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场上二人斗了多时，那长须男子手上不缓，妙招仍是层出不穷。那瘦小僧人手腕不便，一套拳法反复使出，不再刻求奇巧变化，渐渐转为平淡。二人斗了足有七八十招，均无败象，但那长须男子招式虽跌宕雄奇，深微之处却略失于细腻，不似那瘦小僧人含蓄蕴藉，毫无缺漏，拳法上自是逊了一筹。那瘦小僧人初时接招，手法尚有些花样，斗在酣处，那长须男子招式愈演愈繁，攻势益发凌厉，他拆解之时却以简代繁，显得漫不经心。
那长须男子将家传武学发挥到极处，仍占不到半点便宜，只觉对方这一套简朴的拳法中，竟似蕴藏了千招万招，无论怎样变招换式，均难寻出丝毫破绽，不禁惊怒交集。耳听对方腕上索链呛啷声响，似在嘲笑自己占尽便宜，仍无寸功，猛然大吼一声，将近年来新创的一套拳法施展出来。
众人见他拳式大变，每一出手最多攻得三四招，便即抽身换式，一旦靠近那瘦小僧人身前，肩、肘、腕、胯、膝竟同时作势击人，虽是一击便退，但招招阴狠古怪，极难防范，心下无不吃惊：“这难道也是岳氏散手？为何与适才迥异？这等武功最易伤人，稍有不慎，便要被他暗劲震断经脉。那僧人怕是凶多吉少。”
众人愈看愈惊，眼见那长须男子周身上下渐渐露出几分邪气，心头俱生寒意。但看了一会儿，又有些奇怪，只觉他招式固然诡谲险恶，极难应付，却又往往莫名其妙，无的放矢。有时连环几招，已占上风，忽又弃了攻势，反向那瘦小僧人身前身后胡乱拍出几掌，随即倏然后退。这一来前功尽弃，再要抢占先手，又须费许多周折。众人见状，纷纷鼓噪起来，几十名黑衣人高声叫嚷，对那长须男子大是质疑。
其实众人有所不知，场上二人如此身手，可说俱是当世一等一的人物，斗在一处，自然招招出人意料，式式不可捉摸。寻常人物以自家眼光品评优劣，又哪能识得每一招的精深博大之处？这便好比两大高手对弈，每投一子，皆附深意，往往一子之间，已伏下后面十余步的远虑深谋，庸者看来，却觉这一子平平淡淡，甚至毫无道理。所以说人分贤愚，意趣殊途，中间如隔鸿沟，万难逾越。遍观满场数百之众，其实真能辨识二人技法之妙者，最多也不过二十几人。
此时二人已斗在百余招上，看似胜负未分，但在少数明眼人心中，却早已做出评判。当下众人虽吵吵嚷嚷，喝彩鼓劲，人群中却有十几人仰面长叹，对那瘦小僧人流露出衷心钦佩的神情。这十几人技艺之高，原是颇足自负，但眼见那长须男子连攻数招，招术比前时巧妙了几倍，而那瘦小僧人化解之时，手法却愈发简拙，到后来那长须男子一口气攻出一十七招，仿佛疾雨狂风一般，那瘦小僧人居然只用“铁索横江”一式，便将其一一化解，不由又是惊服，又是感慨：“这一十七招如若向我攻来，我至少要回击二十余招，连变四五种身法，忽退忽近，才有望勉强躲开。若有一处算计不准，便要中拳受伤，对方随后来攻，那便万万躲不开了。这僧人只出一招，便能化险为夷，拳法之高，我一生怕也难望项背。”思来想去，又觉似这般一十七招一并攻来，自己便倾尽全力，也未必能招架得住，一时望向那瘦小僧人，目中充满了由衷的崇敬。
周四观斗良久，也被那瘦小僧人返璞归真的拳法折服，心道：“我昔日在寺中栖身，常见这僧人腕穿索链，坐在藏经阁前发呆，往往十几天也不说一句话，只当他是犯戒的僧人，一直不敢与他搭讪。谁想他武功之高，竟为全寺之冠，单以拳法论，我亦未必胜他。少林既有此人，实为我添一强援，这可真是意外之喜！”
他不敢轻易露面，一来怕各派人多，自己抵挡不住，二来也因摸不清双方底细，深恐弄成混战大局，少林僧死伤惨重。这时见了此僧身手，大是欣慰，忍不住冲木、盖二人道：“这僧人拳法精湛，令人钦佩。少林藏龙卧虎，我等倒是多虑了。”
木逢秋望向场中道：“此僧武功之高，竟不在当年空问等人之下，少林天字辈中若多出几个这样的人物，确无须教主大驾亲临。但不知这僧人是谁？”周四道：“我在寺中常与他见面，却不知他唤做什么。莫非是天心方丈的同门师兄？”盖天行低声道：“此僧武功较空寂、空如等人犹高了一截，与空问也只在伯仲之间，若是天心等人的师兄，那可奇了。同门师兄弟竟有霄壤之别，天心等人岂不比猪狗还笨？”一语未了，忽听叶凌烟轻声笑道：“你们几个胡乱猜测，全然不对。那和尚是天字辈的人物不假，但与天心等人却非一师之徒。他法号天觉，乃是空问那个秃厮的惟一弟子。我当年与他比试过一遭，赢得他心服口服。这和尚原也算不得什么。”几人听了，均露疑情。
周四笑道：“你怎知他法号天觉？”叶凌烟见教主笑得古怪，知他不信自己所言，忙解释道：“属下当年常跟少林派的秃驴打交道，光少林寺也不知来过多少趟，他寺中大大小小的和尚，被属下教训过的着实不少。当年我与老莫来在嵩山，正巧碰上这瘦小和尚，他当时只有二十多岁，武功和空问等人却差不太多。老莫掌法高明，百余招上轻轻拍了他一掌。这和尚极是要脸，不依不饶地还要跟老莫较量。老莫胜他一招，也着实不易，便想一走了之，谁料这和尚追出数里，偏要再斗。老莫无奈，想出个法子，让他与属下赛赛脚程，若能赢了我，便与他再斗一回。这和尚那时狂傲得很，根本没将属下放在眼中。属下一怒之下，略施手段，将这秃驴落下数十丈远。这秃驴赶我不上，又回身来寻老莫，不料老莫早已离去多时，让他扑了个空。过后我与老莫相遇，都乐得不行。此事千真万确，日后教主见着老莫，自管问他便是。”
周四听他说得头头是道，已然相信，又问道：“你可知他为何腕穿锁链？”叶凌烟皱眉道：“当年属下见他时，他可未穿锁链。莫非是此后犯了色戒，与小娘子搞得火热，众僧又妒又羡，才想出这办法制他？”说罢捂嘴偷笑，明知自己猜得不对，却眼望教主，神情十分认真。周四知他改不了油滑品性，微微一笑，心道：“当年空问等人被周老伯杀死，空信、空义二人勾心斗角，争夺方丈之位。这天觉僧既是空问的亲传弟子，武功又较空信等人为高，理当做少林方丈，却为何锁链穿臂，形同囚徒？难道是被空信所害，方落到这步田地？”他昨夜听了天心等人殿中长谈，于少林诸多往事已有所知，凭空猜想，倒将个中情由揣摩出了几分。只是天觉身系锁链，并非是空信所为，作俑之人，乃是少林僧空义。当年周应扬将空问等僧击毙，空义斗智斗力，逼空信撞死阶前，原可顺理成章做少林方丈，但其后他却百般推辞，不肯披裟为主。众僧不识其心，还道他虚怀谨慎，不慕高位，自是大生好感。其实空义之所以故作谦让，一来是为了显示仁德，收买人心；二来便是怕天觉从中做梗，私欲难成。天觉虽是后辈弟子，但随乃师空问习武多年，武功已较诸多师叔为高，因其悟性超绝，深得神光和尚喜爱，故神光离寺之前，已将平生所学倾囊而授。天觉由此技艺猛长，其时虽只二十多岁，武功与空问已不分轩轾，每每较艺，空如、空寂等人也往往自愧弗如。天觉年少艺高，行止不免疏狂；空问以言导之，渐敛其性，但他向来不将空义等人放在眼中。空义逼死空信，反被天觉所阻，大欲难偿，自不肯善罢甘休。含忍数日，用话先稳住了天觉，忽一日使出卑鄙手段，将天觉迷倒在禅房。天觉昏睡三日，醒来后见腕脉已断，一条铁链束住手臂，顿时万念俱灰。以他当时身手，要杀空义仍是不难，但空义已抢先做了方丈，众僧趋炎附势，尽成其翼，谁又肯出来主持公道？天觉自知再去理论，便是与群僧为敌，成了众矢之的，一旦大打出手，寺中又不知有多少人要死于非命。无可奈何之下，只得含屈忍愤，在寺中做了无职无守的闲人。后空义病逝，天心做了方丈，他已然将世事看破，一笑置之，更无意与争。
