使如庭无立足之地了。”
安邦彦自知言重，忙搀起他道：“愚兄不忍别离，一时口不择言，贤弟切莫当真。只在今日，便设筵为你饯行，来日再起程如何？”孟如庭拭泪道：“兄长情重，小弟心领。只是大张旗鼓，多有不便，还是悄悄走的好。”安邦彦长叹一声，命人取了数碇大银，交到孟如庭手上。孟如庭也不推辞，收入怀中，拱手与邦彦告辞，向周四住处走来。进帐见木、夏二人正与周四闲聊，知有不便，轻声唤道：“四弟，大哥有些事要与你说，你且随我出来。”木逢秋忙道：“教主莫动，属下出去便是。”说着迈步出帐。
周四问道：“大哥，刚才一帮人喊得好凶，怎不带我去看看？”孟如庭轻抚其头道：“四弟，此处就要打仗了，大哥带你去昆明好不好？”周四道：“去昆明做甚么？”孟如庭道：“军中多有不便，昆明却是个好地方”正说间，只见木逢秋急急奔入，面有喜色道：“属下适才见圣庙处有信烟升起，必是问道和凌烟来了。教主若不愿前往，属下先去接他二人，一会儿便引来拜见教主。”周四听萧、叶二人前来，甚是欢喜，说道：“那你便去吧。”木逢秋施了一礼，奔出帐去。
孟如庭听说明教又有人来，心道：“此时若不动身，少时明教人众至此，便不易走成了。”拉起周四道：“好四弟，大哥送你去昆明，是为了你好，不要再犹豫了。”周四见他意躁情急，不敢多言。孟如庭对夏雨风道：“二弟，我已与安大哥说了此事。我们这便走吧。”拉周四快步出帐。
三人刚出帐门，只见一骑迎面奔来，马上军校拱手道：“长老在西营门为几位饯行。请随我来。”跳下战马，引三人前行。
几人来到西营门，只见安邦彦坐在马上，正向营中张望，见几人来到，忙翻身下马，握住孟如庭双手道：“贤弟要走，兄不敢留，只是到了梁王处”说着眼眶潮湿，不欲深言。孟如庭知他恐自己一去，便留在梁王身边，忙跪倒道：“如庭蒙兄长厚爱，无以为报。今暂别几日，不久必返。”安邦彦仍是不舍，扶起他道：“贤弟定要亲去么？”孟如庭默默点头。
安邦彦知挽留不住，命军校端上几碗酒来，自己先取了一碗道：“古人云：‘送君千里，终须一别。’安某不喜小儿女惜别之态，几位兄弟喝了这碗酒，便请上路吧。”孟如庭等人端起酒碗，见他真情流露，都甚伤怀。安邦彦将酒一饮而尽，说道：“几位贤弟一路多多保重，安某不送了。”翻身上马，连连挥鞭，向营内驰去。
孟如庭眼望邦彦背影，默默将酒喝干，周、夏二人也随着喝了。一军校牵过几匹健马道：“长老为几位鞴下好脚力。几位请上马吧。”孟如庭又向营中望了望，既而狠下心肠，抱周四跳上马背，奋力扬鞭，疾奔出营。夏雨风随后跟来。
三人两马，直奔了数十里，方缓辔而行。周四见二人适才纵马狂奔，都阴沉着面孔，一直不敢作声，这时问道：“大哥说去昆明，怎地木先生没有跟来？”孟如庭知他与木逢秋已生情义，微感不快道：“他随后自会跟来。”周四在前面看不清他脸色，又问道：“那萧老伯和姓叶的伯伯也会来么？”孟如庭听他提到萧、叶二人，愈添烦乱，冷着脸道：“跟来又怎样？”周四道：“也不怎样。只是与他们在一起时，便如同周老伯又在我身边。”
孟如庭早知他对明教中人大有好感，本也不以为意，此时刚辞别邦彦，心情正自悒悒，微现怒容道：“明教中人武功虽高，但数十年来为害武林，都是不仁不义之徒。你年少无知，应多学些仁义之道，切不可被他们一些专巧之技所惑。”周四听他口气反常，知他是在责怪自己，嘀咕道：“周老伯和木先生从未与我说过甚么仁义。大哥，仁义是甚么东西？”转头瞅着如庭，大是茫然。
孟如庭见他呆头呆脑的样子，又是生气，又觉好笑，口气转缓道：“一个人武功再高，若心怀不仁，也不会有好下场。古往今来，有多少人只因不存仁义之心，致使身败名裂，万世遗丑。”周四眨着眼睛道：“大哥说的仁义我虽不懂，可木先生与我说过，万事都要随机而动，应时而变，才能无阻碍、达贯通。大哥却说要时时都有仁心，那岂不是画地为牢，犯了愚执之病？”孟如庭一惊，心道：“他与木逢秋相处不过数日，怎就受了这么深的毒害？”凝眉道：“依你说来，便是当仁则仁，当不仁则不仁了。”周四点头道：“应该是这样吧。”
