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那人一掌挥出，将至周四头顶，向旁斜划，打在周四肩头。这一掌看似用力，落时却轻，只在周四肩头轻轻一拂，已将一块衣布随手黏下。
周四见了这等收吐自如的掌力，既惊且佩，倒不敢再出言顶撞。那人看周四神情冷毅，知那一句并非编造，随手将布片捻碎，又坐在一旁琢磨起来。
约过了一炷香光景，那人始终双眉紧锁，满面疑惑。周四知他百思不得，暗生快意：“这五句文字虽浅，涵义却深。当年有周老伯反复讲授，我才在半年内略有所悟。这人妄加猜度，怕一两年也未必豁然。”
忽见那人站起身来，气急败坏地道：“这‘慎如临深渊’已是异想天开，不可思议，那后一句‘假借无穷意’，更如痴人呓语，无迹可寻。周应扬自负巧智，难道故造此不经之言，意图欺世？”他愈想愈是糊涂，心中又急又羞，竟不顾身份，上前抓住周四脖颈道：“你快将这两句之意说出来，若不能自圆其说，那便是有意诳骗，老子立时取你性命！”羞怒之下，手上已使出七成力道。周四大叫一声，险些晕倒，两条血线从鼻孔中蹿出，呼地溅在那人身上。
那人自知下手太重，只恐害了周四，忙松脱五指道：“你只要说出其意，我便不折磨你。”周四连遭残暴，激起了不屈之心，昂头冷笑道：“我一生从未见过似你这般弱智无耻之人。你便杀了我，我又何惧？”
那人见他已生死志，赔笑道：“邱某百思不得，一时心急，只当小兄弟有意蒙骗。恕罪，恕罪！”说罢一揖到地，状甚恭谨。这一来却是周四始料不及，他毕竟年轻务虚，怒气登时消了大半。那人察颜观色，又道：“这几句看似精奥，实则有不实之处。周应扬好高骛远，所言虚实参半。小兄弟岁齿略欠，怕未必能识得他诀中臆巧之处吧？”周四撇嘴道：“我周老伯言无不实，俱是至理。等闲不识，却妄议其非，岂不可笑？”那人摇头道：“这只是你一家之言，旁人却不会入其彀中。”
周四见他满脸鄙夷，不由心头火起。他近年来功力愈纯，对周应扬愈是敬慕有加，听那人指摘其非，如何能不着恼？明知对方有意赚己诠释，却忍不住道：“你智略短浅，却诽谤他人。我现只将“假借无穷意”这句说与你听，好让你知道我周老伯奇思硕智。”
那人心中大喜，嘴上却道：“愿闻其详。便只怕其中漏洞百出。”周四愤然道：“行功之时，以意为先，需做到三夹两顶。”那人微微皱眉，却不敢插言，神情愈发专注。周四续道：“头向上顶，舌尖微顶上颚。颌下需夹，腋下需夹，裆内须夹。此全凭意念，切不可求实用力。久而久之，扩于全身关节处，渐至无节不顶，无曲不夹，便可达周身鼓舞，四处牵连，而全身犹如线系，遍体似弹簧之境。进而双膝撑拨，力往上吸，足跟微起，双腿如埋土中，有拧裹横摇，拔地欲飞之势。两臂左右撑拧，外翻内裹，有怒虎出林搜山之状，腾蛟入水卷澜之态。神意若逼肖至此，则周身上下无不激励鼓荡，四肢百骸无不裹力峥嵘，全不须循经导气，便可达力如火药将燃，拳似待发弹丸的神化之境。”他缓缓道来，不知不觉已置身于所言意境之中。说也奇怪，在下体的真气竟然蠕动起来，突地向外一胀，冲开腿上被封的穴道，流回丹田之中。
周四见有这等奇事，又惊又喜：“当年周老伯反复说此道理，我并未深思，不想真有如许妙处！”他虽得周应扬功法精髓，毕竟未至化境，此刻临机而悟，较之言传身教，犹进一层。
那人听得目瞪口呆，也未留意周四古怪神情，直楞楞地站了半天，方喟然道：“好个心法！好个周应扬！单此一句，便足以傲睨古今。嘿嘿，天下人物真不过豚鼠之辈啊！”说罢意兴索然，半晌无语。
周四气回丹田，蓬勃不歇，冲撞鼓荡，再难收束。只是行到背上，却仍如蝇飞蚁走，不能冲穴贯畅。正这时，那人忽开口道：“邱某已领教高深，却不知下句‘虚无求实切’做何解释？”说话间语音低和，显是对周应扬拜服无已，欲真心向周四求教。
周四气回丹田，蓬勃不歇，冲撞鼓荡，再难收束。只是行到背上，却仍如蝇飞蚁走，不能冲穴贯畅。正这时，那人忽开口道：“邱某已领教高深，却不知下句‘虚无求实切’做何解释？”说话间语音低和，显是对周应扬拜服无已，欲真心向周四求教。
周四本不欲说，念头一转，却想：“当年周老伯说这一句莫测高深，人所不识，乃五要之最。我现在说与他听，稳其心神，暗地里借此句之意，看能否解开穴道？”摇头道：“这一句可难得很，说了你也不识。”那人赔笑道：“邱某虽愚，愿候垂教。”周四假作无奈道：”你一定要听，我便说与你。只是我此时浑身痛胀，一点力气也无，你可否将我扶到那块石旁靠上一靠？”说着望向那块放着油灯的大石。
那人料其身受重伤，又被封了穴道，无论如何逃脱不得，于是将他提起，放在石旁。周四靠在石上，喘息片刻，脸上微露一丝喜色。原来，他暗自计较，只待穴道一解，便打翻油灯，寻机脱逃。这主意虽未必管用，却胜于束手待毙。那人待其喘罢，温声道：“小兄弟只讲便是。邱某洗耳恭听。”
周四想了一想，说道：“我周老伯曾说，这一句虽仍是以意为先，但到了极处，便需渐渐无意无识，导神还虚。所谓阴阳混成，刚柔悉化，至形神俱杳与道合真，则无声无息，通体空灵。”那人听这一句太过晦涩，忍不住问道：“周先生之言虽是至理，小兄弟可否详解？”
周四摇头道：“其实我也不甚明了，只是听周老伯说，这一句用意之法，绵绵若续，无处不虚，若有若无，若存若亡。周身上下，便似熔于洪炉之中，散于清风之内，飞絮蝶舞，自得悠闲。务要忘我之形而合天地之体，忘我之意采补阴阳之气。所谓舍我形意，幻化虚无，合道之体，重生我相；一吸一呼，逸气浩然，神圆力方，无所不畅。我身既是天地，其缺我损，我意即是乾坤，其满我溢。四肢百骸无不可吹嘘，肉孔毛发无不可吐纳，滞则任其滞而不迫，畅而随其畅而不催。神犹雾豹、以观消长、力若犀行、以别浅深、蓄灵守默、应感无穷。如此则我身阻碍尽去，我气壮阔如虹！”他边说边悟，渐至无我之境，真气流转已不知不觉地深合其法。这一遭他全不理会被封穴道，真气到时，便再无争顶之象。渐渐血气圆融，升降一体，背上几处穴道竟毫不费力地豁然解开。他心中大喜，正欲依法冲开“大椎”、“陶道”两处仅余的穴道，那人突然目露凶光，大步走上前来。原来此人初时全神贯注，并未留意周四异状，待见周四竟尔吸吐无声，目中神光隐现，方知有变。他是武学行家，如何能看不出其中奥妙所在，右掌挥出，直奔周四胸口‘膻中’穴拍来。‘膻中’穴乃任脉大穴，经气必行之所，常人运功时此穴若猝然被封，则立时功力全失，终生瘫痪。这人一掌击来，已倾全力，欲将周四武功废去，好使其永羁身边。
周四惊呼一声，料知势不可挽，只得任其肆行。忽听洞外人喊马嘶，似有许多人向这面奔来。那人扭头向外观瞧，掌到中途，其势已竭。周四见生变故，抬腿向油灯踢去。他上身虽动弹不得，双腿穴道已解，一踢之下，油灯呼地飞向一旁霉草之中，洞内霎时漆黑一片。周四趁机向旁滚去，怎奈伤重身拙，慌乱下闪挪不得。
那人眼前一黑，不假思索地向前踢去，一脚正中周四心口。周四惨呼一声，重重地撞上石壁，随即缓缓滑落，再也动弹不得。