周四虽然聪明，但往事错综复杂，思忖良久，仍难理清头绪。正这时，忽见那长须男子飞身而起，手足腾缩，瞬息万变，一张脸狰狞扭曲，大露狂态。众人虽知那瘦小僧人技艺精湛，但见那长须男子犹如鬼魅一般，在他头上盘旋转折，久不坠落，都不禁为这僧人担心起来。
天觉挥拳上击，拳上劲力忽实忽虚，不让对方借力飘腾。怎奈那长须男子每击一掌，掌力都怪巧异常，不易捉摸。天觉挥拳之间，觉出他掌上隐伏了四五股怪异的力道，便不敢故示以虚，收敛拳劲。如此一来，已难以虚应实，辨清对方掌力变化。
那长须男子几股力道交并来攻，只要有一股力道撞上对方拳劲，便可借力飘跃，余下几股怪力仍是寻隙而入，伺机伤敌。这般斗法，最耗心力。那长须男子居高临下，占尽主动。倏东倏西，倏落倏起，将一身本领发挥到了极致。连斗二十余招，居然换了十余种身法，身子愈斗愈飘，腾折翻滚，直似一片柳叶相仿。众人见他如此轻功，尽皆吐舌，连叶凌烟也骂了一声，大是心服。
天觉仰面上击，一应妙招皆施展不出，加之铁链晃动，遮住视线，故十招之中，倒有七招取了守势。众人见他一味招架，都知那长须男子获胜有望，众黑衣人率先喝彩，紧接着西北两面也有人叫起好来。
喝彩声中，忽见那长须男子从半空中坠了下来，好似一块巨石，直向天觉头顶砸落。这一下出人意料。众人尚未看清究竟，只听锁链声响，天觉已轻轻弹起，落地之时，那长须男子手臂已被铁链缠住。
二人刚一落下，那长须男子起足便踢。他双臂被制，状如困兽，两腿连环踢来，都奔对方要害之处。天觉拉住铁链，带得他左右摇晃，那长须男子出腿虽凌厉狠毒，但体斜身倾，便难踢到天觉身上。天觉乘势展动身形，拽着他在场中奔跑起来。二人一高一矮，相差悬殊，那长须男子直似庞然大物一般，足足比天觉高出两头，但天觉带着他在场上转绕开来，竟尔奔行如飞，片刻不停。那长须男子几番挣脱不得，急得咻咻乱叫，两只眼瞪得似铜铃大小，一张脸凶恶无比，活像吃人的野兽。众人都恐他挣脱出来，胡乱伤人，眼见天觉手拉铁链，奔跑间毫不吃力，大是惊奇。
二人在场上愈奔愈快，仿佛走马灯一般，眨眼间绕了十数圈。众人睛眸不转，直看得气短心慌，神驰目眩。那长须男子初时连连挣扎，不肯就范，几次抱住场中古松，将树皮片片抓下。绕得几圈，似乎清醒了几分，随着天觉奔跑，不再死命挣脱。天觉见状，微露喜色，愈发加快脚步。那长须男子武功虽高，脚下功夫终是逊了一筹，磕磕绊绊，渐渐跟他不上。天觉微微一笑，突然停下脚步，那长须男子收势不住“扑通”坐倒在地。
天觉转回身来，出掌抵在他前心，将一股柔和的掌力传入其体。那长须男子颓然坐倒，目中凶光忽隐忽现，双臂暗暗运劲，欲将锁链崩断。天觉见了，掌力更柔，稳稳护住他一块心田，不受各脉逆气冲扰。
那长须男子大口喘气，目光渐渐黯淡下来，脸上却青紫一片，并不消褪。天觉掌力轻输缓送，不敢稍停，及见他狂态已敛，方舒了口气道：“施主这套拳法已入歧途，运劲之时，全不依正常经络而行。适才贫僧见你真气行入岔路，便思用佛门内功震开你闭塞的经络。怎奈施主陷溺太深，贫僧数次运劲，施主皆避过锋芒，借力高跃，到头来逆气激增，冲扰心脉，反而弄巧成拙，坠落下来。贫僧恐你经脉有损，故牵你疾行，疏导逆气，但你几番挣扎，已伤了手太阴肺经和足少阴肾经。贫僧功力微浅，不能护你周全，那也是无可奈何。”说罢低宣佛号，露出痛怜之意。
那长须男子体内杂息奔腾，已然开口不得，听了这话，口中发出呜呜之声，挣扎欲起，似乎仍不服输。天觉出另一掌搭在他肩头，微微用力，将他按坐在地，摇了摇头道：“贫僧与施主人前较艺，并无炫耀之心，只是想让各位知道，我少林一套最简朴的拳法，便足以应付天下人物。其它高深武学，更是妙绝时人，堪可傲世。诸位诬我少林偷习魔教武功，难道魔教邪法真的高过敝寺博大精深的武学么？”他这话虽是冲那长须男子所讲，满场人物却都听得真真切切。众人在此之前若听了这番言词，多半不会相信，此刻却心服口服，知其所言非虚，人人垂头不语，仿佛一群无知的孩童，在聆听长辈谆谆教诲。
众僧见状，个个扬眉吐气，挺立如松。不少年轻武僧打定主意，一旦各派退去，便拜在天觉门下，苦研本门技法，纵使方丈不依，也要背地里偷偷讨教，以求来日光大门楣。天字辈的僧人虽无拜师之念，暗下却羞愧难当，偷偷自问：“天觉师兄与我一门学艺，武功却比我授业恩师也不知高出多少？我在少林研武数年，连本门武功的一点皮毛也未得到。天觉师兄技艺通神，我怕是一生一世也赶他不上了。”想到这里，又不禁生出另一个念头：“方丈师兄为了逐退各派，竟抬出魔教欺吓众人。他给寺僧人扣上这偷习魔技的恶名，实在是得不偿失。其实我派武功远较魔教邪法为高，天觉师兄上场较艺，全是为了激励我等，使众僧对本门武学重生自信。”有此一念，更觉天觉可亲可敬，相比之下，天心在众僧心中顿时黯然失色。
天心自为少林之主，从未见众僧对自己如此漠然，但他谋虑深远，也无暇计较此等小事，暗暗合计：“众人适才听我一言，都当我寺僧人邪技在身。天觉师兄此番登场，偏又以本门武功震怖群雄，这一来各派更要胆寒，只怕不须多时，便要遁离嵩山了。”他料得大祸将免，欢喜无限，偷眼望向天觉，内心感慨丛集：“师兄顾全大局，胸襟远非我等师兄弟可比。少林若奉他为主，原是胜我百倍，只可惜他一技独秀，不能广教余子，否则寺内只须有三两个这样的人物，又何惧各派来攻，何求魔教来助？”想到天觉多年来无欲无争，甘受清苦寂寞，而自家高高在上，毫不抚恤其痛，不禁内疚起来。与此同时，又后悔不该弄巧成拙，自担私结邪魔之名，更不该将智明视作合寺救星，盼魔教人物来解危难。
那红衣人眼见天觉技艺惊人，方寸早乱。他纵横江湖几十年，与少林僧曾交手数次，却不知少林寺内，尚隐伏着这等好手，自思亲自出手，也无胜算，心道：“我当退不退，强要寻机生变，此时少林派占在上风，怕是退也不能了。此僧既有如此身手，余者岂是善类？一会儿少林僧趁机反扑，场上恐无几人能逃得性命。”他惧意大起，恨不能立时飞下嵩山，但此刻形势危急，如若仓皇逃窜，乱了阵脚，少林僧猝下毒手，更要杀得众人满地尸横。他惯于审时度势，这时却进退维谷，没了主意。
忽听得场外一人尖声叫道：“各位朋友忙了半天，不知赢了几场？在下晚来一步，可得宰个秃驴，抢一份功劳！”这人说话时尚在数丈之外，一言未了，人已到了场边。