孟如庭见他一脸的自以为是，心中大痛：“他如此年纪，便有这等想法，日后岁齿渐增，再与明教中人混在一处，必成一代枭魁，害己害人！”他心头火起，忍不住便要斥责，随即想到：“他重病在身，生死未卜，我何必如此认真，惹他不快？”又不禁感伤起来，双臂揽住周四，不再多说甚么。
三人又行数里，孟如庭恐木逢秋等人随后追来，多生事端，于是扬鞭打马，只检小道而行。他心念军营，只盼早些回返，因此路上并不耽搁。沿途无事，这一日已入滇境。
三人一路打听，知当地唤做富源，向前再走数百里，便是曲靖。孟如庭见离昆明已然不远，稍感欣慰，向周四道：“你到了昆明，梁王自会好好照料你。昆明风景如画，好玩的地方可多呢。”周四于途中一直在想：“大哥、二哥将我送到昆明，立时还要回去，只剩我孤伶伶一人，有甚么好玩？”
夏雨风见他闷闷不乐，说道：“四弟，我和大哥击退了官军，便来接你。你在昆明先住下，自己琢磨琢磨武功，日后咱三兄弟携手纵横天下，那该有多好。”孟如庭见周四闷头不语，欲逗他开心，笑道：“四弟，咱俩个和你二哥比一比，看谁的马跑得快。”周四抬头道：“好啊！”孟如庭见他有了兴致，微一踹蹬，战马箭一般蹿出。夏雨风从后喊道：“四弟，二哥追你来了！”不急不缓地打马追来。周四在马上叫道：“大哥，快打马呀！二哥追来了！”又回头冲夏雨风笑道：“二哥，你追不上我！”
三人说说笑笑，一口气跑出三十余里，周四兴致方尽。孟如庭勒马观瞧，见四面山清水秀，地阔林茂，心下赞叹。周四见此处景色怡人，吵嚷着非要到西面林中看看。孟如庭微微一笑，打马入林。未行多远，只见前面有一处小亭，立于坡上，亭中端坐二人，正在对弈。上首一老者鹤发情姿，大有出尘之态。下首一人身穿白袍，头带逍遥巾，是个年轻书生。
孟如庭策马来到切近，只听那老者道：“你取势之心太过，反把握不住大势了。看来你入世之心仍是不减呢。”那书生笑道：“师父说得不错。”周四听此人开口，大呼道：“大哥，那人不是前些日给安大哥卜卦的先生么？”孟如庭定睛看时，喜道：“还是四弟眼尖！”翻身下马，跑上小亭，冲那书生抱拳道：“不想在此幸会先生。”
那书生见是如庭，微微一怔，起身还礼道：“异地邂逅，也自窃喜。”说话时瞥见周四，眉宇间忽露郑重之色。那老者问道：“云山，此是何人？”那书生道：“这几位是安邦彦帐下的壮士。”那老者冷笑一声，不加理睬。
孟如庭道：“自那日闻先生宏论，深有所感。今日相遇，正要再聆教诲。”那书生笑道：“壮士过讲了。小可所言偏颇浅薄，不似吾师独观天下之大略。”手指那老者道：“此乃家师玉溪真人。”孟如庭忙躬身道：“小子得瞻道貌，实为万幸。”那老者微合双目，置若罔闻。孟如庭知世外高人，多孤僻自用，又对那书生道：“先生因何至此？”那书生叹道：“安邦彦不久必败，故避居此间。”孟如庭道：“先生何出此言？”那书生笑而不答。
孟如庭心中疑惑，向老者施礼道：“如今天下欲乱，四方风惊云扰。仙长以为大势若何？”那老者睁眼看了看他，摇头道：“你非大命之人，多问无益。”孟如庭道：“小子虽无补缀天地之能，斡旋乾坤之智，但心系天下，故欲忝颜一问。”那老者听他语意肯切，轻叹一声道：“足下岂不闻顺天者逸，逆天者劳？安邦彦不过跳梁丑类，不知天命之徒，你却倾心依附，还谈甚么大势？”孟如庭道：“明室无道，天下人皆可取而代之。安大哥替天行事，有何不对？”那老者冷笑道：“日后妖么小丑，多如牛毛，又岂止安邦彦一人？”孟如庭正欲开口，却听那书生道：“吾师善观乾象，常谓群星聚于陕北，其地必多反士。壮士若有志于天下，务要择明主而侍。”孟如庭道：“依先生之见，谁人可得天下大势？”那书生沉默不答。
忽听夏雨风在坡下嚷道：“大哥，别听他俩个胡说了。咱们快走吧！”孟如庭不去理他，站在亭中，低头思量。那老者听夏雨风言词无礼，起身要走。那书生望了周四一眼，对如庭道：“山野慵懒之人，不省治国安邦之策；适承明问，姑妄言之。壮士不必在意。”说罢便要离去。孟如庭道：“似先生这等才略，何不出山济世，做番大事？”那书生望了望老者，苦笑道：“愚性颇乐闲散，无意功名久矣！每日琴酒为欢，无以为志。”又对老者道：“马上少年后必腾达，似可佐之。”那老者摇头道：“此子虽贵，却含破亡之相，非拨乱反正之主。”说罢径自去了。那书生又瞥了周四几眼，也随老者远去。