那人迈步上前，伸手来抓，忽听洞外有人喝道：“里面的人快些出来，不然爷爷可放箭了！”话音未落，数支利箭呼啸着射入洞来。那人目难视物，一箭正中肩头。他心中大骇，忙纵身后跃，仓促间腰上又中了两箭。
此时洞中黑暗，那油灯滚入烂草中，却带起一股浓烟。那人裹在浓烟里，登时涕泪齐下，双目再难睁开。
洞外众人见里面浓烟滚滚，不明其故，向洞内不住地发矢狂射。那人陷在里面，本欲寻了周四，胁其脱逃，少顷支撑不住，大吼一声，褪下僧袍，狂舞着向外冲去。
洞外众人见一人疾疾奔出，僧衣狂卷，飞矢射之不中，齐呼道：“哈哈，是个和尚！说不得这秃驴与人幽会，洞中藏着娘们！”
那人奔出洞口，眼见四下黑压压聚了足有三四百人，服装各异，人人目露残光，着实吃了一惊，纵身而起，向右首马上一人扑去，僧衣翻卷，将马上之人扫了下来，顺势稳稳落在马上。
众人见他年愈五旬，身手犹胜健儿，一时大呼小叫，蜂拥上前。那人身中三箭，心胆早怯，打马向前疾冲，将迎面几人拽落下马，顺手夺了一把长刀，劈风般舞了几下，又将背后扑至的几人砍做数段。众人见其勇悍，纷纷避让。那人挥刀砍翻数人，破围而出，惶惶向南窜出。
周四被那人一脚踹中心口，伤热极重，洞内浓烟弥漫，更熏得他直欲窒息。他一日来屡逢险境，连受重创，已然虚弱不堪，仗着一股求生之意，硬撑着爬到洞口，便再也动弹不得。
洞外众人见周四衣衫凌乱，状若蜗行，均感诧异。适才那僧杀入突围，如风似电，已摧众人心胆。距洞口稍近的几人恐周四猝施狡计，忙举弓搭箭，向他肩头、手臂射去。周四惨呼一声，一头撞在泥土之中，身上中了数箭。亏得这几人不欲取其生命，落箭处方不致伤及要害。饶是如此，有两支箭洞穿周四双臂，仍将他钉在地上。
西面数人见周四已如肉在俎，纷纷跳下马来，奔到近前道：“咱只道洞中藏着娘们，不想是个兔相公。兄弟门把他裤子扒下来，看看到底是雌是雄？”四下里哄堂大笑。有几人将周四底裤褪下，跟着嚷道：“这小子也长了个惹祸的家伙！一会儿拉个娘们出来，让他们耍上一出如何？”众人狂呼怪叫，喝好不迭，尽露丑态。
周四遭此戏辱，羞愤欲绝，一口血喷出，便晕了过去。众人颇觉扫兴，大多拨转马头，向山下奔去。有二人将周四裤子草草上，跟着取出绳索，将他手臂捆好，系在一匹健马的马尾上。一人扬鞭抽下，健马带了周四，向山下狂奔。未行多远，地上枯根尖石已将周四刮得体无完肤，秽血淋漓。周四痛极醒转，忍熬不住，不觉惨呼失声。一干人呼啸下山，将及山脚，只见北坡上又冲下三四百匹快马。马上之人都拿着大包小裹，当先数十人虽未携带它物，却都怀拥臂揽着一个妇人。两下人马愈来愈近，只听对面有人喊道：“你们那面可有大伙的好处？”这面有几人骂骂咧咧地道：“有你娘个屁！好处都让你们这帮孙子撞上了，我们这面撞上了鬼，还死了十几个兄弟。”对面众人哄然大笑，齐呼道：“兄弟们都是一家人，等老子先痛快痛快，再把怀里的娘们送给你们消消火。”
两下里边说边骂，少刻聚在一处。这面数百人空手而返，人人见物眼红，当下不由分说，一同上前抢赃夺人。那面几百人也不示弱，各自抽刀在手，目露凶光。双方互不相让，顷刻搅在一起。工夫不大，已是妇哭贼喊，包裹遍地，乱成一团。
周四躺在地下，被众人随意践踏，苦不堪言。忽听一人高声喝道：“大伙住手！一会儿官兵要是来了，可谁也保不住脑袋。”这人身材矮小，声音却高，观其神情，显是这伙人中的头目。众人都是一怔，手上却不停歇，又抢作一团。那头目眼见制止不住，怒声道：“大伙若不尽快赶回，惹大王恼了，可不是闹着玩的。”说也奇怪，这句话刚一出口，众人竟纷纷停下手来，面现惊惶。
那头目见众人已被慑住，又道：“且将财物聚在一起，把女人都捆在一块。一会儿回见大王，自然少不了兄弟们的好处。”
众人虽不情愿，却似怕极了他提到的那个大王，当即将财物拢在一起，放到几匹马上，又将数名妇女用绳牵在一处。
那头目道：“大道恐有官军埋伏，兄弟们只走小路，若遇官兵，便将女人财物弃了。官军近缺钱饷，必不来追。”众人哼哈着答应，纷纷跳上坐骑。一伙人虽只六七百人，却有上千匹骡马，每人除乘一匹外，手中尚牵着一匹，显是恐战马力乏，不能速行，欲中途换乘，以利奔行之需。
那头目环视一周，见周四赘在马尾，皱眉道：“这人系在马后，多有不便，快将他宰了。”
周四大惊，暗暗叫苦。却听一人笑道：“这小子长得尚好，兄弟们只待回去好好消遣他一番。”那头目不耐道：“那便将他扔到马上。”旁边有人依言将周四抛上马背。只听那头目呼哨一声，数百人打马扬尘，尽向西面奔去。周四趴在马上，伤口流血不止，实在难受颠簸，禁不住大声呻吟。一人奔到近前，挥鞭猛抽其背道：“你他娘的要再叫唤，老子立时剁了你！”抽出腰刀，用刀背狠狠砍在周四颈上。周四知这伙人横蛮，不敢再大声呻吟，暗暗切齿道：“我此时伤重，也由着你们欺凌，若一时功复如前，这几百人便杀之不尽，也要教其半数带伤。”心中虽诅咒发狠，毕竟伤重难挨，行不数里，便又晕了过去，所过之处斑斑点点，鲜血落了一地。
不知过了多久，周四悠悠醒转，忽听四下里传来阵阵哀哭淫笑之声。他勉强抬起头来，眼见四面群山环绕，所处已在山谷之间。循声望去，只见东西两面上百人袒胸露股，纵声狂笑，原来正在肆意奸淫那数十名掠来的女子。众女子人人衣衫凌乱，倒在雪中哀嚎，四周数百人却或立或卧，在一旁呼喝叫好，观淫取乐。
周四只看一眼，便不忍再看，紧闭双目，椎心般想：“我在皇上军中，便见将士沿途劫掠、滥杀无辜，不想这伙人所做恶迹，犹有过之。难道天地之间，真的没什么善恶果报么？似这等恃强凌弱，肆意奸淫之事，也不干天怒？”他本是至情之人，近日在军中连杀数人，饱览屠戮，已生愧悔之意，观此一幕，却莫名其妙地生出疑惑来：“难道果如那个皇上所说，世上本就没有什么善恶之分？”忽听哀号之声传来，心头不觉一震：“这等丧伦灭理之事，终是不对，终是不对！”他虽知此事大失人伦，但究竟错在何处，又思之不出，一时心如刀绞，恍惚置身之处，非是人间。
约过了小半个时辰，众人兽欲方遣，穿衣束带，又上马前行。周四伏在马上，好似大病一场，心中空空荡荡，已如行尸走肉般片念不存。他如此年纪，便看到那一幕人寰惨像，内心所受戕害，较之身上所受创伤实重逾百倍。一行人专捡密林深谷而行，其间又数次停下纵欲狂淫。直行到日头偏西，已越过两道丘岭，来在一片坦阔的平野。
那头目眼望西北面依次扎下几座大营，喜道：“看来左近没有官军袭扰，大王不曾移营。”数百人一路行欢，不曾遇上官军，这时望见大营，无不欣喜。众人打马狂呼，奔到营门前。营门口守卒见一干人回返，都问道：“可探得赈银去向？”那头目摇头道：“不曾探清来路，却顺手给大王带回些财帛女人。”一守卒望了望所掠的财物女子，冷笑道：“能抢回这点东西，也难为兄弟们了。你等不在，大王却率大伙破了广灵，光娘们就带回两千多个，金银财宝更不必了。”
众人听说破了广灵，眼中都是一亮。那头目迫不及待地道：“所获之物既多，可不能少了老子这营兄弟。”
门前数人哈哈笑道：“你也要学那闯将，得不到东西就猴急么？”