众人听得此声，心中暗骂：“哪来的鸟人？这般不知死活，偏偏在这时触怒众僧！”扭头看时，只见一人自场外腾身跃起，似一只灰色大鸟，直向场中飞来，划过众人头顶，落在天觉身后。这人来得极快，刚一落地，挥拳便拍向天觉背心。
天觉正运掌为那长须男子疗伤，猛觉背后恶风不善，忙起脚反踢。来人出掌如电，堪堪击上其身，不料天觉腿发似箭，正踢在他臂弯。这人手臂酸麻，掌力顿失，尖叫一声，突然手脚并用，击向天觉后背要害。天觉为那长须男子驱除逆气，正在紧要关头，此人拳脚来攻，竟无法回身招架，当即仍出腿反踢，与之周旋，一半心思却注于掌上，生怕运力太猛，伤了那长须男子。来人在他身后蹿蹦跳跃，轻捷无比，两手抓、砍、戳、点，灵活异常，招招意在三盘，处处皆走弧线，变招奇快，令人防不胜防。
天觉只以一腿应付，甚感吃力，二人斗了数招，他脸上已渗出汗来。原来他运气疗伤，已然大耗心力，再与来人拆招，又要卸去他拳脚上诸多古怪力道，方不致伤了那长须男子。如此一来，心神渐分，比之适才酣斗数百招，更加动魄惊心。
天心见来人尖嘴猴腮，身材高瘦，拳脚却收发如电，极尽刚柔变化之能，只恐天觉有失，忙向身后几僧使个眼色。几僧会意，纵身而出，齐向那瘦高男子扑去。这几人都是天字辈中的好手，纵跃之间，颇见功力，眨眼间抢到那高瘦男子近旁。
那高瘦男子斗天觉不下，甚为沮丧，见几僧扑来，飞起一脚，踹向一僧小腹。那僧人侧身出掌，毫不相让。不期那高瘦男子发腿无踪，砰地一声，正踢在那僧人额头，直将他踢得倒飞出去，血溅而仆。
那高瘦男子踢倒一僧，冲场外叫道：“这和尚厉害的很！我一人斗他不过，你们几个再不过来，秃驴们可要以众欺寡了！”话音未落，只听场外有人哈哈大笑道：“久闻郭先生一套五形鹫拳，打遍秦晋两省，怎么一到了少林寺前，便派不上用场了？”这人刚一说罢，场外又有几人笑了起来，笑声洪亮异常，直震得周遭林木沙沙做响，听来却纯出于自然，并非有意炫耀内功。
众人笑声入耳，心头俱是一震，但觉几人一笑间内力虽各有千秋，却都醇厚至极，若无四五十年寒暑苦修，断难达此境地，均想：“听这笑声，几人必是顶尖的人物。这几人一到，不知又要生出什么事来？”周四杂在人群，也甚吃惊：“来人是何方神圣？内力竟这般了得！看来今日之事，终无了局。”
场外几人笑罢，又有一人开口道：“能胜郭先生的人物，当世可不多见。少林派有此能人，大伙便进去瞧瞧吧。”说话之间，只见场外轻飘飘跃入六人。这六人自众人头顶掠过，竟尔微风不起，状如飘絮，落地时无声无息，好似原本就站在那里，连衣袂也不摆动。众人见状，惊讶更甚。木、盖二人同时“咦”了一声，只觉这几人甚是眼熟。
几人跃入场中，便有二人晃动身形，奔天觉扑去，余者面带笑容，都向那红衣人望来。那红衣人见这几人倏然而至，竟似得了极大的强援，精神一振：“主人终于将他等请来，我又可在少林周旋一阵了。”众黑衣人也都双眼发亮，胆气大壮。
周四定睛观瞧，只见站立四人，年纪均在五旬开外，一人身着华服，红光满面，一副养尊处优的富绅模样；另一人乱发披垂，僧衣破旧，是个胖大头陀。余下二人，身上都穿了件半新不旧的道袍，头上却裹了块灰色方巾，非道非俗，器宇甚是不凡。这几人随便站立，却与常人大不相同，每人身上都隐隐然透出一代宗师的超凡气象，虽只寥寥几人，气势上竟丝毫不输于百余僧人。周四又见强手，心中烦乱。木、盖等人也眉心深锁，预感将生变故。
忽听得惊呼声起，场上两名僧人突然飞向半空，恍似断了线的风筝，直向众僧立身之处砸去。原来二僧见入场几人中有两人飘身向天觉扑来，急忙上前阻拦，不料这两人来势不缓，竟与他二人撞在一处。二僧经此一撞，登时飞腾上天，只觉得五内翻滚，如万虫咬噬，落地后骨骼劈啪作响，胸骨、肋骨尽被撞断。
那两人震飞二僧，脚下轻点，来在天觉背后。一人含笑出掌，印向天觉背心；另一人自顾身份，立在一旁观战。二人年纪都已不轻，出掌之人身着青衫，做书生打扮；观斗之人粗衣旧鞋，面带刀疤，身躯高大健壮，倒像个打铁的铁匠。
天觉惊觉背后有人挥掌击来，忙俯身起腿，向后弹踢。那书生见他腿法了得，腾高三尺，避开来腿，挥掌又击向他肩背。天觉一腿踢空，隐觉来掌用力极巧，实而若虚，有而若无，较之那高瘦男子又高明了许多，自家如不回身招架，势难躲开，心中不由一紧。他出掌抵在那长须男子背心，自不敢轻易收回，只恐收掌之下，那长须男子气冲心脉，立时要死于非命，只得运气护住后心，硬接对方一掌。
那书生见他不躲不闪，已明其意，突然翻掌变招，拍向他头顶。天觉猝不及防，这一掌击个正着。但听砰地一响，那书生竟被震飞出去，在空中翻滚卸力，方才拿桩站定。场边四人见状，眉毛都是一跳。观斗的疤脸老者也“咦”了一声，显得甚是吃惊。
天觉实受一掌，头上一阵晕眩。他本有护体之功，不畏拳剑，但一来那书生出掌险诈，击其未防之处；二来他护体之功须反弹对方之力，方有护己伤敌之效。无奈他掌抵那长须男子前心，不敢运气反击，故尔一掌击来，他竟硬生生接下了九成掌力，只将一层掌力反击回去，将那书生震出丈外。
那书生未料这僧人功深至此，吃了小亏，低叱一声，又向天觉扑来，双掌翻飞起落，掌上如添锦簇。天觉虽不回头，也知这几掌高妙无方，自家拆解不得，低哼一声，唯有运气挺受。那书生出掌如电，顷刻间在天觉背上印了数掌，一件僧衣被掌力震得片片飞舞，四散飘落。这数掌奸险巧妙，掌掌运劲不同。天觉既要防身，又要化其掌力，其间便生疏漏，虽只有一丝掌力顺他手掌传入那长须男子心脉，已激得那长须男子满面血红，全身巨颤。
那书生连发数掌，伤敌不得，高声赞道：“少林高僧，果然名不虚传！”说话间向那疤脸老者递个眼色。那疤脸老者飞身上前，与那书生同时出掌，击在天觉背心。
天觉中掌之下，只觉两股力道一股刚猛无俦，一股暗柔难测，一反一正，俱含无穷后劲。身后二人乘他迟疑，掌力狂吐而出，如泄如崩。天觉向前俯身，仍难卸尽这两股大力，一小半掌力顺他手掌冲入那长须男子体内，多半掌力自双腿传到地上，两脚登时陷入土中半尺多深。
那长须男子心脉被逆气冲扰，神智已然失常，全仗天觉柔和的掌力，方保得气顺血平，猛觉一股大力撞入心间，周身如欲炸裂，也不知从哪里生出一股力量，蓦地大叫一声，双掌齐出，击在天觉胸口。天觉一番心思都在背后，那料到他会突然发难。饶是他内功深湛无比，也受不得这开石裂碑的两掌，叫得一声，一口鲜血狂喷而出，身子栽了两栽，单膝跪在地上。背后二人见他已受重创，居然并不逼迫，飘身退在丈外，面上俱有得色。天心见天觉吐血不止，心急如焚，正待唤众僧去救，背后已有四僧抢出，向天觉奔去。
那红衣人见状，冲身后叫道：“此僧已伤，还不取其性命！”他知众僧即使习了邪技，也未必有人高过此僧，此僧若毙，实乃去一大患，纵使群僧恼怒，大打出手，最多也不过群殴之局，己方已有强援到来，便是混战，也可抵挡一阵，大伤少林元气。众黑衣人闻言，均知良机难再，当即有五人纵身入场，三名黑衣人拦住四僧，另两人欺上前去，挥拳出腿，猛击天觉。