夏雨风指着二人背影骂道：“这世上便有这么多闲人，整日价只会装神弄鬼，胡说八道。依我看管他甚么大势不大势，只要谁胳膊粗，谁他娘的就说了算！”周四道：“对呀，大哥、二哥比我胳膊粗，便都比我说了算！”孟如庭迈步下坡，凝视周四道：“四弟，他二人都说你是贵人之相，你可高兴？”周四搔首道：“我有甚么贵不贵的？”
孟如庭翻身上马，笑道：“咱这便送大贵人上昆明，说不得梁王会送你个新娘子呢！”夏雨风也调笑道：“咱四弟要打扮打扮，可是个漂亮的新郎官！”周四大窘，捂着脸道：“梁王要送新娘子给我，我便送给大哥、二哥，我自己才不要呢。”孟如庭椰榆道：“若一时四弟有了心上人，也送给我么？”周四脸胀得通红，连连摆手道：“大哥想要，便一并送给你。”孟如庭道：“四弟若肯将心上人都送给我，孟某便为你舍了性命，也不枉了！”朗声大笑，打马出林。
三人又行不远，见前面有一处小镇，房屋街道虽甚简陋，但人来人往，倒也热闹。周四瞅见不远处有座酒楼，上下两层，都用竹子搭成，心中好奇，嚷着要到上面歇脚。孟、夏二人催马来到楼前，见里面客人不多，翻身下马，将马栓在楼口木桩上，领了周四进门。
两个苗家姑娘见三人进来，忙上前搭话，旋即引三人上楼。周四见这楼修得精巧，不住地踩着摸那。两个女子见了，在后面捂着嘴偷笑。
上得楼来，周四见楼上四面通风，当中并无桌椅，只整齐地摆着几个布垫，更觉有趣，抢步坐在一个绣花垫上，欢声道：“大哥，这地方可真是有趣！”孟、夏二人相视一笑，各自坐下。两个女子转身下楼，片时送上茶来。周四嚷道：“你这儿有好酒么？”两个女子都懂汉话，笑着道：“咱这里酒和茶都是最好的。”夏雨风打趣道：“小妞也是最好的。四弟，我看你便在这儿安家吧。”周四不明其意，两个女子却都红了脸，向周四望了一眼，嘻笑着下楼去了。
过不多时，两个女子端了些酒菜上来。夏雨风向四处望了望，疑道：“你这儿怎地尽是些女人，男人都躲到哪里去了？”一女子道：“男人从军的从军，修宫的修宫，自然只剩些女人了。”夏雨风道：“修甚么宫？”那女子道：“梁王要在滇池旁修一座永安宫，还要在碧鸡山上建长乐殿。精壮男丁都去了。”孟如庭微微皱眉，心道：“前方如此吃紧，奢大哥怎有心思建甚么宫殿？我若到了昆明，须好生劝谏与他。”问那女子道：“你等如何看待此事？”那女子道：“梁王和长老是上天派来保护咱苗家的真神。他们说甚么，我们都会听的。”孟如庭眉头蹙得更紧，想起亭中老者之言，一时心乱如麻。
夏、周二人一面与两个女子聊天，一面胡吃海喝，不多时，便已酒足饭饱。二人一路都甚困乏，食后躺在地上，呼呼睡去。两个女子并不避讳，仍不住地给孟如庭斟酒，不时偷窥其面，嗤嗤的娇笑。孟如庭心中烦乱，自顾自地低头饮酒。
忽听不远处銮铃声响，有几匹快马向这面奔来。两个女子见来了客人，起身下楼。孟如庭居高而坐，看得真切，眼见前后奔来三匹健马，为首的是个年轻道士，目秀眉清，长剑在背，后面两人穿着黑袍，年纪均在三旬开外，心道：“这几人分明是中原武林人物的打扮，如何会到了云南？”正疑间，三匹马已奔到竹楼下。几人翻身下马，向楼内走来。两个女子忙上前招呼。只听一人道：”爷们儿赶得乏了，得找个好地方歇歇。“说着便要上楼。一女子道：”这位客爷，楼上有人了，都喝了不少酒，已经睡下。”那人骂道：“甚么鸟人？让他滚蛋！”说罢又要上楼。旁边道士打扮的人道：“钱师弟，不要多惹麻烦，便在此坐下吧。”那姓钱的不知嘀咕了句甚么，便不再作声。
少时，两个女子为几人摆下酒菜。那姓钱的倒也大方，自怀中取出一碇银子，交到一女子手上，顺手捏了那女子一把。那女子一笑，也不介意。
孟如庭见三人下马时身手矫健，知非一般的江湖人物，于是放下酒杯，欲听他三人说些甚么。却听那姓钱的道：“找了这么多天，连个人影也没有。师兄你说，这消息会不会不准？”只听那年轻道士道：“这消息听说是江湖上一位极有身份的前辈转告师父的，况且青城派一伙人也纷纷赶来，想必不会错。”那姓钱的道：“是哪位前辈送的消息？”那年轻道士道：“师父没有提起，我等也不便多问。”孟如庭听到这里，心道：“这二人是蜀中一带的口音，来此似要寻甚么人。江湖上颇多事非，不听也罢。”端杯在手，又饮了起来。