那头目一怔，问道：“难道闯将不曾分获财物？”
门前数人七嘴八舌道：“这一回闯将非但一无所获，大王还命他屯扎西面，为咱观敌寻哨。”
那头目笑道：“这可难为了闯营的兄弟。”
打马入营，直奔一座大帐驰来。余众紧随其后，人人都欲猎色分金。那头目跳下坐骑，冲帐门前两个喽罗道：“大王可在帐中？”一喽罗笑道：“大王在里面与几个娘们裸衣相戏，你可别搅了他的兴致。”那头目向帐内瞥了一眼，赔笑道：“大王兴致正浓，兄弟们便在此候着。”
命众人下马，立在帐外等候。周四伏在马上，耳听帐内不时传出狂笑之声，声音极是洪亮，心道：“不知这个大王是何等人物？他手下喽罗已是如此暴虐无行，这人怕更是固恶渠魁。”忽听帐内传出女子惨呼之声，跟着狂笑声又起，中间还夹杂着皮鞭抽打之声。这惨呼声愈来愈是凄厉，渐渐不似人声。众人站在帐外，却都神色如常，充耳不闻。
周四被惨呼声吓得毛骨悚然，心道：“这人如此糟踏妇女，算不得英雄好汉！”转念又想：“众人一会儿若这般凌辱我，我便自尽而死，也不受这等荼毒。”正思间，只见帐内呼地飞出一个女子，全身赤裸，遍体血污，已是奄奄一息。帐外众人目视其体，各露淫笑，有几人更窃窃私语，对帐内之人极尽谀词。
那女子赤身于数百人面前，羞愤无已，猛地咬断舌头，气绝倒地。周四看在眼中，心间大痛：“看来人命轻贱，犹逊草芥。这伙人如此嗜杀，难道亦属天意？”想到此处，只觉天道昏蒙，人命危浅，哀愤之意，不可名状。
众人在帐外肃立，直等了一炷香光景，帐内号哭之声方渐渐止歇，两个护帐亲兵转身入内，片刻赶出几个年轻女子。这几个女子人人衣衫散乱，出帐时都望天长嚎，显是在帐中受尽了非人的折磨。
那两个亲兵将几个女子赶到一旁跪下，回身冲帐内道：“大王，打探赈银的兄弟们等候多时了”只听帐内那人怒声道：“几个娘们误我大事！怎不早报？”言下大有申斥之意。两个亲兵脸上变色，忙跪倒道：“适才大王饮兴正浓，小的们不敢打扰。”那人在帐中骂道：“混帐的东西！老子岂是那等贪酒误事之人？”说话间大步走出帐来。
周四抬头观瞧，见这人方颐阔口，紫面钢髯，双目炯炯放光，身躯极是魁伟，乍一看去，状貌大异常人，心道：“这人生得一副英雄之相，为何做事却如禽似兽？”
那人出得帐来，瞥了两个亲兵一眼，挥起皮鞭，向二人身上抽去。两个亲兵蜷缩在地，齐声哀呼。那人鞭到半空，忽收入手中，哈哈大笑道：“你***！老子不过吓唬你们，怎就变成这副熊样？”抬腿向二人轻轻踢了几下。两个亲兵如遇大赦，忙起身躲在一旁。
那头目见此人出帐，慌忙跪倒道：“大王安好！兄弟们已候多时了。”那人向众人扫了一眼，冲那头目笑道：“陈兄弟辛苦了。不知可探得消息？”那头目听他询问，露出惶恐之态道：“兄弟们在晋东转了几天，也不见护银官军，这个”说到这里，又谄笑道：“兄弟们虽未探得消息，却在各处得了许多财物，还弄来几十个漂亮娘们。”说罢眼望那人面色，深恐其出言斥责。
那人哈哈一笑道：“这可难为陈兄弟了。”那头目见他未恼，心下暗喜，忙赔笑道：“兄弟们怎敢告劳？”说着便要站起身来。那人突然飞起一脚，将他踹翻在地，喝道：“我命你查探赈银，你怎敢如此轻慢搪塞！”连挥数鞭，将那头目打得皮开肉绽，满地乱滚。众人站在一旁，无不悚然自危。数百人屏息敛神，竟不敢发出半点声响。
那人打了半晌，怒气仍是未消，挥鞭指向被掠来的数十名女子道：“都是这群贱人误我大事，还不给我杀了！”众人不敢怠慢，抽刀在手，将众女子杀个干净。数十人横尸遍地，鲜血将周遭雪地尽皆染红。
那人见数十人死于顷刻，面色渐渐缓和，忽满面带笑道：“兄弟们几日劳乏，可辛苦的很。前日破了广灵，所获甚丰；一应财帛妇人，大伙自管去取。”众人闻言，无不雀跃，发一声喊，登时散了大半。
那人上前扶起被打的头目，轻拍其背道：“军中无令不行，众人面前，不得不委屈兄弟。”
那头目忍痛道：“大王恩威有度，小的毫无怨言。”那人嘿嘿一笑，手指几个被他凌辱过的女子道：“这几个娘们甚有味道，今夜便赏了给你。”那头目刚要躬身道谢，那人却“咦”了一声，指向伏在马上的周四道：“这人是谁？”一旁有人答道：“这小子是兄弟们搜山时抓住的。大伙见他生得白净，想带回来图个乐子。”
那人走到马前，抬起周四下颌，向他脸上望来。周四与他目光相对，寒意陡生，只觉这双眼睛凶残狡诈兼而有之，间或轮转，竟令人不敢逼视，忙将双目闭上。
那人看了几眼，放脱周四道：“这小子生得不错，先将他吊在空中。一会兄弟们聚在一起行酒，可拿他做个醒酒汤。”两旁喽罗鼓掌狂笑，将周四拽下马背，吊在高处。周四双足乱蹬，却是无济于事。众喽罗俯身攥起雪团，向他身上掷来，数十人以为戏乐，直将周四打得雪人一般。
周四闭目挺受，暗暗发誓：“我若能逃得性命，誓要杀了此人。他营中兵将，也一个不饶。”这念头炽如烈火，但眼见营中人马足有数千之众，又不觉暗自气馁。
那人见周四恶狠狠望向自己，失声笑道：“老子纵横秦晋，从无一人敢如此逼视。
这小子有些硬性，一快我先食其目，再食其心！”众喽罗狂笑道：“一会将他抽筋扒骨，看他还能硬几时？”
那人爽声大笑，说道：“西面有闯将为老子寻哨，官军来犯不得。今夜各营点起篝火，便在帐外饮酒行乐，务要尽兴方散。”众人闻言，立时飞报各营。工夫不大，几座大营已点起数堆篝火，众人随意搭伴，聚在一处恣意狂欢。每堆火旁，又牵来数名女子，供众人寻欢作乐。一时猜拳行令，狂呼乱叫声直传出数里之外。
周四悬在高处，眼望众人丑态百出，行如狗兽，闭目暗思：“我活了将近二十年，此时方知，这世上原来裹了许多遮丑的外衣，一旦褪去衣衫饰物，尘世竟是如此的丑陋不堪！当日陆兄在扬州时曾对我说，男人的最深处全是罪恶，我一直似懂非懂。今处此境，方知并非虚言。”他本是多感善悟之人，这时由愤转悲，去皮见质，竟将世间的一切都看得黯淡无光。睁开眼来，只见那方颐阔口的大汉正坐在一只大椅上，与十几个头目纵情豪饮，不禁又想：“这人看来只不过是流寇土贼，已是如此害命戕生，若一日成了气候，纵横四方，真不知要害了多少人？”
却听那大汉高声道：“此番虽不能劫得赈银，好在破了广灵。晋东富足，较延绥可胜过百倍。”几个头目连声附和。一人谄颜道：“大王略施小计，将闯营人马耍了一回。闯将攻城时白死了几百人马，却落个一无所获。这可开心的很！”旁边一人摇头道：“闯将素有狡智，这一遭吃了大亏，怕不会善罢甘休吧？大王命其守在西面，恐非善策。”
那大汉“砰”地掷落酒杯，怒声道：“他敢怎样！”众头目见其发怒，都停杯不饮，面露惧色。那大汉起身转了一圈，回身道：“此人未可深信，确须派人打探一回。”一头目起身道：“我带几个弟兄去看看。”说着迈步便行。那大汉喝住这人，诡秘一笑道：“你若见了那厮，便说我已移营向北，看他做何举动。”那头目不解道：“这却为何？”那大汉笑道：“这厮生性多疑，闻讯定会遣人来探，见我营未动，必疑我已探得赈银来路。他欲让我拦截财宝在先，自家坐收渔利在后，便不会轻易离去。如此西面方可无忧。”众人大是心折，称颂不已。