天觉伤势沉重，眼前金星直闪，勉强抬起手来，左右遮挡。那两名黑衣人在他身前身后转绕不停，招招狠毒，欲置他于死地。天心见四名僧人被三个黑衣人挡住，天觉已是性命堪忧，便思唤众僧一拥而上，来救天觉，猛然想到：“我若命众僧齐上，立成混战之局，非但合寺僧人要死伤惨重，各派也不知有多少人要毙命嵩山？纵有智明等人帮助，我少林派也毁于一旦了。”他知合寺武僧绝难与满场人众相抗，便不敢轻下决心，一时又急又气，暗怪智明无情，直到这时还不现身。
便在这时，又有三名黑衣人冲入场中，围住天觉。这五人虽非顶尖人物，但联手对敌，显然训练有素，同时出招，威力陡增。游斗之间，天觉背上又中了一拳一腿。众僧目中喷火，几名年轻武僧大喝一声，冲出队来。天心大急，忙将几人喝住。几僧握拳侧目，各现怒容。天心不敢与几僧目光相对，强忍悲痛，垂下头去。
周四眼见那五名黑衣人似五只恶狼，围住天觉嗥叫猛打，一腔怒火冲上顶门，眉锋一挑，便要现身。木逢秋见了，忙将他衣袖扯住，暗下摆手道：“场上能手甚多，我等未明虚实，不可轻动。”周四向场边四人望去，心道：“这几人俱是劲敌，人群中更不知有多少强手？我此时出去，大是吃亏。此番我意在保全少林，这天觉僧的性命，只有交由天定了。”当下仰头望天，任那五名黑衣人肆虐。
那五名黑衣人见众僧无意来救，狂胆更盛。一人狂吼一声，从后面将天觉拦腰抱住。天觉挥掌后击，忽觉腰间一麻，已被利器戳中，忙气运腰背，将那人震倒在地。正要起身时，迎面又有一人凌空踢来，足尖晃动不定，点向他咽喉。天觉闪避不及，挥铁链缠向那人双足，不料半个身子突然麻软难动，适才被戳之处，似已有剧毒侵入。他手上一缓，来腿正踢在他左肩。那黑衣人鞋内藏了细小的暗器，一踢过后，他半个肩头立时酥麻不堪，无法转动。
天觉怒不可遏，右掌暴伸，将那黑衣人足踝抓住，左腿随起，将另外三名黑衣人踢翻在地。这一腿似扫似点，乃是他平生功力之所聚。那几名黑衣人中腿之下，腹部“阴交”穴尽被封住，一经栽倒，再也无法爬起。天觉一腿踢出，倾尽全力，毒质乘虚而入，荼毒全身，一张脸由白变青，罩上一层死气。他连中数掌，本已受了重伤，毒质入体，自然发作极快。众人见他伤重至此，犹有这般神威，无不骇然。
天觉自知性命难保，露出凄苦的笑容，费力将手上黑衣人提起，向他脸上淡淡扫来。那黑衣人头下脚上，直吓得面如土色，口中呜呜咽咽，似哀恳、似哭泣，竟难吐出一字。
天觉冷冷一笑，神情极是轻蔑，运劲抖臂，将那黑衣人掷了出去，口中缓缓地道：“原物奉还，原物奉还。”声音低沉嘶哑，似拼尽最后一点力气，方吐出这四个字来。那黑衣人被他掷出，直飞出七八丈远，落地时正撞在那红衣人脚下，地上尘土飞起，直贯入他口鼻。
那红衣人掩鼻疾退，心下骇怖：“这僧人已中剧毒，仍有这等神力，若非他存了救人之心，今日谁能杀他？”
天觉掷罢一人，再也支持不住，两腿一软，缓缓坐倒。众僧见他嘴角流出黑血，便知不妙，却不知他中毒已深，此刻已到了灯枯油尽的地步。天觉眼望众僧，强挤出一丝笑容，似在安慰众僧不要难过，随即望向天心，饱含深情道：“方丈多年来容贫僧散漫无纪，贫僧实感大德。我少林风雨路长，望方丈好自为之。”略整僧衣，忽冲人群中道：“众僧遵阁下之言，今日皆奋力死战。阁下若念旧情，望能临危践言，护我合寺周全。”言罢苦苦一笑，闭目而逝。
原来他初时尚存了自强之心，希以合寺僧众之力，便可与各派斡旋。及后忽有七八人入场，武功俱深不可测，自家又中奇毒，寿不能延，方知今日之事，若无智明等人相助，少林必致倾颓，故临终时求助周四，盼他能力挽狂澜，拯救危局。
周四听得真真切切，内心羞愧不已，眼见天觉死后尸身不倒，犹面向人群，有乞盼之意，面上一阵发热：“我若挺身而出，此僧未必会死。今日我审势自保，在众僧眼中已成了食言的懦夫。”但想此举全为大局着想，取舍之间，难免要送了几僧性命，内心便又平静。木、盖等人虽也惋惜天觉之死，然教主安危重于一切，惋惜之余，倒无愧疚之意。
众僧眼睁睁看着天觉被人害死，山门前百余僧人竟救他不得，许多人顿足捶胸，落下泪来。空字辈僧人目睹天觉惨死，个个垂首唏嘘，如失至宝。天字辈僧人年轻时便对天觉满怀敬意，此时更是痛心疾首，如丧兄父。
天弘痛哭失声，大步抢上前去，将天觉抱在怀中，声泪俱下道：“方丈若决意死战，天觉师兄断不会死。众僧今日都存死志，谁也不曾顾及性命。方丈为何惧怕各派，坏了我少林名声？天觉师兄死得冤枉，死得冤枉啊！”跪在地上，紧抱天觉尸身，放声大哭。
这番话不顾尊卑，十分无礼，但一针见血，直指天心之失。众僧痛心入骨，听后更增愤慨，对天心俱生厌恨。天宝、天际虽知天心苦衷，也不禁暗暗摇头，怪他太过胆怯。
天心见众僧眉眼不善，羞怒交集。他顾全大局，用心着实良苦，不想众僧只重天觉之死，对他毫不见谅。身当此时，也忘了周遭强敌环伺，竟将一腔苦水都倒了出来，顿足道：“你等只知为虚名搏命，谁人体谅我心？今日各派势强，一拼则寺毁人亡。我少林寿延千年，若顷刻化为瓦砾，你等于心何忍？”他情绪激动，言中尽吐少林之虚。话一出口，便知失策，但一言既出，已入众人之耳，惟有懊丧不迭。
那红衣人听了天觉临终之言，已断定人群中早藏了少林派的强援，心中不由一乱：“我杀了少林高僧，众僧必要死拼。人群中既伏了对方邀来的强手，武功自然高过众僧。众僧邪技在身，已不可测，来人岂不更为可怕？”他前时因有那七人到场，也不怕杀了少林僧后，众僧拼死报复，这时摸不清对方底细，反而怕了起来，死死盯住群僧，深恐百余之众因哀生愤，齐力死战。不料少林僧哀则哀矣，愤则愤矣，却自相诘责起来，并不出手。尤其天心激愤之言，分明示弱于众，流露出畏惧各派之意。
众人听了，相顾狐疑：“众僧既然技高一筹，天心为何还怕各派毁了少林？难道他前时之言乃欺人之谈，少林僧其实并未习得邪法？”那红衣人也自生疑，当即拿定主意，不进不退，只看众僧是否空空如也，虚张声势。众僧听了方丈之言，虽仍心痛难平，但知此言究属实情，恨意不由消了大半，环顾周遭强手如林，人人含悲忍耻，不敢轻动。
天弘见众僧复仇之念已淡，气炸心肺，起身抓住那长须男子，嘶声吼道：“我师兄之死，你为罪魁！他一心救你，你却昧心害他，如此丧尽天良，与禽兽有何分别？”重重一推，将那长须男子掼在地上。
那长须男子击了天觉两掌，逆气冲入心脉，已如废人一般，被天弘一推，热血又冲口而出，连七窍中也溢出血丝。他初时神智混乱，此刻却清醒了许多，眼见天觉瘦小的身躯软软地垂在天弘臂间，目中忽流下泪来，强自爬起，向天觉尸身拜了两拜，跟着冲那红衣人道：“尊主有召，我兄弟二人即刻赶来。阁下若念我等效死之心，望能好生看护我弟，保他平安离开嵩山。”
那红衣人听他这般讲话，知他已存死志，忙道：“岳三侠尽管放心。在下舍却性命，也要护令弟周全。待此间大事一了，在下便将他送往敝处，精心疗治。”那长须男子点了点头，向躺在不远处的矮壮男子看了一眼，突然挥起一掌，击在自己额头，掌力催送，登时将头颅击碎，脑浆四散飞溅，有少许落在天觉尸身上。