忽听那年轻道士道：“此二人乃是武林中一大祸害，若我峨嵋派先将其诛杀，不但能得了魔教的心经，江湖上更要大出风头。”孟如庭心下一惊：“原来这几人是峨嵋派的人物。他等提到心经之事，难道是冲着我和四弟而来？”当下全神贯注，欲听其词，偏这时下面又没了声息。
隔了一会，只听那姓钱的道：“听说孟如庭那厮武艺高强，师父在泰山曾败在他手上。若真遇见，咱可更不是这厮对手。”孟如庭听了这话，心中雪亮，已知几人寻的正是自己，不禁微微冷笑。却听那年轻道士道：“咱俩个不行，还有师叔在嘛。”那姓钱的忙道：“是呀，还有陈师叔在呢。”孟如庭一惊，心道：“难道另一人是他们师叔？怎地如此年轻？”
却听一人开口道：“我早听说孟如庭有些虚名，正要找他比试比试。你二人只管放心。”那姓钱的笑道：“陈师叔剑法盖世无双，兄弟们背后都议论，说陈师叔比我师父还高出一大截呢。”那年轻道士也附和道：“陈师叔是师祖临终前的关门弟子，自然格外指点了。”那姓陈的冷笑道：“我峨嵋剑法自你师祖之手发扬光大，乃是江湖上最高明的武学。只是师兄们自他老人家死后，都循了死路，不敢稍有创新，才使本派在江湖上一落千丈。实则本派剑法最讲洒脱不拘，随性妙悟，愈脱略形迹，才愈显出它的高深所在。”
孟如庭暗暗点头，心道：“这人虽是年轻，剑法必在冲霄之上。峨嵋派有此人物，实是门人的福气。”
只听那姓陈的又道：“本派武学若专心研习，足可傲视天下。师兄却偏要寻魔教的心经，哪还有掌门人的脸面？”那姓钱的道：“师父曾说过，当年师祖剑法冠绝武林，仍死在周应扬之手，因此”那姓陈的厉声道：“因此怎样？”那姓钱的似怕了他，支支吾吾，不敢开口。那年轻道士道：“本派剑法虽高，但各派都欲得那心经，若真被他们得了去，与本派可大是不利。一路上师叔也看到了，青城、崆峒、点苍、华山几派都在四处找寻，并非咱一派如此。”
孟如庭心中一沉：“难道各派人物都到了云贵？但他们怎知我与四弟来此？”只听那姓陈的道：“我听说那心经少林派也有一本，各派怎不去那里讨要？”那年轻道士道：“少林已成武林公敌，虽暂时人多势众，但各派早晚要与它理论。听说已有人请武当松竹掌门出面，主持江湖大计。”那姓陈的冷笑道：“武当青衣子那等平庸剑法，看着便让人生气，他师兄能好到哪里去？若让他主持大计，谁人肯服？”又问道：“这次他武当派可有人来？”那年轻道士道：“好像没见有甚么人赶来。”那姓钱的闷了半天，这时插嘴道：“武当派没人来，华山派却是倾巢出洞。前些时听说在贵阳一带，这时不知跑到哪里去了？”那姓陈的笑道：“华山派那点道行，来了也是现眼。”那姓钱的道：“师叔说得不错。华山剑法稀松得很，可有个小妞，长得倒是真俊！”那姓陈的笑骂道：“你这东西，可还有半点出息么？”那姓钱的嘻嘻笑道：“弟子只是说华山派鸡窝里养出一只凤凰来，可没别的意思。”
三人又说了些闲话，稍后酒足饭饱。只听那姓陈的道：“此去昆明，听说有个甚么梁王在那里聚众谋反。你二人一路上可少给我惹麻烦。”另两人哼哈着答应，陪他走出楼来。
孟如庭居高细看那姓陈之人，只见他微微转身之际，眉宇间满是英挺之气，面上棱角分明，端的一幅好貌，心道：“世间美男子并不少见，却多半一身雌骨，气性不刚。此人英貌含威，俊而不弱，可谓人中吕布。”及见三人打马扬鞭，绝尘去了，心中又乱了起来。
过了许久，夏、周二人昏沉沉醒来，见孟如庭呆坐席间，心事重重，都有些奇怪。夏雨风揉着眼睛道：“大哥，想甚么呢？”孟如庭收了神思，说道：“二弟，我等还要加快行程才是。这便走吧。”说着起身下楼。
待夏、周二人走下楼来，孟如庭已算了酒钱，正向两个女子询问通往昆明的捷径。两个女子嘻笑着说了半天，孟如庭方听出个大概，忙谢过二人，拉周四上马，向西面一条路奔来。夏雨风从后面赶上，问道：“大哥，为何有大路不走？”孟如庭怕二人知道中原人物尽皆追至，反而担心，说道：“小路多是捷径，必能省些时日。”
三人催马疾行，沿途再不停留，饿了便胡乱买些食物，在马上边吃边走，实在困乏，只在道边小憩一会。如此倍道兼程，这一日，终于到了昆明地界。