周四见这大汉如此工于心计，心中一凛：“这人阴谋多智，人所不及，更兼暴虐无行，后必为祸天下！”
却听一头目高声道：“大王雄豪多略，远在各营首领之上。它日立业建功，兄弟们都要仰仗洪泽。”一干头目也齐声道：“兄弟们与大王起于延安，几年来纵横秦晋，所立功劳远逾各家，便是王嘉胤王大哥也对大王另眼相看。有朝一日，说不得各营俱要归大王辖制，那时大王兵多将广，索性便做了皇帝，兄弟们也都享些清福。”
那大汉哈哈大笑道：“老子起事以来，只想与兄弟们任意所往，图个纵情快意，至于做什么皇帝，那可从未想过。”众头目欲讨他欢心，忙不迭地歌功颂德，谄媚一番。
那大汉初时只做戏语，本不如何在意，听到后来，也不觉心动，举杯狂笑道：“我张献忠若果能成帝王之业，必与兄弟们坐领山河，同享富贵！”说罢一饮而尺，抬腿将身旁一名头目踹翻在地，以手虚指众人，仰天大笑起来。
原来这状貌特异的大汉，正是绰号“八大王”的延安人张献忠。崇祯元年，延安饥，府谷民王嘉胤倡乱，饥民附之，献忠亦率众响应。一时结队连营，几达数万，民之死于丘壑、转徙他方、被胁从军者，十去其柒。秦地满目丘墟，尸骸遍地，官军剿不胜剿。崇祯三年，明三边总督扬鹤以流贼遍布关中，肆毒益深，官军缺兵少饷为由，被迫行招抚计，下谕曰：“陕西屡报饥荒，小民失业，甚者迫而从贼，自罹锋刃，谁非赤子，颠连若斯！今特发十万金，命御史前去，酌彼灾处，次第赈给。仍晓谕愚民，若肯归正，即为良民，嘉与维新，一体收恤。”各处得谕，持牌四出招抚。黄虎、小红娘、一丈青、过江龙、掠地虎、赫小泉等降，俱给牒免死，安置于延绥河西。独王嘉胤拒抚，率众自神木河入晋。高迎祥、张献忠、王自用、闯塌天等各路悉属之。嘉胤初入晋，闻朝廷放赈，遂命献忠及闯将合二营人马，驱晋东往劫。
却说周四听献忠自报名姓，暗暗咬牙道：“我既知此贼姓名，总要设法报了此仇。但盼群贼不急于杀我，容我功力稍复，那时手刃此獠，当非难事。”斜睨献忠，目中恨意更浓。
张献忠与众狂欢，渐露醺态，旋命喽罗牵过几名俊俏女子，去掉衣衫，令在篝火旁裸身起舞。那几名女子为贼所迫，只得流涕强欢。群贼色催酒胆，饮兴更深，不一刻，已醉了大半。
张献忠连饮数碗，不胜酩酊，笑指悬于高杆上的周四道：“今日豪饮，颇畅心怀，且将此子置于釜内，沸肉食汤。”众人齐声叫好，将一口大锅架在火上，随即放下周四，推到锅旁，三两下将他衣裤褪个干净。
周四浑身尽赤，惊怒已极，破口大骂道：“我今虽死，变为厉鬼，也要将你们砍做肉酱！”
众人哈哈大笑，全不理会。片刻水沸翻花，一头目冲张献忠道：“单煮一人，其味不佳，若放入一男一女，味道方浓。兄弟们在老家时，常这般配食。”
张献忠笑道：“且煮来我看，若食而无味，便将你狗头也扔进去。”那头目嘻嘻一笑，走到周四面前，伸手将他抱起，便要向锅中掷去。周四哀号一声，心道：“不想我今日死于土贼手中！”体若筛糠，闭目待烹。
便在这时，忽见营门外奔回三匹快马，为首一人，正是适才奉命前去打探的头目。那头目不及下马，便高呼道：“不好了！闯将移营而去，官军由西面杀来了！”众人闻讯，都惶惶而起，不知所措。
张献忠听官军来犯，立时酒醒大半，腾地站起身道：“这厮竟敢害我，我必杀之！”他心下虽怒，却不慌乱，冲那头目厉声道：“可探得是哪路官军？”那头目滚鞍下马，伏地喘息道：”小的不敢靠近，一时瞧不真切，看旗号似是曹文诏手下大将曹变蛟的人马，距此不过十里路程。”众人听说官军便在左近，顿时乱作一团。
张献忠听到“曹文诏”三字，目中掠上一丝阴云，冲四下高声喝道：“兄弟们不要慌乱！今日曹贼手下庸将至此，何足为惧？”众人相继禁声，面上惧意犹在。张献忠见部下酒后浮摇，尽失素日剽悍之情，知不可硬战，眼珠转了几转，仰天笑了起来。
众人不明其意，相顾愕然，但眼见大王镇定自若，惧意稍退。却听张献忠沉声道：“曹贼本陕西临洮镇臣，今既随我深入晋东，必然昼夜驱驰，兵疲饷尽。兄弟们且将所获妇人聚在一起，令其着甲带金，乘健马向西佯做乞降。官军见了财帛，斗志必衰，那时兄弟们随后冲至，定能突围而去。”众人闻听此言，恍若再生，纷纷鼓掌欢呼。当下众人依计而行，纷纷去衣卸甲，硬穿在几千名被掠的女子身上，又将所掠财物取出一些，与酒肉等食物包裹在一起，放到众女子背后。
周四丧胆之下，也被几人胡乱套上宽衣软甲，扔到一匹马上。不大工夫，几千名女子尽被换了衣甲，强拥着坐上马背。这些女子虽知此去凶多吉少，却觉终是胜于被辱，死在营中，故拥出营来，并无几人哭喊。
张献忠恐众女子出营后四散逃窜，又命一头目率几百喽罗跟在大队前后，执刃逼护。这一遭数千人打马向西，声势不小，遥遥看去，哪辨真伪？
周四险罹汤釜，惊魂未定，夹在队中，暗暗合计：“这群人佯去乞降，若被官军识破，不知又会生出什么变故？”心中七上八下，毕竟劫后偷生，性命尚在，故而前面虽风险难测，却也让他看到一线生机。
众人缓缓前行，约走出四五里路，忽听迎面马蹄声滚滚而来，直震得大地微微发颤。众女子从未见过这等阵势，都吓得哭出声来。那头目恐对面官军发觉，挥刀砍死几名女子，恶声道：“一会儿谁要敢出半点声响，老子一刀刀将她活剐了！”众女子早知他们残暴，无人再敢哭出声来。
却听那马蹄声越奔越近，不大一会儿，数千官军赫然在前方出现，跟着南北两面也相继奔来几队人马，三下里犄角相峙，将一干人拦在当地。那头目见三面官军阵容整齐，将士全无疲惫之态，上千名弓弩手立在队前，弯弓搭箭，直指前方，忙催马来在队前，冲前面高声道：“我们是闯塌天营中的兄弟，愿将所掠财宝献上，乞降求活。”他不提张献忠名号，只恐来将知其狡黠，识破诈谋，故冒用别人名姓，以惑官军。
却见官军队中奔出一将，朗声道：“我乃曹将军帐下副总兵曹变蛟。尔等既有降意，便将财物放在马上，众人下马伏候，派几人将兵器、战马先送过来。”原来说话这将正是曹文诏手下得力战将曹变蛟。时曹文诏镇守临洮，忠义性成，谋勇夙授，与赵率教、卢向升、周遇吉并称‘四大神将’。其在关中，涉险剿冠，势若摧枯拉朽，身到功成，声威已寒奸宄之胆。故朝中曾有“英风壮略、有古名将之风，今时诸将，罕出其右”等赞语。后秦“贼”入晋，文诏又不辞远劳，随后追剿。曹变蛟久在叔父帐下，屡经战阵，深知“贼性”他见数千人背后俱背包裹，知是所掠财物，故命其下马伏地，先将马匹财物送至。如此一来，对方便想使诈，失却坐骑后，也不能从容逸去。那头目闻言，半点也不迟疑，高声道：“兄弟们都下战马，将兵器财物放在马上！”众女子无奈，纷纷下马，跪伏雪中。周四见众人相继下马，心中焦急：“一会儿大股人马便要杀至，我若失了坐骑，那时只有任人宰割了。”灵机一动，忽俯身藏在马腹下。众人只顾注视对面官军动静，周四夹在队中暗匿身形，竟无人发觉。
曹变蛟见众人俱已下马就伏，面上一喜，虽听对面杂有妇人之声，只当是掠持的百姓。他心思缜密，仍恐有变，又催促道：“快派几人将马匹赶过来，余者不可稍动！”几个喽罗答应一声，赶了数千匹战马，缓缓向阵前走来。