众人见他自戕谢罪，无不动容：“这大汉以死抵罪，实是万中无一的磊落男子，可惜受人挑拨，白白送了大好头颅。”那矮壮男子见兄长殒命，大叫一声，晕了过去，口中流血不止，也不知能否活命。二人为人作嫁，一死一残，岳氏一门自此衰微不振，实与此役大有关联。
天弘见那长须男子颅裂而死，心中大悔，知此人虽有过失，罪不当死，若非自己人前斥责，激起他一腔热血，断不会羞愧轻生，跺了跺脚，忽向倒在一旁的几名黑衣人冲来，挥起一掌，拍向一人顶门。他早看出天觉是中毒而死，一掌击下，劲力十足。那几名黑衣人被天觉踢中穴道，动弹不得，见天弘要下毒手，尽皆惊呼失声。
那书生与疤脸老者站得虽近，但恨几人使毒害人，便不上前。那红衣人相救已然不及，一闪念间，又觉少林僧行凶杀人，也未必不是好事。
天弘手掌拍落，堪堪击在那黑衣人头顶，忽听天心高声叫道：“师弟不可鲁莽！”天弘收势不住，掌向斜划，拍在那黑衣人左肩。那黑衣人大叫一声，登时口吐鲜血，昏死过去。
天弘收回掌来，怒视天心道：“这几人害了天觉师兄，为何不让他等抵命？”天心避开他目光，强掩窘态道：“我寺僧人从不杀生，这几人罪孽深重，日后自受天惩。”
众人闻听此言，都是一怔：“少林僧果真习了邪技，哪会在乎杀几个江湖人物？那瘦小僧人既死，众僧便杀了几名黑衣人为之偿命，也不为过。天心故作慈悲，明摆着外强中干，心虚无力。我等适才畏之如虎，可让他骗得不轻。”当下人人振奋，多数人面带冷笑，对众僧投去轻蔑的一瞥。一干畏死之徒，顷刻间变成骄慢之旅。
妙清前时恐众僧凶性勃发，一直躲在众黑衣人当中，伺机逃窜，这时看出端倪，顿时摆出一副凛然无畏的神情，走到那红衣人身后道：“适才天觉临死之时，曾向人群中哀恳求助。老衲胡乱猜测，这场上必有少林派的帮手。”
那红衣人恨他缩首人后，哼了一声道：“此事我早已知晓，不必你再来罗嗦！”妙清见他不悦，忙躬下身去，连连称是，又满脸堆笑道：“尊驾可能有所不知，按说少林派在江湖上分枝虽多，但所习各有偏重，门下自来难出傲世之才。老衲猜想，天心此次邀来的帮手，十有八九会是那个小魔头。”那红衣人道：“哪个小魔头？”妙清诡秘一笑道：“便是多年前被天心逐出少林的小僧。”
那红衣人道：“是主人时常提起的那个小僧么？”妙清点了点头，沉吟道：“照说这小僧得了周应扬衣钵，理应召唤群魔，再起波澜。不知为了什么，他却投入秦晋流贼营中，做起打家劫舍的勾当。老衲当年在显通寺见到他时，尚不知他真实身份，及后想起，这魔头确是一身匪气，是块天生做贼的材料。”
那红衣人不愿听他唠叨，又问道：“主人常夸他非比寻常，日后必成大患，却不知他武功究竟如何？”妙清笑道：“这小魔头武功虽较老衲为高，比之尊驾便差了许多，事隔几年，想也不会突飞猛进。此番他若赶来，或许招来几名魔教余党，为他撑腰坐阵。果是如此，不知尊驾如何行事？”说罢盯住那红衣人，一脸的不怀好意。
那红衣人听了这话，无端恼了起来，厉声道：“他等若来，我自要一并除去。你这秃厮怎敢多问！”妙清见他动怒，忙赔罪道：“主人将这副重担交给尊驾，老衲自当唯尊驾之命是从。适才之言，并无它意，尊驾切莫多心。”
忽听南面人群中有人嚷道：“少林僧邪技缠身，都已成了鬼怪妖魔，可大伙存了伏魔之心，谁又怕他的邪技伤人？在下老恩师过世得早，没传授我什么高明的手段，只是在江湖上闯荡久了，这胆量倒练出一些。今日薛某明知妖僧在前，也要迎难而上，为武林降魔除怪。”这人中气充沛，字字铿锵，语中大有舍身取义，蹈难赴死之意。众人听来，心中暗笑：“这厮看出众僧心虚，方敢跳出来故作姿态。适才那瘦小僧人技压全场，众心惶惶之时，他又在哪里？”
只见人群中昂首阔步走出一人，年约四十岁左右，面如银盆，眉浓眼亮，身材魁梧高大，仿佛庙中供的护法金刚，神情异常威武。此人一出场来，众人都不约而同地盯住他手上兵刃，心道：“又不是冲锋陷阵，这厮拿它做甚？”原来这大汉手上竟托了一杆长约丈二的青龙戟。众人久在江湖，从未见人以此为器，顿时心生好奇。
这大汉健步走出，浓眉一挑，冲那红衣人施礼道：“常言道：‘朋友应急，义当披发缨冠以救。’薛某虽不配与阁下论交，却愿为阁下分些忧劳，挡群僧汹汹之势。”那红衣人还礼道：“薛兄弟临危不惧，确是空群之选。此情此心，在下没齿不忘。”那大汉哈哈一笑，脸上似添了十分光彩，大戟一挥，点指众僧道：“一班妖僧！可有人敢与薛某较量么？”说罢将大戟往地上一搠，肆无忌惮地笑了起来。众人见他一副有恃无恐的模样，分明是故示胆豪，要讨那红衣人欢心，均露出不屑之意，心道：“此人面凶骨媚，不似有真实本领，即便众僧未习邪技，教训他也非难事。”
天弘怀抱天觉，高声喝道：“你要找死，那也容易，不必哇哇乱叫，脏了众人耳朵！”快步走向众僧，将天觉尸体轻轻放在几名老僧脚下，顺手从一年轻武僧手上接过木棍，飞身跳回场中。众僧眼望天觉尸身，又有不少人落下泪来。天心偷望一眼，便不敢再看，移目场中，暗暗为天弘担心。
与此同时，那红衣人已命数名黑衣人入场，将岳氏两兄弟和地上几名黑衣人抬到场边。几名黑衣人穴道被封，个个如痴如呆，做失魂模样。那红衣人指戳掌揉，竟不能解穴令起，不禁钦佩天觉功深别样，等闲难识。
那大汉见天弘挥棍上前，横戟笑道：“此戟本是一条龙，张牙舞爪向前行。薛某艺成之后，专扎虚名无实、不通世理之人。这位师傅蛮横任性，正可归于此类。薛某今日卖卖力气，管教你身上多几个透明窟窿。”仰面大笑，气焰甚是嚣张。天弘大怒，抡棍便打，棍上风声呼呼，声势夺人。那大汉见他一条棍挟风打来，并不慌乱，戟自斜出，刺向天弘小腹。这一刺后发先至，潇洒舒展，一式中附了黏、缠、滑、挑诸法，如苍龙破雾而出，尾动头摇，丰采多姿。众人见他一刺间形神威武，刚柔难辨，都“咦”了一声，诧以为奇。
天弘眼见戟来，连忙撤棍封挡。棍戟相交，忽觉一股粘连之力传上棍身，对方长戟看似不丢不顶，却又有向外抛带之意，若非自家奋力抓棍，木棍几乎脱手而飞。惊愕之下，忙运力抖棍，震开长戟，跟着抡棍横扫，击向那大汉头颅。他抖棍时用上真力，握棍比平素紧了几分，一棍扫出，不知不觉中已犯了棍法之忌。
但凡使棍，皆须松肩活肘，以肩摧力，从腰发力，而后力贯棍尖，方得棍法之妙；执棍稍紧，动作自然迟笨不灵。那大汉趁机出戟“嗤”地一声，将他左肋下僧衣挑破。天弘大惊，疾向后退，只觉肋下隐隐作痛，却未看清对方如何出戟。众人注目观瞧，也只见那大汉戟头一闪，天弘肋下便着，个中变化之妙，竟如电光石火一般，一闪即逝，无从领会。
那大汉一刺得手，抽戟笑道：“我这杆戟以十二字六法为本，补以连环变化之法，相生为用。我适才只使出贴靠之护法，你便招架不住，其它封、进、闭、化诸法奥妙无穷，你更加难识其妙。少林棍法一向驰名天下，原可与我这戟法斗上一斗，可惜你未得棍法精髓，这般斗来也是无趣。不如你暂且回去，将传你棍法之人叫来，我与他见个高低。”