孟如庭见迎面一座山峰横在眼前，打马顺一条山道上行。走不多时，只见山道石壁上拓了“金马山”三个大字，喜道：“早听说昆明有金马、碧鸡二山，中隔滇池，遥遥相望。原来便是此处！”
几人到得高处，举目远望，滇池尽在眼底。但见烟波浩淼，青山环绕，风景果是绮丽非常。孟如庭遥指西面一座山峦道：“那里想是碧鸡山了。”周四疑道：“怎叫了这个名字？”孟如庭笑道：“当年奢大哥曾与我说过，相传古有凤鸣于其上，见者不识，呼为碧鸡，故此山得名。”周四在马上指点道：“大哥你看，那山像不像一个卧着的大人。”孟如庭道：“四弟说得不错。听说此山亦唤做睡佛山，山上有许多寺院，胜产茶花、白玉兰等名卉。奢大哥在那里建宫殿，倒真有眼光。”
夏雨风笑道：“待击退了官军，咱也去他那宫殿享享福。”孟如庭摇头道：“官军来势如潮，不知能否击退？他那宫殿修得再好，也未必便能长乐。”夏雨风道：“不能长乐，便乐它一时，也不枉活一回。”孟如庭道：“大丈夫立于天地之间，当为百姓谋福。奢大哥只慕奢华享乐，便不是英雄所为。”
三人看了一会，打马下山，向西行来。行不几里，便见滇池西岸碧鸡山下，依山垒砌着一座宫殿，远望群楼高耸，崇阁巍峨，气势极其宏伟。
孟如庭催马来到切近，见宫殿南北各有一园，南面园中多是厅、堂、轩、阁，间以奇峰怪石；北面园中尽是小桥、长廊、漏窗、龙墙，依势起落。两园联系分隔，又成无数幽深庭院，布局紧凑，颇多变化，分合、高深、曲直、虚实、明暗似都依江南园林手法而建。有些处尚未竣工，园内园外，无数民工正忙个不停。
周、夏二人看到妙处，不住地喝采。孟如庭心头却更是沉重，圈马在宫外来回打转，犹豫着是否进去。宫门前几个兵士见了，持戟喝道：“甚么人？在永安宫前窥视！”孟如庭见几人一脸警觉，忙道：“烦几位禀告梁王，便说孟如庭前来拜谒。”几个兵士打量三人，说道：“梁王在山上长乐宫中，不在此间。”孟如庭拱手道：“烦几位指引道路，我上山寻他便是。”一兵士道：“长乐宫是梁王休闲之所，闲杂人等均不得上山打扰。你若有事，只在这里候着。”
夏雨风笑道：“这架子可大的很！大哥，这梁王比安大哥如何？”孟如庭皱眉道：“都是我结义兄长，原不分彼此。”那几个兵士道：“你是梁王的结义兄弟？”孟如庭微微点头。几人面露疑色，似不相信。一人道：“梁王是上天的真神，岂能与凡人结为兄弟？”孟如庭摇头苦笑，并不多言。
周四问道：“大哥，梁王真的是神么？”孟如庭冷笑道：“世上哪有甚么真神，都是百姓愚昧无知，自己编造出来的。”几个兵士闻言，怒喝道：“你怎敢亵渎神灵？不是找死么！”各挺长戟，向孟、周二人刺来。
周四见几人手法笨拙，童心忽起，马缰望空中一抛，将几根长戟尽皆缠住。几名兵士见他只是个少年，都吃一惊，运劲猛拽兵器。三人虽不会武功，蛮力却大。周四单臂抓住几支戟杆，觉杆上有股大力拼命回夺，不由起了好胜之心，笑嘻嘻与几人争抢不休。岂料坐下战马吃不住劲，被几人拽得向前连滑几步。周四不肯甘心，腕上猛一用力，咔咔几声，将几支长戟折断。
孟如庭见他手腕略一抖动，便将长戟尽数震断，心中惊佩，赞道：“好内功！”周四愈发得意，手臂轻扬，几支断戟脱手飞出，都插在地上，入土竟有半尺多深。几个兵士见他这等武功，脸上都变了颜色，各抽腰刀，扑身又上。孟如庭见几人状如搏命，微感奇怪。
原来这几人都是水族的健儿，自来粗犷彪悍惯了，周四若只将几人打败，还不算甚么，但既折了他们兵器，那实比杀了他们还要难受。云贵各族人众生性刚毅，愈逢强敌，愈不肯善罢甘休，这时同仇敌忾，几把腰刀齐奔周四双足剁来。
孟如庭见几人来势凶猛，带马闪开左边二人，右边一人出手甚快，一口刀堪堪便要剁在周四腿上。周四见此人一刀砍来，不留余地，待他刀锋削到，忽抬腿虚划一圈，足尖前伸，抵在那人腋下。那人一刀剁在周四腿上，已成强弩之末，半点力道也无。周四瞧他窘态，嘻嘻一笑，脚上一勾一弹，将那兵士连人带刀，直踢出两三丈远，砰地一声，正撞在一棵大树上。那人哼也不哼，七窍中流出血来，软软滑落，就此不动。