周四藏身马腹，重伤下渐渐支持不住，有几次险些松手坠马，不觉暗暗叫苦：“我若掉下马来，必被乱马踏死，较之投入沸水，可犹为不堪。”正这时，忽见南北两面的官军骚动起来，队前的兵将催马向前，直奔缓缓而来的马群冲去。原来曹文诏深入晋东，本就缺饷少食，只因将士们敬其为人，方强自忍挨。此股官军星夜奔驰，已有两日未食，及见对手束手伏地，毫无它意，竟不顾军纪，上前抢物夺食。曹变蛟高声呵斥，眼见制止不住，只得令一队弓弩手张弓指住对方，自己打马上前，惩处乱卒。众军校蹿入马群，在马背上胡乱搜找，人马混在一起，再难分开。便在这时，忽听东面人喊马嘶，数队人马狂飙一般，直奔官军冲来。
曹变蛟恍然大悟，惊呼道：“贼人使诈，快快阻拦！”官军知中奸计，都慌忙弃了财物，打马迎战。那头目眼见大股人马冲至，猛地撮指唿哨。数百名喽罗得了信号，纷纷拔出利刃，向众女子砍去。与此同时，那几名驱赶马群的喽罗也各拔尖刀，向所驱战马狂扎乱刺。这一来数千名女子哭号奔逃，几千匹战马受惊而窜，顿时将官军队伍冲乱。
周四逢此良机，心中喜极，奋力伏上马背，向前疾冲过来。万马军中，本就无处不险，他此番又失了抵御之能，只得听天由命，任战马狂奔乱突。亏得那数千匹无主的战马驯练有素，虽无人驾御，却始终聚在一处。官军惧其声势，不敢贸然拦阻，片刻光景，受惊的马群已于官军队中横穿了出来。
周四逃得性命，恍如梦中，打马惶惶，仍向西窜，只盼就此不停，直奔到一处荒无人烟的所在才好。耳听背后喊杀声愈来愈远，渐渐折而向北，料是大股张献忠的人马突破重围，已向北面去了，心想：“此番虽侥幸逃脱，这奇耻大辱，怕是一生也难洗刷。”念及此处，心如死灰，只觉得如此含垢偷生，反不如死在乱军之中。
他心灰意冷，任战马狂奔不停。将及一处山脚时，战马突然嘶鸣一声，失蹄栽倒。周四丝毫不备，当即滚鞍落马，重重地摔在雪中。不待他回过神来，两旁沟中已蹿出十余条黑影，呼喇喇拥上前来，将周四死死按住。只听一人怪笑道：“不会错，看衣甲便知这小子是献忠手下。他***！看来这小子是被官军吓得迷了路径。”另一人埋怨道：“大伙在此候了多时，只碰上这么个兔崽子，真是晦气！”抬手打了周四几个耳光，以泄怨气。
周四看众人服饰，又是“贼人”一路，心中一黯：“我刚脱魔掌，又入虎口，今日终要将命送在这里了！”只见一人走上前来，抓住他衣襟道：“你营人马究竟窜向何处？”周四知他问的是前股人马，忙颤声道：“好像奔北面去了。”那人放脱周四，恨声道：“都道献忠狡诈，人所不及。不想他猝遇官军，仍能解围而去，更料到我营伏在此处，不入圈套。看来这一遭兄弟们要白忙一场，空手而回了。”转身冲山坳内呼道：“献忠已向北行，大伙不必隐身了！”
一语刚罢，便见山坳内无数人影晃动，有数匹战马当先冲出，向这面驰来。
这面十几人均感懊丧，眼望周四，皆露恨恶之情。一人钢刀挥落，在周四胸前划了一条血口，凶巴巴地道：“这次被那厮占了便宜，咱可得将这小子剐了，给兄弟们出口恶气。”旁边几人抽出刀来，欲将周四砍成肉泥。
周四料无幸免，也不求饶，躺在雪中，将头扭向一旁。那几人见他倔犟，怒气更盛，几把刀齐举过头，向周四死命剁来。周四不看钢刀，却望向飞驰而来的几匹健马，心道：“我前时未死在那凶贼釜内，此刻却要亡于这伙贼人刀下。看来当先那匹马上坐的贼人，必是此股土贼的首领，我倒要看看此贼是何面目，竟做了我送终的煞星。”一望之下，直惊得气乱血涌，忍不住大呼道：“大哥，大哥！真的是你么？”
几个喽罗听他狂呼，硬生生收住刀势。马上那人疾驰之下，听有人冲己大呼，微微一怔。凝神看时，不觉失笑道：“吾弟世之勇者，何故窘迫至此？”哈哈大笑，催马来在近前。
周四见了这人，喜极而泣，喃喃道：“大哥，真的是你么？我这可是在梦中？”那人翻身下马，俯身笑道：“你我兄弟迟早相聚，如何会是梦中？”周四伸手握住这人，泪若泉涌，哽咽道：“大哥，自那日别后，我真的好想你。”他连日来屡处逆境，从未落过一滴眼泪，见了此人，却仿佛遇到了亲人，失声痛哭起来。
那人初时认出周四，虽略感惊讶，却无多大触动。及见周四对己这般情笃，不由紧抱周四，动容道：“好四弟，自成能有你这样的兄弟，一生也不枉了！”原来此人正是前番与周四遁入深山，插剑结义的米脂人李自成。
自成初起事，投入不沾泥麾下。未几，不沾泥为官军所诛。自成失其部众，走匿深山得脱。时逢满洲兴兵犯阙，巡抚山西都御史耿如杞入援，兵败良乡，部众遂叛。自成出，与如杞溃兵相合，旬日众至万余，投于安塞人高迎祥麾下为闯将；迎祥自号闯王。后迎祥趋附王嘉胤，欣然属之，自成亦效命帐下。
此番自成奉嘉胤所遣，与献忠合营劫赈，非但寸金未得，反屡为献忠戏辱，不免心生怨怼。故有意移营它往，容官军来剿，以祸献忠。
李自成见周四面色惨白，浑身血污，知其必受重伤。他不欲让众人小觑了这个结义兄弟，起身道：“我这兄弟伤重难动，方为尔等所擒，若换做平时，你们便有十个脑袋，也挡不住他信手一击！”众人点头称是，心下却都不以为然，又见周四蜷伏难起，状若泥虫，更露出轻视之意。
李自成察觉众人神情，笑了一笑，只是道：“将我这兄弟扶上马背，传令各队即刻西返。”
众人得令，向山坳内连声呼哨。只见山坳内涌出数千人马，少时分作四队，聚在李自成马前。
李自成望定众人道：“曹变蛟率兵来剿，曹文诏必伏兵西面接应。献忠驱突向北，咱便向南绕道而行。大伙这便起程！”众人跋涉千里，落得空手而回，都不快意。大队折而向南，转过几条山道，奔前面峻岭深处行去。
周四伏在马上，背痛腰软，几难起身，只觉脏腑支离破碎，真气散乱难调。每每阵痛袭来，较之体外数处箭疮，犹为椎心刮骨，奇痛难耐。李自成在队前望了一望，见前面山岭壮阔，并无险恶之处，料官兵不会于此设伏，打马回到周四面前，关切道：“四弟伤重，还能支撑么？”周四忍痛道：“若不疾行，尚能挺受。”
李自成见他额角带汗，嘴唇抽搐，暗思：“他此时伤重无主，或需赖我佑护，若一时得以痊愈，恐又要离我而去。此人骁勇无匹，大是可用，我须探其心意，毋使逸去。”面带笑意道：“当日四弟为一妇人，竟不与我同行，今相逢于道，莫非天意？”言罢斜睨周四，察其神情。
周四听他猝提往事，叹息道：“当初悔不听大哥良言，反为淫妇所辱。今观天下女子，都不过水性杨花，难托深情。”说话间凄然一笑，目中爱恨难辨。
李自成抚掌笑道：“四弟有此见识，确是可贺！日后你我兄弟常聚一处，不愁没有美貌妇人。”周四摇头道：“我前见一贼，状貌奇伟，却嗜杀贪淫，恃强凌弱。此非七尺男儿所为。”李自成知其言中所指，心中不快：“他既出此言，分明将我等也视作贼寇，我若不打消他这念头，此人终难为我所用。”当下故问道：“四弟说的可是张献忠么？”周四瞪目道：”正是此贼！”李自成笑道：“献忠好杀，志乐狗盗，故为人所不齿。但其部悍猛，官军亦惧，于各营中备受推重，也算得一代豪雄。”周四撇嘴道：“此贼若算豪雄，岂不辱没了天下人物？我若见他时，总要取他颈上狗头！”