天弘脸色铁青，沉声道：“施主休要夸口，咱二人再来比过。”向前踉跄一步，一腿高高荡起，一腿足尖点地，脚起棍动，棍转身随，仿佛疾风卷叶，腾起丈余，棍自空中砸落，身子却如颠似倒，怪状连连。那大汉微微撤身，运戟刺其腰肋，因不知对方有何名堂，连环三戟，皆用虚招。天弘不闪不避，大棍劈头砸落，猛然间在空中拧腰翻滚，腰力传上棍身，棍端立时重逾千斤。
那大汉未料此变，不敢横戟接棍，托戟斜行，反身刺其双足。他早知少林僧功力醇正，这一戟似刺似架，有心一试对方棍上力道。棍戟相碰，那大汉虎口一麻，大戟险些脱手落地，不由一惊：“少林僧人，果然功力扎实！”当即向旁圈走，抖戟如花，以备不测。
天弘落下身来，仍以一足点地，一足前后虚荡，身子前仰后合，散乱无规，手上棍棒频频击出，似乎没了章法，但一棍紧似一棍，一棍重似一棍，棍棍皆攻敌要害，凶猛准确。
众僧见他舞棍如风，身乱步活，渐渐露出癫狂之态，而棍在其手，却似活了一般，两头交打，梢把翻飞，均想：“本门棍法讲究势势相连，招招紧凑，其中尤以换把之法最难掌握，须达到两手忽隐忽现，双臂开合无迹，换手而不见其手的境界，棍上方能生出巧劲。若再补以腰胯之力，便可在抖腕之时，力透棍尖，打出寸劲。天弘师傅故意乱了身法，是为了倾注腰胯之力于棍身，以便放长击远，劲力顺达。他这套棍法我也练过，但要使得这般癫狂无羁，而又巧妙快捷，我便不能。”
原来天弘所用棍法，乃是少林棍法中一套十分难练的“疯魔棍法”。此棍法由宋末一位在少林挂单的僧人所创，据传此僧终日在少林饮酒食肉，佯做痴狂，为众僧所恶，惟棍法为全寺之冠，人不能敌。故众僧虽有不喜，仍将此路棍法归入少林一宗，遗教子弟。天弘十余岁上得授此路棍法，研习多年，尽窥秘奥，一经施展开来，顿时周身是棍，将自己罩在棍影之中。众人见他犹如凶魔附体，棍棍凶狠无比，如兽欲噬，还道他这棍法百怪千奇，非生具异禀之人不能舞得如此酣畅淋漓。却不知这“疯魔棍”乃是一路迷心乱性的武技，若无极大定力，实难达到情移而神定、身乱而心平的境地。当年那酒肉和尚恨少林僧百般刁难，有意将这套棍法授于群僧。少林僧视为神技，从未想过这棍法中已伏下摄心之患。天弘习成此棍，一直没有施展之机，这时得遇强手，愈斗愈凶，心中魔障渐起，斗不多时，已有些收束不住。
那大汉任天弘占了十分攻势，大戟虚实夹杂，得机则进，失利则护，不与争锋。待天弘一路棍法使到极致，忽开口道：“这路棍法还算不错，只是漏洞多了一些。大师已出尽风头，也该薛某露露脸面了。”双把一合，长戟斜斜钻入天弘棍网之中。他这戟法似乎不管方位，不论高低，不分里外，皆走斜行，一旦出戟，确似游龙一般，得隙便入。明明天弘舞棍如风，护得周身上下风雨不透，他一戟刺来，却似毫无阻挡，一下子便贴在木棍之上。
天弘棍随心动，汹汹难挡，一觉有物贴上棍身，立感心口如堵一物，突然向前翻滚，棍自背后打出，棍尖直点那大汉鼻端。那大汉戟向上挑，戟头的月牙刀忽将棍头叼住。
天弘一惊，连忙抽棍。那大汉顺水推舟，运戟又向他当胸刺来。天弘擎棍急架，不料那大汉戟向回拉，似蛟龙缩首云中，戟头月牙刀重重地划在天弘左臂。天弘痛急前扑，单手抡棍扫向那大汉足踝。那大汉哈哈一笑，退在丈外道：“我这‘连环变化之法’，讲究凡贴必叼，凡叼必钻，凡钻必拉。此是最简单的变化，你也招架不得么？”天弘心魔已起，低头见左臂血流如注，目中更射出异样的光芒，似乎怒不可遏，又好像兴奋无比，大吼一声，身子平平飞起，如陀螺般旋转不停，木棍随势搅动，恍恍惚惚地向那大汉打来。
那大汉只觉眼前有无数个棍头晃动，棍影愈晃愈大，竟成了一个径约数尺的大圆，仿佛迎面飞来一张大网，就要罩在自己身上，当即不加思索，抖戟刺入圆心。他这一刺十分奸巧，戟头刚入棍网，又缩了回来，顺大圆边缘钻入。天弘搅棍不停，猛觉棍身上爬来一条毒蛇，黏滑无比，直向右臂咬来。他身在空中，势猛难收，本要向旁滚滑，忽觉右半身一阵巨痛，腰、胯、臀三处竟同时中戟，身子一软，登时坠了下来。那大汉得势不让，长戟斜划，又挑向他咽喉。
天弘躲闪不及，右肩又中一戟，突然仰面叫了起来，似孤狼引颈长嚎，声音尖厉异常。那大汉一惊收戟，心道：“这秃驴莫非疯了不成？”
天弘血流遍体，比前时更为亢奋，猛地撕裂僧衣，赤膊舞棍，冲向那大汉。那大汉见他棍法凶狠散乱，一笑出戟，又搠中他左肩。天弘直似不觉，目中凶光更盛，口中发出呜呜之声，手上仍是不停。众人见他出棍全无章法，都暗暗摇头。
那大汉应付几下，看出天弘神智已乱，失声笑道：“大伙说得不错。少林僧果然已习了邪法，否则这和尚怎会邪魔附体，状如猛兽？”众黑衣人听了，拍手笑道：“少林僧虽是妖魔鬼怪，薛兄弟却有降妖伏魔的手段。我们大伙可等着看你再显神威，制服这只秃兽。”
那大汉受人吹捧，脸泛红光，一面应付天弘，一面冲众黑衣人道：“大伙要看，咱就再露露本事。”大戟平着刺出，中途变招，又刺中天弘右股。众黑衣人见了，齐声喝彩。
天弘连中数戟，仍似着魔一般，舞棍猛打，手脚却已不听使唤。那大汉有心戏弄于他，竟单手握戟与他周旋，间或出戟，力道拿捏得极有分寸，连着刺中天弘肩、肘、胸、背，戟尖只稍稍入肉半寸。众人见天弘似血人一般，已是任人宰割，都含笑观赏，对少林没了半点惧意。
那大汉出尽风头，兴致已减，笑望四周道：“我说这和尚蛮横任性，不通世理，诸位可都亲眼看到了吧？薛某虽有心惩制于他，却不忍害他性命。现我闭上双眼刺他两膝，好让他彻底歇上一歇。这不能算薛某以强欺弱吧？”众人见他如此轻狂，都有些不以为然，只有一班黑衣人鼓掌叫好，高声怂恿。
那大汉嘿嘿一笑，闭上双目，单手执戟往前刺去。此时天弘虽已神智失常，出棍却更加颠三倒四，怪异难测。不意那大汉闭目出戟，竟毫厘不差地算准他所处方位，戟头晃动如蛇，准确无误地刺奔他左右两膝。众人见他戟头颤动之际，似刺左膝，又似刺向右膝，眼看这少林僧两膝均要中戟，也不得不佩服他戟法高明，别具深功。
那大汉料可中的，脸上溢满得意之情。众僧大急，齐唤天弘闪躲，心中却知那是万万躲闪不开了。便在这时，猛见一僧跃入场中，右手一探，将天弘揪到一旁，左手抓住天弘手中棍棒，轻轻一震，已将木棍夺入手中。那大汉长戟刺出，未觉察迎面已换了一人，戟头摇摆，势不稍停。那僧人冷冷一笑，待来戟刺到胯下，左手木棍忽向戟头上搅来，一股大力自手臂传上棍端，那大汉顿觉长戟刺入了一个漩涡，连戟带人向前冲去。
那僧人见他收势不住，似乎不愿占他便宜，手腕一震，将长戟震起四五尺高，喝道：“你先睁开眼来！”那大汉长戟高高荡起，同时觉一股柔和的力道在自己前胸扶了一把，身子登时站直。睁眼看时，只见对面站着一位老僧，身高体瘦，须眉皆白，两只眸子似一潭深水，令人胆寒，心道：“适才我一时托大，已入他掌握之中。这僧人不下杀手，可算留情。”又想：“他乘我不备，方得小胜。真要较量，未必在我之上。”当即横托大戟，斗志又起。