另两个兵士见同伙被杀，都慌了手脚。一人从怀中取出一物，放在嘴边吹了起来，呜呜咽咽，声音异常难听。
孟如庭知二人欲唤同伙至此，不愿多生事端，叫道：“二弟，咱们先走吧。”一语未歇，猛觉迎面数十支弩箭射到，其速之快，较寻常羽箭远甚。孟如庭知无法遮拦，忙拽周四滚下马背，随觉头上飕飕风响，十余支利箭都射在坐骑身上。那马扑通栽倒，马蹄搐几下，便即毙命，伤口处流出缕缕黑血。
夏雨风见二人滚鞍落马，惊呼道：“大哥，伤着了么？”孟如庭喝道：“二弟快下马！”正说时，又有上百支快箭挟风射来。孟如庭耳听弓弦声响，便知不妙，情急之下，带着周四向一棵古松扑去。二人身未着地，眼前忽地一花，有数点寒星向面门打来，似是极微小的暗器，疾如流星，密如细雨。孟如庭大惊，挥卷袍袖，向前扫去。饶是如此，左肩仍是一麻，一支小针已钉入肉中。那边夏雨风也大叫一声，背上中了一箭。
孟如庭方寸如焚，知稍有迟疑，三人均要毙命，急中生智，大叫道：“我乃安长老信使，诸位休要放箭！”他情急高呼，血脉愤张，突觉肩头小针缓缓下行，一惊之下，忙运指封住肩窝几处穴道，出手虽快，头上仍是一晕。
却听不远处山石后一人喊道：“大伙住手，且听他说！”一语未息，只见四下树后、石旁站起数百名军校，西北角百余名弓弩手仍端着硬弩，指向几人。孟如庭见此阵势，心下骇然，高声道：“我乃安长老帐下将军，特来向梁王禀报军情。”
只见北面山岩后站起一人，说道：“你既是长老身边的人，怎不懂此处规矩？还行凶杀人！”夏雨风中箭吃痛，骂道：“你们这些兔崽子胡乱放箭，等咱回了安大哥，挨个儿砍你们脑袋！”孟如庭斥道：“二弟休得胡言！”又冲石后那人道：“小可孟如庭，确是安长老信使，请各位勿疑。”那人听了，口气一变道：“你可是前些日才到长老帐中的孟如庭？”孟如庭道：“尊驾说得不错。”那人登现惊慌，从石后快步跑出，奔到孟如庭面前，扑身跪倒道：“小侄不知是叔父大人，适才冒犯，万死犹轻。”孟如庭愕然道：“这”那人抬起头道：“小侄常听父王提起叔父，说叔父武功盖世，侠义无双。小侄思慕如渴，早想去凯里拜望尊颜，不想叔父已然至此。”说罢拉住孟如庭双手，大是亲热。
孟如庭见他不过二十多岁年纪，俊目浓眉，颇有神采，虽着锦衣玉带，仍掩不住一身豪气，心生喜爱，问道：“你是奢大哥的令郎？”那人点头道：“侄儿奢奉祥，给叔父见礼。”说着便要磕头。孟如庭扶住他道：“岁月匆匆，想不到大哥虎子，已是如此轩昂了！”
奢奉祥望了周四一眼，问孟如庭道：“却才可伤了叔父？”孟如庭知所中小针必含奇毒，百夷之众所配毒汁古怪阴毒，自己未必能解，笑道：“左肩似中一物，不知碍不碍事？”奢奉祥脸色一变，回身喝道：“适才是谁吹角鸣信？”前时两名兵士听了，忙从队中跑出。奢奉祥也不多问，抽刀在手，将两人砍翻在地，又喝道：“西南面管箭手各剁一指，向我叔父赔罪！”
孟如庭正要相劝，却见西南面数十人纷纷跪倒，各从腰间取出牛耳尖刀，半点也不迟疑，将左手无名指齐根截断，托在手中道：“冒犯贵客，断指谢罪！”人人面不改色。孟如庭深感不安，快步上前道：“诸位快快请起。本是如庭鲁莽，岂是大伙的过失？”眼见众人手上鲜血淋漓，险些落下泪来。
却见一人起身奔到如庭面前，怯声问道：“贵客伤在何处？”孟如庭把衣衫褪下，微指左肩。那人见他肩头已呈青紫色，忙从怀中取出一支细细的铜管，又拿出一支小针放入管中，对着孟如庭左肩一吹，小针飞出，射入肉中。孟如见那小针射在肌肤之上，竟不稍停，倏然钻入里面，不由暗自骇异。
那人又取些黑色药未，涂在伤口上，铜管对着细小针眼，将嘴凑在铜管上，慢慢吸吮起来。孟如庭只觉对方每吸一口，身子便畅爽许多，眼见那人吸了十几口，猛觉体内似有两只小虫，蓦地里穿肌越肤，从里面窜出。他心中一喜，知那毒针已被吸出。突听那人大叫一声，仰面摔倒，口齿大张，发出嗬嗬之声。孟如庭忙俯身将他扶起。那人嘴角淌出黑血，抽搐几下，便没了气息。
孟如庭见片刻之间，便有数人或死或残，心中大是难过，抱起那人尸体道：“贤侄不可再造杀孽。这几人皆是恪尽职守之士，快将他们妥妥安葬了吧。”奢奉祥挥了挥手，北面奔出数人，将三具尸体抬走。奢奉祥又喝退四处军校，望向周四道：“叔父，这少年是何人？武功倒是不错。”周四适才魂荡九霄，着实吓得不轻，听奢奉祥问他，更慌得不知所措。