李自成闻言，心中一动：“各营首领皆不过井窥之智、瘈犬之猛，独献忠阴戾多智，与我相峙雄长。今此人与献忠结仇，正可假其手而杀之。”他素与献忠不睦，这时已有深计，更欲将周四羁留身边，于是道：“献忠无行，不提也罢。只是古来成大事者，终不免迫于形势，造些杀戮，此原不足为奇。”周四摇头道：“大哥这般口气，与那个皇上别无二致，听来让人心冷胆寒，不敢信服。”
李自成虽不知他提的‘皇上’是谁，但见他面有鄙夷之色，不悦道：“四弟耽于小仁，不信我言，却不知龙入大泽，必惊蛇鼠；飞腾九天，难护鹰雀。其势神猛，终不免摄伤万类，又何足怜惜？”周四低头不语，脑海中浮现出张献忠等人一幕幕暴行，心情异常沉重。
李自成难测其心，口气转缓道：“四弟胸藏至情，原是难得。但大丈夫欲得人所不能得，必先弃人所不能弃。四弟常怀妇人之仁，终要误了大事。今各路反王掠物惟恐不尽，杀生只患有缺，你我兄弟身在其中，有些事也是不得不为。”他说到这里，只恐周四心生反感，又打趣道：“四弟若是真龙，这一番潜入大泽，必能威慑群小。哥哥能得你相助，这可高兴的很。来！来！来！咱二人击掌为誓，从此并肩携手，永在一处。若违此誓，人神共殛！”说着伸出手掌，含笑以待。周四见状，心下暗思：“李大哥一番言语，无非拉我入伙。我与他既是兄弟，自然将他看作亲人一般，他要去哪，我原会跟着他去，何以他却迫我击掌发誓，莫非对我生疑？”他连日来只身历险，本极苦闷悲惶，见了李自成后，心中大慰，便思与他同在一处，永不分离。自成不识其心，易巧为拙，反令周四心思逆转，渐生疑惑。
李自成见周四不动，脸一沉道：“莫非四弟别有所想，不欲同行？”周四喃喃道：“我见大哥，如遇兄父，实不忍离别。”这一句本出于挚情，李自成却错会其意，只当他仍欲远走，哼了一声，打马向前驰去。
周四目视自成背影，心道：“看来大哥果然疑我。我便留在他身边，怕也全无乐趣。”此念一生，更觉天地茫茫无涯，人心寒暖不定，此生漂泊，终归无所寄住，一时悲从中来，黯然神伤。
众人在群山间穿行不停，渐渐东方泛白，晨曦微露。周四颠簸一夜，疲惫不堪，这时放眼望去，只见群山重峦叠嶂，高入云端，气势极是雄伟。待问过两旁喽罗，方知立身之处，便是位列五岳之一的北岳恒山。
恒山崛起于桑乾之南，绵延数百里，东跨太行，两控雁门，南接五台，北临大同。因其形势险要，历为兵家必争之地。北魏皇帝拓跋便曾开凿恒山脚下磁铁口为通道，以利兵事。后北宋年间，杨业镇守三关，亦置重兵于恒山，更于悬崖峭壁上筑堡架桥，经修栈道。至明末，各处险隘虽已无人把守，但因流寇常逸出其间，故兵部仍饬令晋东官员严守不怠。
周四虽长于嵩山，但眼见四下山峰立地顶天，大有破空穿云之势，也禁不住暗自惊叹。实则五岳钟天地之气，各有异绝之处，但论及高耸，却是以恒山为最。
众人打马前行，几经转折，渐入一峡谷中。行不里许，便感峡谷愈来愈窄，两旁危崖却愈来愈高。李自成勒马上望，面露疑色道：“此地险极，若遇伏兵，岂不尽没谷中？”便要传令人马后撤出谷。恰在这时，前面探路的喽罗来报：“前面道上并无战马足印，峡谷深处，却有一处悬空的寺院。”李自成犹豫一会儿，挥鞭前指道：“既有寺院，便到里面寻些食物。”
他虽下令前行，仍恐途遇埋伏，当下命人马分做四队，各队相距百丈，缓缓纵深，自领一队跟在最后，以备不测。周四见他如此小心，暗暗摇头。
过了半晌，前三队人马俱已深入谷内。李自成见并无异样，这才传令本队疾驰向前。周四随在自成马后，约行了三四里远，只见西崖半壁间，赫然悬了一处寺院。前三队人马早已攀到其上，见自成打马奔至，都纵声呼喝起来。
周四昂首上望，见这悬空的寺院多以栈道为基，上铺龙骨，向外悬空，构思极为巧妙。其外观高低参差适度，内部亦是曲折迷离，颇具匠心。众人下马，李自成拉了周四，沿一线小路登升入寺。
二人上得崖来，只见山门依山势朝南，大小四十间殿宇台阁，紧贴岩壁一字排开，南北长如蟠龙，东西窄如衣带，不觉驻足称叹。此时山门前已立了数十名黄袍僧人，见二人大步上崖，都合十为礼，状甚恭谨。李自成微微一笑道：“打扰众位大师，得罪，得罪！”与周四迈步走进山门。众僧见崖上人群遍布，都甚惶然，只得鱼贯随入。
李自成进得山门，见由南向北，依次排列了三座大殿，手指南面一座大殿道：“四弟一路劳乏，且到此殿歇上一歇。”手揽周四，大步前行。众僧知二人是众人首脑，都垂头丧气，紧随在后。
二人来在殿前，李自成见殿门牌额上写了“三教殿”几字，回身问道：“此殿名曰三教，那是集儒释道三家之大成了？”
一老僧见他言语不俗，合十道：“正是。”李自成哈哈一笑，与周四迈步入内。那老僧随后跟入，余僧都立于殿外等候。
却见这大殿之内，朝西立了三座泥像，中为丰臂润面，端坐莲席的佛祖；左右两面，各是乌眉墨颜、衣袖带风的大成至圣先师和道祖老聃。三座泥像神态迥异，却都流露出所主教宗的雍容大度。
李自成仰瞻片刻，随意问道：“此殿香火如何？”那老僧道：“小寺虽甚幽僻，求签还愿者却是不少。”李自成“哦”了一声，道：“所求之签，可都灵验？”那老僧道：“福祸自在，心诚则灵。”李自成闻言，忽生兴致，笑道：“既是如此，我便抽上一签。”走到孔圣像前，在签桶中抽出一签，细看时，却是一下下签。
李自成一怔，丢签笑道：“儒术与我何有哉，孔丘盗跖俱尘埃！儒以文求治而乱天下法，原不足深信。”又走到释迦牟尼像前，信手向签桶中抽出一签，一看之下，仍是下下之签。李自成心中懊丧，挥手将竹签掷向泥像，骂道：“自来佛理，多是孱弱诡词，导人惘世之谈。愚者不识，反奉为醍醐，岂不可笑？”大步走到道祖像前，伸手抓向签桶，微一犹豫，又缩回手来。原来自成虽有雄略，性却迷神信卜，两番求卜不祥，心下也自骇异：“莫非天降凶祸，我一生难逃劫数？”一时惶惶自畏，第三支签便不敢贸然抽出。
那老僧低宣一声佛号道：“三教俱合天道，皆是正理。施主妄议其非，恐伤自家运数。”李自成气急败坏道：“万事皆在人为，岂天意夙定？”那老僧摇头道：“施主身兼大命，竟不自知，岂不”说到这里，笑望自成，却不再言。李自成听出弦外之音，忙道：“大师看在下可有所成？”那老僧沉吟道：“老衲既入空门，本应弃此相卜小道，但见了施主面相，却也含隐不住。实则施主命主极显，先时虽不免波澜叠起，后必统率千军，为中原之主。”
李自成大喜，颤声道：“果如大师所言？”那老僧笑道：“施主若不信，只须取签来看。”
李自成走到道祖像前，伸手取出一签，见此签竟为上吉，不由信了大半。他心中喜不自胜，又手指周四问道：“大师看我这兄弟如何？”
那老僧不假思索道：“这位施主亦是命合紫微，日后成一方雄主，其势较施主犹为久长。”
话音刚落，忽见李自成目露凶光，抽刀在手道：“愚僧怎敢胡言！”手起刀落，将那老僧砍翻在地。那老僧倒在血泊，凄然笑道：“贼虽有命，性却难移，后必势败途穷，为乱刃所诛！”言罢闭目而逝。
周四见李自成行凶杀人，失声道：“大哥何故杀他？”李自成冷笑道：“我不过漫语相询，以为戏乐，他却口出妄语，岂不该杀？”言罢恨意不消，大步出殿，冲左近喽罗道：“快将众僧杀了，不可走了一人！”众人应声而动，群僧尽皆尸横。