天弘虽被那老僧揪住，手足仍胡乱踢打，咻咻乱叫。那老僧叹息一声，右掌轻拍，封了他后背几处穴道。天弘狂态不敛，怒目瞪视老僧，全身抖个不停，仿佛随时都能张口咬人。
那老僧棍头一扬，搠在他膝弯，迫他跪倒在地，似痛惜，似怨责地道：“你在少林苦修多年，怎会于本门棍法一窍不通？本门棍法向以单头为无上法门，单双并用，频于换把，乃俗手下乘功夫，不值名家巨子之一噱。棍之用力，全在虎口及食、中二指松紧适度，随机生巧，而两手离合抖弹之整劲更为紧要。明此不二法门，才可转求步法之进退起落，眼法之刁、准、快、毒。倘此等紧要之处不能深悟精熟，则区区一棍之微，亦殊难挟持。你这‘疯魔棍’乃左道双头棍法，原本卑不足道，而你又故意乱了身法，强求棍上之蛮力。似此毫无身法、眼法可言，直似门外汉一般，又如何能克敌制胜？”天弘闻言，大瞪双目，也不知是否真的听懂。众僧却泥塑般僵在那里，俱露茫然之情。
那老僧说罢，侧目向那大汉望来，露出思虑之色道：“施主这套戟法乃是从枪法中化来，却又与枪法迥然不同。枪法以拦、拿、崩、刺为主，施主这戟法却以贴、靠、叼、钻为用。技法上似较当世诸路枪法犹高一层，可算十分难得。”说到这里，又自言自语道：“戟之为器，始于殷商，乃由矛、戈衍化而来，隋初被刀、枪替代，戟法从此失传。到了唐代，官阶三品以上者允许在门前立戟，故显贵人家亦称‘戟门’，可见戟在唐代已成了豪门摆设。虽说宋代仍有武将用戟，但未见史书记载，想来多属讹传。今日老衲能重睹此技，甚感荣幸。”说罢露出一丝笑容，眼望那大汉手中长戟，似在端详一件珍贵的古器。
众人见他嘀嘀咕咕，搬经弄史，心道：“这和尚适才救人时身手不凡，这当儿怎像个腐儒一般，谈什么殷商唐宋？”
那老僧盯住长戟看了半晌，忽收了笑容，正色道：“戟有王者气，乃百兵中华贵之物。施主用来，却刁钻狠毒，全无雍容大度之象。按说你伤我天弘师侄，理当重惩，老衲念你独精此技，尚有赖精研细琢，广传江湖，今日便不与你计较。你只将此戟留在少林，这便下山去吧。”说到最后一句，竟似下命令一般。
那大汉心下气恼，捻戟笑道：“大师要留此戟倒也不难，只要胜了薛某，薛某连大好头颅也一并奉送。”那老僧木然道：“老衲一生从未与人较量过武艺，你要比试，那可找错了人。”提起天弘，转身便要回去。众人见他虎头蛇尾，举止莫名其妙，都哄笑起来。众黑衣人齐声叫道：“兀那秃驴！你忝着一张老脸出来现世，为何又急着回去？薛兄弟，你可不能让他就这么溜了！”
那大汉见老僧转身急行，只当他生了惧意，大笑一声，运戟向他右心扎来。那老僧头也不回，左手木棍向后一撩，将来戟轻轻拨开。那大汉这一戟使了七层力道，竟被他轻描淡写地拨在一边，心中微微一沉，大戟横扫，用上全力。那老僧仍不回头，木棍后搠，棍头正搠在戟柄之上。
这青龙戟长约丈二，矛与月牙刀为龙口，戟柄为龙身，戟柄托为龙尾，他棍头所搠之处，正是戟柄中部。这一来如截龙身，长戟立时弯曲过来。那大汉只觉戟身大震，双臂被铁戟带得绞在一起，登时手忙脚乱，惊出一身冷汗。那老僧见他惊窘不堪，一笑停步，棍头往戟身上一挑，那大汉双臂立时分开，比巧手解绳还要随便。
那大汉心中骇异，仍存了一丝侥幸，只想趁他单手执棍，争回脸面，大戟抖出一团青光，直刺对方心口。这一刺有个名目，叫做“青龙吐雾”乃是他戟法中歹毒招术。一戟刺出，内力传上戟头，月牙刀内机括弹开，一团白雾扑散出来。那老僧毫无防备，鼻中吸入少许雾气，连忙放下天弘，闭住呼吸。
白雾散尽，那大汉见老僧并不跌倒，暗吃一惊，长戟提、挂、抄、挑，顷刻间连施几记杀招。那老僧并不招架，只以灵动身法躲闪，待头上稍稍清醒，这才定住身形。
天心见那老僧身体微微摇晃，知他中毒非浅，不禁为他担起心来，焦虑之中，却又充满好奇，心道：“师叔瘫痪多年，终日在藏经阁中诵经不出，怎地突然来在这里，行动如常？适才听他将本门棍法讲得头头是道，难道他果有深功？”众僧自那老僧入场，也都惊讶不已，仿佛看到了一件最不可思议之事，面面相觑，不明就里。
原来这老僧法号空行，多年来一直司守藏经阁，做些琐碎之事。他为人木讷，平素只在阁中抄经翻典，以书自娱，从无人见他习过武功。十多年前，空行忽言下肢风瘫，自此便闭门不出，与众隔绝，众僧已是多年未曾见他。空行未瘫之时，常劝众僧弃武修经，远避是非。众武僧笑其愚腐，都懒得理他。少数修为深湛的僧人虽知空行博学多才，却未想他触类旁通，已深悟少林武学正法眼藏。适才众僧关注天弘安危，均未留意空行从何处跳出，猝见斯人病体痊愈，自然吃惊不小。
那大汉见空行脚下不牢，料得使毒收效，运戟疾挑空行腰、胯，出戟干净利落，眨眼便到。空行略定心神，双手握棍向戟上拨来，棍法朴实无华，只是方位角度拿捏得异常准确，木棍一挨戟身，立时如拔浮草，将大戟弹得转了方向。那大汉只觉对方棍上似装了弹簧，一股寸巧之劲莫可抵挡，待要抽戟换式，木棍已乘势点到胸前。
那大汉胸口一凉，一小片衣布已被棍头带下，肌肤却不痛不痒，毫无伤损；对方使棍之巧，运劲之妙，实是不可捉摸。那大汉面如死灰，似乎连托戟之力也骤然消失。
空行粘下对方衣片，便即收棍，转望众僧道：“本派棍法总论有云：‘夫棍之使运术，与剑击术甚相似，总在平时练之最精熟，有游龙屈伸，草蛇舒卷之妙，而后可得心应手，从容制胜。’此不过泛泛之论，未议其术之精髓。老衲多年闭门深考，觉棍之用法，实与我少林五拳甚相合，凡于五拳有功夫者，只须稍加揣悟，则棍法自在其中矣。”众僧听了，茫然不解，如聆仙偈。
空行微微一笑，也不多言，长棍一抖，向那大汉当胸点来。那大汉虽知不敌，仍本能地横戟招架。岂料一架便空，身子突然飞了起来，如驾了七彩云雾，呼呼悠悠地向后飞跌，大戟仿佛着了魔法，莫名其妙地脱开双手，缓缓向对方落去。
空行随手操住铁戟，眼见那大汉飞出四五丈远，落地后站立不住，险些撞在那华服老者身上，不禁皱起眉头，轻声嘀咕道：“这一式中四平顺步披身转高提势，乃从龙形中化来，贵在拨挑捷巧，力发于无形。看来老衲苦修多年，仍未能得心应手，收放自如！”摇了摇头，又望向那大汉道：“老衲功力未纯，方使施主跌倒，实在惭愧的很。施主已得戟法之妙，但争斗时凶狠无威，便不能尽展戟法之长。此戟沾我寺僧人鲜血，理当收归敝寺，消其戾气，还望施主不要生怨。”那大汉惊魂未定，倒在地上一声不吭。那华服老者生性爱洁，眼见袍服上溅满灰尘，脸色阴沉下来，动手褪下外衣，飘身来在场中。
众人见他里面穿了件淡青色锦缎花袍，一尘不染，心道：“这人是何来头？穿着可真是讲究！”
空行虽见一人入场，却不理会，戟棍交在左手，迈步向坐在一旁的天弘走去。那华服老者见他对自己不理不睬，火气又添了几分，身形一晃，挡在空行面前。
空行停下脚步，合十道：“施主意欲何为？”那华服老者面无表情道：“大师既然下场，何必急着回去？在下已多年未与少林高僧谋面，今日正要领教。”空行摇头道：“老衲平生从不与人争强。施主欲显手段，可另谋它选。”说罢便要前行。