孟如庭叹了口气道：“这是我的结义兄弟，人小不懂事，才惹出这么大的乱子。四弟，快向人家认错。”奢奉祥忙摆手道：“既是叔父的金兰兄弟，也该是我的小叔叔。万万不可如此。”上前拉住周四道：“小叔叔这般年纪，武功便如此了得，日后可得教侄儿些体己的手段。”周四大窘，脸如涂彩一般。
孟如庭道：“贤侄，我还有位兄弟受了箭伤，需帮他医治。”奢奉祥看了看夏雨风道：“他中的是普通弩箭，不碍事的。”当下命军校去帮夏雨风疗伤。夏雨风哼哼叽叽，兀自骂个不休。
奢奉祥也不介意，对如庭道：“叔父一路辛苦，请先到宫中歇息。小侄即刻派人上山，报知父王。”孟如庭道：“奢大哥每日都在山上么？”奢奉祥道：“父王近奉巫术，每日在山上设醮修禳。山下之事，皆由小侄照管。”孟如庭忧然道：“我一路入滇，见各处多疏于防范，许多紧要之处更无人把守，如此怎能御敌？”奢奉祥苦苦一笑道：“父王这些日诸事不理，我为人子，也不好多劝。余者奉父王如神明，更不敢稍有违逆。今日叔父至此，正可劝劝父王。”孟如庭道：“我虽要规劝与他，但随后还要回安大哥营中去。你常在他身边，务要多进些良言。”奢奉祥连连点头。孟如庭又道：“我这四弟身有痼疾，今日前来，便是要将他托于你父身边。你日后要多多费心，照料好他。”奢奉祥道：“叔父放心。侄儿自会尽力。”说着引几人入宫。
几人随他穿过几处亭阁楼台，来到一处幽静的庭院。奢奉祥引几人走入一间大厅内坐定，陪着说了几句闲话后，便起身告辞，出宫去了。
周四受了惊吓，一直不敢开口，呆坐椅中，闷着头不知在想甚么。孟如庭走到他面前，冷着脸道：“今日你已见到，只为你一时逞性，便害了好几条性命。你武功虽高，若不知收心敛性，反成戕生害命之人。昔日明教中人，便似你这般恃技凌人，为天下所共愤。所以我说‘仁义’二字，绝非清谈，那是要时刻记在心中的。你可听清了么？”周四委屈道：“我只想逗着他玩，谁知他会”说着抽咽起来。孟如庭叹息道：“你此时武功已非常人可比，下手之时，怎地没有分寸？今后行事要多留余地，切不可再任性妄为。”周四哭着点头。
孟如庭见他泪光晶莹，不忍过于申斥，语气稍缓道：“此事虽非出于本心，却种恶果，不但害了别人，连你二哥也受了箭伤。”周四望向夏雨风道：“二哥，还疼么？”夏雨风咧嘴笑道：“不碍事。大哥，快别说四弟了，都是那小子不禁打。”孟如庭见他回护周四，火气又生，斥道：“他日后武功高过天下人时，哪个禁得起他打？那便都该死么！”夏雨风呵呵傻笑，不敢再作声。
正沉默时，厅外走入几个侍女，手中各拿托盘，盘中放了几件新袍。一侍女道：“请几位沐浴更衣。梁王就要回宫了。”夏雨风嚷道：“我臂上有伤，还洗个甚么？只是有新衣服，却得换上。”从盘中拿过一件蓝袍，也不比量，便胡乱穿在身上。几个女子见他这身打扮不伦不类，都在一旁偷笑。孟如庭拽起周四，迈步出厅。
约过了一柱香光景，孟、周二人洗浴完毕，各自换了衣衫。待回到厅中，只见桌上已摆下不少酒菜，夏雨风正歪在椅中畅饮，有几个女子吵闹着围在他身旁，忙着给他搓腿捶背。夏雨风见二人回来，不好意思地道：“这些女子偏要如此，咱也不好推却。大哥，这地方可真他娘的享福！”
孟如庭见几个女子桃腮含笑，粉面盈春，各露狐媚之态，心中一痛：“二弟本是一条爽直的汉子，刚到此处，便被迷了心性，可见酒色何等误人！奢大哥自是终日这般翠绕珠围，怎能不坏了男儿心志？”急痛之下，厉声道：“我兄弟来到云贵，只想做番大事，如何出此丑态，辱没了名姓？”夏雨风见他发怒，忙推开几个女子，红了脸道：“咱不过好奇，哪能”孟如庭不听其词，又道：“二弟，我爱你是个血性男儿，方交了你这朋友。你若图此乐趣，便不是孟某兄弟！”
夏雨风听了这话，霎时冷汗遍体，起身跪倒道：“大哥，雨风不是那等下贱货色。哥哥如不信，咱立刻与你回凯里营中，上阵帮安大哥流血杀敌。”孟如庭见他一脸惶急，自知言重，说道：“孟某一生，没几个肝胆相照的兄弟，故此将你们看得比我性命还贵重。安大哥嗜杀成性，奢大哥萎糜颓唐，四弟年幼轻狂，你若再如此，我这心”说着手扪胸口，顿足流泪。