周四追出殿来，拽住李自成道：“大哥为何滥杀无辜？”李自成先时失态，这时敛住怒容，强自一笑道：“众僧有口，恐泄我行踪，故尔杀之。”说罢与几人快步向北面大殿走去，搜找寺中贮粮。
周四呆呆站在大殿门口，一股寒意窜上头顶：“李大哥只因那老僧赞我一句，便杀了这许多僧人。这等喜怒无常的心性，较之那个张献忠可又阴鸷了几分！我已然遭其妒忌，日后又怎能生死相托？”他本已对自成心生疑虑，思前想后，更觉此行势如伴虎，不由生出悔意。
众人在寺中搜得食物，便在殿内殿外起灶生火，煮食充饥。李自成欲暖周四之心，命人杀了一匹伤马，亲手烤了一块马肉，送到周四面前，见周四伤重难食，便用尖刀将肉片片割碎，送入周四口中。
周四见他割肉喂食，颇为精心，暗暗思忖：“李大哥为人虽是难测，毕竟与我是结义兄弟。看他此举，对我尚有真心。”此股暖意一经入怀，霎时将心中疑虑冲去大半。李自成观其面色缓和，忙又好言相慰。二人多日不见，难得畅谈契阔，自成有意令其开心，只讲些琐事闲言。工夫不大，二人便又投机。
众人食罢，呼噪而起，将剩余食物随手丢弃。周四不解，问自成道：“何不将食物带在身边？”李自成笑而不答，传令各队陆续下崖，立于谷中等候。周四见四下谷麦狼藉，甚觉可惜。实则他们多不携粮，虽合营数万，亦是随掠而食，饱则弃余，每每断食数日，仍泰然处之，以为平常。
李自成见众人大多下崖等候，拉起周四，走出山门。一旁喽罗冲自成嚷道：“闯将既杀众僧，何不顺手焚其寺院？”李自成笑道：“此寺楼阁清幽，毁之可惜。尔等不可擅动一物。”
众喽罗闻言，只得作罢。
周四与自成下得崖来，回望悬于半空的寺院，心道：“佛导人绝尘出世，看来只是痴念。世间多血腥杀戮之地，又哪有什么极乐净土？”他幼年长于少林，耳濡目染，良慈已固于心。后身入江湖，虽时有杀生之举，内心却常怀愧疚，无以自遣。这时既生此念，反觉人生在世，便造些罪孽，也算不得什么，自己一味责己责人，实是可笑。
李自成不知他心思有变，命人将周四搀上马背，旋即传令各队，仍依前法而行。众人腹中有食，精神俱振，片时奔出峡谷，转向西行。
一干人晓行夜宿，连走几日，途中饥寒难耐，便派小股人马四出掠食。周四见李自成虽纵容部下行抢，却严令不得奸淫烧杀，心中亦生好感，暗想大哥毕竟与前时那残贼不同。
众人跋涉千里，沿途曾与数股官军相遇。好在自成所部人皆精骑，每跨双马，而晋地官军多马三步七，故每每略作追逐，也便草草收场。众人与官军周旋日久，性已猖獗，深知自家攻堡掠野，到处可资，而官军待饷转运，粮草常罄，是以每见势窘，便即入山负隅，官军相持一日，即坐误一日，往往草尽粮绝，自行撤围而返，纵贼逸去。周四初遇官军，不免心怯，待见众人习以为常，巧手斡旋，自是大长见识。不几日，也便泰然处之，视若无事。
这一日人马正行间，前面一队探马来报：“西南二十里处，已望见老营旗号。”李自成喜道：“快去禀告闯王，便说兄弟们平安而返了。”探马答应一声，绝尘而去。
周四数日来与自成朝夕相处，为其沉雄之气所折，敬意日增，这时问道：“大哥既为闯将，却不知这闯王是怎样的人物？”李自成笑道：“闯王谦和仁厚，最是体爱部下。他若知你是我结义兄弟，必会另眼相看，爱护有加。”周四点头道：“他既是这等人物，我当以诚待之，效些微力。”李自成心道：“他年少重义，倒易于笼络。此后我间示以义，得其真心不难。”他初见周四，尚以兄弟视之，及听了那老僧一番言词，已将周四看作隐患。他智机深沉，妒心稍现即掩，数日来好言慰抚，渐安周四之心，暗地里却观其言行，窥测其性。
二人松缰信马，边聊边行。工夫不大，已望见前面平野上的一片营盘。周四见各营连绵数里，杂错无序，较满洲军营的壮厚如一相去甚远，摇头道：“这般扎营，临战时怕是不行。”
李自成笑道：“四弟通晓安营布阵之道？”周四摆手道：“我虽不知，在京时却见过大军冲杀，要是”他本想说若此股人马与满洲兵相遇，实是不堪一击，但碍于自成脸面，终未说出。实则他在满洲军中有日，眼见大军令出如山，枭将悍卒无不骁勇善战，已料天下劲旅，无出其右。这念头盘桓在心，早已蒂固根深，每每思及，皆生异感。只盼一生一世，也不与满洲军为敌方好。
李自成见他不再续言，便不理会，挥鞭遥指大营道：“四弟切莫轻视各营人马，说不得仗了他们，便能得了江山。”周四不语，心道：“李大哥不知世间尚有神锐之师，方出此言，他若见时，怕也要悚然胆寒。”
二人并辔前行，片刻来在一座大营前。李自成催马上前，问守营的军卒道：“总头领可在营中？”一头目哼了一声道：“各营头目都在恭候闯将大驾。”李自成观其神色有异，问道：“八大王可否安然返营？”那头目冷笑道：“八大王已返两日，正等着与闯将叙旧呢。”
李自成闻言，已料到有事发生，正要再问时，忽见营内飞马奔出一人。这人浓眉阔目，黑面多髯，头上胡乱包块蓝布，身材甚是结实。李自成见了，打马迎上，低声问道：“营中出了何事？”那大汉神情焦急，拽住自成马缰道：“献忠前日返营，倍数闯将过失。王嘉胤大哥一时轻信其言，恐于闯将不利。闯王命我告之于你，暂莫入营。”李自成略作沉吟，眉锋一挑道：“王大哥虽偏袒献忠，也不能只听一面之辞。我若离营远遁，岂不被各营耻笑？”
轻拍大汉手背道：“宗敏且回，我去见王大哥，当面陈辩。”
那大汉本是闯营虎将刘宗敏，是时与自成共佐迎祥，位居同列。这时眼见自成不听劝阻，心中愈急，圈马横在自成面前道：“献忠在营本多朋党，排挤我营已非一日。闯将贸然入内，授人以柄，只恐闯营兄弟皆受连累。”李自成不悦道：“宗敏既怕连累，何不早退？”刘宗敏微露怒容道：“我好言相劝，闯将如何辱我？宗敏随闯王有年，岂是怕事之人？”
李自成自觉失言，赔笑道：“我一时失语，宗敏莫怪。献忠虽横，未必一手遮天。”周四忽插嘴道：“大哥说得不错。此贼虽暴，也算不得什么，我等何必惧他？”他听说献忠在营，恨意复生，忘了自已伤重，只道一见其面，便能信手诛之，故出言怂恿自成，期能早泄私愤。
李自成回望周四，心中暗想：“我若入营，最多受番羞辱，料无大难。如此倒可因势利导，试此子患难之诚。”打马绕过刘宗敏，径向营中奔去。周四与刘宗敏对视一眼，也随后跟来。刘宗敏望着周四背影，心道：“这少年是谁？”
二人打马在营中奔驰，周四见四外喽罗仰卧趋走，状极散漫，更增轻视之意，心想：“这等无纪草营，我便只身入内杀那贼獠，也可来去自如，毫不为难。”
周四浑身痛软无力，不敢出手来格，只得上步紧贴在这人身侧，拼尽周身余力，顺势向他胯上撞去。这一撞力道较常人犹有不及，却胜在以巧御拙，时机恰到好处。那喽罗一脚踢出，半身已空，胯间被撞，登时双足离地，跌在数尺之外。
另一人见周四满脸病容，却将同伴轻易击出“铮”地抽出腰刀，向周四拦腰斩落。周四强抬右臂，搭向刀背，不待钢刀及身，忽俯身跪倒，右臂借着一股下冲之力，在刀背上轻轻一捋。那口刀立时转了方向“嗤”地一声，将李自成身上的绳索割断。