周四见状，也慌忙跪倒，正要软语相央，忽见奢奉祥走入道：“父王已在凤祥殿恭侯。几位叔父这便请吧。”孟如庭欲言又止，大步出门。夏、周二人讪讪而起，随后跟来。
奢奉祥引几人过了几处庭院，向南打个转折，来到凤祥殿前。只见大殿四周甚是空阔，有几株古松拔地而起，蔽日遮天。殿外一列廊柱，都雕着盘龙飞凤；殿顶俱是重檐的黄色琉璃，檐下横额、斗拱尽图华彩，远望殿宇辉煌，塑雕精巧，极是雄伟壮观。大殿两旁石级上站了百余名军校，各执戟钺，威风凛凛，见孟如庭等人走来，齐声喊道：“贵客已到！”喊声未落，便听殿内乐声响起，随之殿外钟鼓齐鸣，汇成一片。
孟如庭迈步上阶，见大殿内呼喇喇迎出上百人，男男女女，衣着五颜六色，出殿后立在两旁，人人面上带笑。中有一人，由两名彩衣女子搀扶，笑吟吟向自己走来。孟如庭见这人身穿紫色团胸绣花袍，腰系玲珑嵌宝玉环绦，头带金冠，足登丝履，正目不转睛地望着自己，热流涌遍全身，忙抢上几步，跪下身道：“一别十年，思慕神伤。今睹风采，莫非是梦？”说着磕下头去。
来人正是大梁王奢崇明。他见如庭拜倒身前，连忙上前扶起，凝视许久，方哽咽道：“我弟已长得如此英雄气概，愚兄喜慰之中，自知老矣！”孟如庭细看崇明，大感陌生：“我与他虽别十载，但他正当壮年，如何脸上满是晦暗之色，双目无神，眼眶青肿，一身的虚乏之状？”
奢崇明紧握如庭双手道：“听犬子说：‘适于宫外，曾受惊扰’。贤弟切莫见责。”说话间眉开眼笑，喜情难抑。孟如庭到云贵已近两月，梦中也常梦到这位结义的兄长，此时握手相聚，千言万语堵在胸口，竟尔语塞。奢崇明道：“别来话长，且到殿中再叙。”当下拉如庭步入大殿。
孟如庭见殿内宽敞已极，四围彩幔如云，金堆玉砌，当中百余名俏丽女子或歌或舞，人展春波，曲述愁肠，实将世间温柔聚于一处，心道：“天子观舞，不过八佾。奢大哥僭越其本，岂不损福招祸？”
奢崇明邀他坐于上首大椅中，侍女引夏、周二人在侧首坐了。奢崇明朗声道：“我这兄弟乃是人中俊杰，当年在柳州曾救过本王性命。今日至此，众人待他须如待我一般。”两旁数百人听了，忙不迭地你一言、我一语，说些赞誉之词。
奢崇明招了招手，少时上来几十名妙龄女子，赤足在殿中舞了起来，一时红飞翠舞，玉动珠摇，好不热闹。孟如庭见这些女子舞姿轻荡，极尽媚态，心中不喜。奢崇明与他情深意笃，彼此畅叙别情，免不得感慨一番。说到动情处，二人眼窝都渐渐湿润。
聊了一会，孟如庭见周、夏二人呆坐一旁，都有些不知所措，说道：“大哥，此是我两位结义兄弟。大哥若不嫌弃，便当自家兄弟看待。”奢崇明见夏雨风虎目虬髯，大有男儿慷慨之态，举杯说了几句抚慰之词，因见周四只是个少年，便不理会。
孟如庭笑道：“大哥切莫小看了我这兄弟。他此时虽还年幼，但日后成就，恐要在你我之上。”奢崇明微露不快道：“愚兄斗筲之器，何足道哉？但此子难道比贤弟还要俊拔不成？”孟如庭有心抬高周四，好让崇明另眼相看，日后悉心照料，笑道：“以小弟比之，实如驽马并麒麟，寒鸦配鸾凤，相去不可以道里计。”奢崇明冷笑道：“天下人物，我只爱如庭，余者碌碌，皆不足道。”说罢瞟向周四，眼见他虽着华服，却满脸的怯懦畏葸，心下更生鄙夷。
孟如庭不便多说，端起酒来，又与他饮了数杯。奢崇明喝得畅快，信口说些宫廷美眷等奢华之事。孟如庭听得烦闷，从旁不住地劝些勤政爱民之词。奢崇明含混着答应，却不放在心上。
孟如庭又劝数语，见奢崇明脸色阴沉下来，知说也无益，心道：“奢大哥与数年前实已判若两人，往日雄心全不剩半点。他此时兄弟之情虽在，但权力自来摧人良知，若一日我触其动怒，只怕这点兄弟之情也难保全了。”眼望殿上轻歌曼舞的女子，寻思：“这世上有多少英雄，经不得美色所惑，败业亡身。难道这区区女子，真有夺人心志的手段？”
他思绪飘忽，目光越过数名女子，飘向殿外。及见数十支戟钺横空如麻，闪亮夺目，又想：“安大哥虽不近女色，但自恃精兵在手，行事间不免过恶。难道邪恶之行，比女色更能惑人心性？”想到此处，忽觉美色与邪恶息息相关，其中都藏着一股强大的力量，心间顿时紧紧抽搐了一下，眼望殿上群娇争妍，一时竟呆住了。