那人莫名其妙地割断绳索，恍若鬼驱神遣，惊疑之下，猛地撤回刀来，奔周四当头狠劈。周四距其太近，已难躲闪，急切间身向前一扑，一记“头锤”撞向对方小腹。那人一慌，心神皆注于小腹，手上失了主使。周四也不抬头，挥臂向上勾卷，将钢刀夹在臂弯，跟着曲肘横扫，刀锋到处，将那人两根指头削落。
这几下疾若风卷，众人都未看得真切。周四夺刀在手，直累得心跳气喘，无力起身。李自成见他伤重至此，犹顾念自己安危，既感且愧，高声道：“四弟莫急，愚兄并无凶险！”周四艰难站起，横刀护住自成，喘息道：“大哥休慌，我护你出营。”
正这时，只见随献忠出帐的几人中，有人突然“啊”了一声，声音中充满了惊疑愤怒，随见一人迈步上前，冲周四狞笑道：“我只道今生难报此仇，不想你竟自投罗网！”周四见了这人，也吃了一惊：“怎会是他？”原来这人正是那日率众围杀多尔衮、多铎等人，后为周四所辱的那个蓝衫大汉，在贼中绰号“闯塌天”的刘国能。
张献忠站在一旁，也已认出周四，冲刘国能笑道：“国能莫非与这裸衣小儿有仇？”周四见了献忠，本已目中喷火，听他如此呼唤，当日裸衣被戏的一幕又浮现眼前，直气得浑身发抖，恨不得立时上前，将献忠碎尸万段。
刘国能恨声道：“我当日在冀东碰上一伙鞑子，便思一并杀却。正与兄弟们动手时，这小贼却突然上前，杀了我几个兄弟，还将我羞辱一番。这等深仇，我今日岂能不报！”说话时目中充血，恨不能将周四生吞活剥，但心惧周四神勇，却不敢上前动手。
李自成听出缘由，暗暗叫苦：“不想四弟竟与这厮结仇，这可是乱上加乱。”他素有狡智，但自身尚悬于危难之中，一时又哪得良策？
忽听张献忠身后一人道：“这小贼既杀了国能手下的兄弟，想必有些手段。我倒要看看他究竟是龙是虫？”说罢迈步上前。周四见这人穿一件破旧道袍，背负长剑，身材高瘦，宛如竹竿一般，信步而出，袍襟下摆竟不稍动，暗吃一惊：“这人身法特异，武功必然不弱。不想贼中竟有这等好手！”他却不知，此刻上前这人，虽非巨擘，然于各营之中，亦是大大有名。因其剑法精纯，常有神鬼莫测之妙，故群贼皆以“显道神”呼之而不名。王嘉胤手下鸡鸣狗盗之徒甚多，论及武功，却以此人为最。
李自成素知显道神之能，见其飘身上前，忙喊道：“四弟且去闯营，莫理此间之事！”他既知周四对己有诚，便不忍让他徒丧性命。
周四伤重心怯，亦生退意。正踌躇间，显道神已抽剑在手，向他肋下剌来，剑法平直凝重，神意皆无。周四难窥其隙，只得退开一步，敛意静待。显道神见状，迈上一步，长剑似流星破空，直刺周四咽喉。这一式人剑浑融，气足神完，虽是攻敌，周身上下仍击守兼顾，不失老健。
周四观他剑势虽疾，个中却回折有味，意若迟迟，心下暗惊：“这人剑法不拘一格，全然以意御剑，我若见招拆招，恐要有失。”并不躲闪，钢刀信手挥去。说也奇怪，显道神见了这毫无章法的一刀，竟尔倒纵丈余，面现惊愕。原来周四自知伤重，便不敢与对方在剑招上一争长短。他随意舞刀，虽无法度，却胜在心地空明，纯出自然，看似全不用意，意之所指，反而无所不至。显道神意在剑先，势虽微婉，终不及周四这一刀来去无心，行留任便。相较之下，周身立时尽是破绽，故一惊而退，不敢贸然争先。献忠、国能等人不识其中奥妙，只道显道神有意相让，禁不住大声斥责。李自成虽知周四武艺高强，亦不信他能一招退敌，眼见众人从旁怂恿催斗，大是焦急。
显道神出手既挫，本自气恼，听众人申斥挖苦，心中愈恚。他剑法本有惊人艺业，纵横秦晋，从无人能在手上走过三招，这时欲挽颜面，目中已露杀机。蓦地里低吼一声，纵身跃起，势若腾蛟卷澜，长剑在空中划出一道白光，掠向周四前胸。这一式如风乍起。众人为其气势所夺，无不瞠目结舌，惶惶后退。有两个头目退得稍慢，前襟被一股凌厉的剑气划破，一人手捂胸口，指缝间流出血来。李自成闭目长叹，心道：“四弟休矣！我无福再得此人。”
忽见周四仰面倒在地上，便似垂死之人失了主旨，胸腹四肢全然暴露在对方长剑之下，只右手钢刀似抬非抬，似动非动，恍惚指向显道神腰间。显道神一剑疾至，堪堪便要得手，心中反犹豫起来，只觉这少年瘫仰待死，周身俱是破绽，但四肢百骸弃形隐意，又无处不可相机而变，从容反击，自己贸然刺向一处，固然不对，若撤剑收势，则更凶险万分；万般无奈，只得势向旁掠，运剑向周四持刀的右臂刺去。这一来前势尽失，看着仍是主动攻敌，实则却已是以攻为守，大处劣势。周四不理来剑，钢刀顺势向对方双足削去。显道神长剑刺空，变式已难，眼见钢刀虚飘飘扫来，意若蓄水，却半点力道也无，心下更惊，怪叫一声，拼尽全力向一旁掠去。他心胆已寒，这一掠再不顾及脸面，落地时脸孔朝下，直在地上滑出数尺，方才狼狈站起。其实周四臂上箭伤未愈，勉强挥刀，不过徒具形式，显道神若以剑挡格，周四终归难敌。也是他临危行险，这一式出新意于法度之中，寄妙理于意想之外，方才饶幸退敌，不致有损。
众人见显道神奔雷电闪的一击，转眼间烟消云散，不留片痕，尽皆愕然。周四知众已胆寒，心中一喜；“我若虚张声势，料四处无人敢拦，或许能保李大哥出营。”他既生此念，起身时便故示矫健，不料用力稍急，牵动痛处“扑通”跪倒在地，半晌难起。
显道神目中一亮，将长剑插入土中，大步向周四走来。周四示人以虚，心中懊丧，目视自成，心中好生歉疚：“我一时忘形，这可害了大哥！”强打精神，摇晃而起，只盼余勇不逝，仍能慑退强敌。显道神见他强自支撑，手足俱颤，心中再无顾忌，猝然上步，出拳直击周四小腹。这一拳朴实无华，便稍会武功之人，也能随手拆解，其胜人之处，全在力大招沉，硬打直进。周四见时，心中一黯：“他若施出上乘武功，我意在形先，稳占先手，尚能迫其换式变招。现只以这等二三流的拳法蛮打硬碰，我却无计可施。”虽知化解不得，却不甘坐以待毙，横刀推出，向来拳斩去。
显道神眼见刀来，居然视若无物，肘尖在刀背上轻轻一碰，钢刀已荡在一边。他有意要在人前挽回颜面，左手闪电般勾去，将刀夺入手中，跟着右拳疾崩，将周四击得腾空飞起，摔在数尺开外。周四躺在地上，肋骨断了数根，若非体内散乱真气猝受激荡，微生出护体反击之效，这一拳已取了他性命。众人见顷刻间胜负逆转，初尚惊疑，旋即鼓掌大哗，为显道神喝起彩来。
显道神听四下掌声雷动，得意非凡，身形一晃，已到周四近前，抓住周四脖颈，将他抛上半空。不待落地，又飞腿弹出，把个周四踢得陀螺一般，在空中连翻了几个筋斗，一头扎落下来。众人从未见过这等手法，大感新鲜，当即便有数人呼道：“显老道，再这么耍他一回！”
李自成见周四仰面倒地，一动不动，只道其人已死，心中一阵难过：“四弟为我而死，确是难得的好兄弟。我护他不得，却不能任人戏其尸骨。”转念又想：“我此时上前，非但无济于事，反为众人所辱，徒留笑柄于营。不如暂忍一时，来日厚葬四弟，也算对得起他”想罢束手而立，便不上前。
自成负人至此，亦非稀奇。只此一事，其心已如燃犀照隐，可见一斑。后自成啸聚百万，横行中原，三分天下据有其二，而一昔土崩瓦解，统归烟尘，此固关天意人事，其实亦是此心久成浓疽，臃溃使然。