那华服老者展臂相拦，冷笑道：“今日各派好手云集，少林已危如朝露。大师置身事外，难道眼看着少林寺毁人亡，惨祸成真？”空行向周遭望了一望，不以为然道：“我少林此番虽有一劫，并无灭群之祸，各派能者虽多，亦不能撼我根基。况老衲寺中枯朽，本无能为，纵使天降凶祸，也只有坦然相对。何敢以一己之力，抗万众之心？”
那华服老者见他执意不肯比试，恼羞成怒，厉声道：“大师自言不与人争，适才为何掷人数丈，当众炫耀？”空行手指那大汉道：“这位施主恃技凶残，以伤人为乐，老衲方稍加惩戒。此举非是较艺，乃为端正其心。”那华服老者冷笑道：“这么说在下若不做出些丧心病狂之事，大师是不会教训我了？”言犹未了，突然倒纵出去，如一缕轻风，飘到天弘身后，身不转，头不回，反掌拍在天弘顶门。这一掌无声无息，如半空絮落。天弘中掌之后，纹丝不动，连眼睛也不眨上一眨。众人见状，大惑不解，只有场边那头陀高声叫好，似识其妙。
猛听得天弘大叫一声，向后栽倒，两只眼珠崩出眶外，一腔热血似喷泉般冲出口来，直溅在丈余高处。众人骇然失色，连西首众黑衣人也目瞪口呆，忘了喝彩。木、盖二人观此一幕，都“咦”了一声，心道：“难道是这厮又重现江湖？”二人初见那六七人入场，便觉得人人面熟，只是相隔多年，大家容颜有改，一时便想不起曾在哪里见过。及至那华服老者出掌伤人，露出武功家数，二人已猜出此人身份，相视一笑，竟似忆起了一件极为开心之事。
空行目睹天弘惨死，饶是他古井心肠，也不禁气动血涌，当即丢开铁戟，握棍道：“施主造此罪业，神佛难佑。今生今世，怕不能离开嵩山了。”说话间悲愤难抑，棍棒颤抖不定，一语刚了，棍端忽向前指，凝在半空，周身仿佛铁铸钢浇，再无丝毫颤动。那华服老者见他瞬间便能凝定心神，不敢稍有大意，眼望棍端，全神戒备。
二人静静而立，谁也不肯率先出手，均盼对方定力稍欠，露出微小破绽，便可趁机争先，做雷霆之击。过得半晌，场上仍是一片死寂，仿佛每个人的心跳声都能听见。僵持之际，只见华服老者一件锦袍渐渐鼓胀开来，目中精光忽隐忽现；空行则神光深敛，连半片衣角也不飘动。
那头陀见华服老者神气外溢，知他定力不及少林高僧，已到了不得不发之时，突然喝道：”兀那和尚！你还要等个什么？”这一声犹如半空中起个劈雷，本是要惊吓空行，助那华服老者得隙出手。岂料空行恍若不闻，反是那华服老者沉定不住，分神向发声处望来。
空行得此良机，抖棍前点，一棍虚虚实实，分击那华服老者胸腹几处要害。他深得棍法之妙，已到了不拘形式，从心所欲的佳境，随便击出一棍，棍上均能生出不可思议的力量，无论击中对方何处，俱不亚于刀剑之利。那华服老者分神之下，棍已及身，但觉胸、腹几处一阵软麻，仿佛被点中了穴道一般，气淤血滞，提气艰难，当即双臂缠压，搅住棍身，正待上步反击，忽觉棍上一股大力传来，如海浪摧击，势不可挡，脚下登时虚浮无根。他失了先手，不敢与来力相抗，只得借力纵起，在空中翻滚卸力。
空行一击得手，不喜反惊：“此人应变好快，若非我抢占先手，断不能将他挑上空中。”原来他运棍击挑，本是占尽便宜，一挑过后，便当转棍下按，将对方牢牢压在棍下。哪知那华服老者不待他换式生奇，便即高跃脱困，尤其双臂搅在棍身的一刹那，竟使空行有一种被雷电击中的感觉。空行两手酥麻，这一棍便不能挑按相生，尽展其妙。待见那华服老者飞在空中，转眼间便将所受大力化去，更是吃惊不小。众人不明究竟，只道那华服老者落在下风，实则二人相继心惊，可说胜负未判。
空行一棍无功，眼见对方飘身下落，忙执棍上搠，拨点那华服老者足踝。那华服老者身浮空中，只觉脚下尽是晃动的棍头，无论怎样变换身形，均不免被对方搠中，骇怖之余，突然发出一掌，拍向空行面门。这一掌遥遥虚击却似雷奔电闪，发出异样响声。空行只觉迎面似有一道闪电划来，一惊之下，忙侧身闪避。
那华服老者得了空隙，飘飘下落，一足虚点，竟颤微微地立在棍尖之上。空行觉棍上一沉，不加思索地抖棍发力，一股脆巧之力传上那华服老者足心。那华服老者足底大震，一笑弹出，直向山门前两根高大的旗杆飞去。待到切近，猛地飞起一脚，踹在左面一根旗杆之上，身子借力弹回，又向空行扑来。那根旗杆经他一踹，立即折断，呼地砸了下来，吓得众僧纷纷避让。
众僧一面躲闪，一面怒骂不止，连天心脸上也露出憎恶之情。原来这两根旗杆乃当年嘉靖帝为表彰少林僧“抗倭奋勇、多著死功”而立。右面旗杆细雕盘龙，以示僧皇同心，永固海疆；左面旗杆则刻了应募四十余僧的名字。那华服老者无端作恶，将左面旗杆踢断，无异于将几十名僧人的功绩抹杀，众僧骂不绝口，也是情有可原。
空行见那华服老者踢断旗杆，也自着恼，待其扑至，猛然欺上半步，抡棍扫其腰肋。他使棍以拨、挑为先，从不愿抡、扫相搏，伤人躯干，只因抡扫之力太过横猛，常人万难抵敌，若非怨恨那华服老者行止无状，即或不胜，也不肯轻施此技。
那华服老者见他一棍扫来，疾如风卷，左侧腰肋被棍风撩中，竟是痛楚难当，知对方已用全力，急忙身向斜滑，落在二丈之外，转头向场边纵去。其实说到武功，他与空行当在伯仲之间，只是高手较技，虽不在乎手上有无兵刃，但空行棍法太强，久斗之下，他总是吃亏，故暂避锋芒，欲寻歹毒方法再比高低。
空行不知他另有打算，只当他不敢再斗，喝道：“施主做恶太多，此时想离嵩山，怕已晚了。”提棍追来，赶到那华服老者身后。那华服老者飞身纵跃，并不钻入人群，大袖飘飘，只在场边游走。二人轻功俱佳，连绕几圈，只在一瞬，直看得众人目乱神迷，头脑发晕。
空行追得一阵，暗生诧异：“此人不败而走，莫非要乘我疏忽，另施手段？”言念及此，戒意大增，突然加快脚步，赶上前去，抡棍打向那华服老者左肩。那华服老者听风辨物，知这一棍打向左肩，向右一闪，将场边一人抓在手中，反臂一掷，那人平平向来棍飞去。他这一掷运劲极巧，那人飞出之时，左腿高荡，笔直踢向来棍，右腿似曲非曲，蹬向空行面门，虽是不由自主，却正是破解这一棍的绝妙姿式。
空行一怔，棍向回缩，闪开来人左腿，棍头上撩，正挑在那人右腿膝弯。孰料那人势不稍停，仍奔他当头撞来。空行“咦”了一声，棍端发力，点在那人左腰之上。那人哼也不哼，向一旁滑了出去，落地后一动不动，瞪目吐舌，已然气绝身亡。空行大吃一惊：“我以棍击之，均非要害之处，这人怎会毙命？”忽听那华服老者叫道：“好个妖僧，竟敢行凶杀人！”空行大急，怒声道：“你你为何诬我杀人？”急怒之下，木棍劈头向那华服老者砸落。
那华服老者身似灵猿，又揪住一人，大笑声中，那人又奔空行飞来。空行本不欲挡，怎奈来人眨眼便到，姿态曼妙无比，便似一流好手一般，手足虚击之处，尽是自家要害之所。空行无奈，只得连变几式棍法，将那人挑落在地。那人一经仆倒，也是嘴角淌血，没了气息。
那华服老者厉声道：“妖僧！你还没有杀够么？”飞身扑入人群，又抓住两名中年男子，向空行掷来。空行又怒又急，知今日不能将那华服老者制住，逼他当众道出实情，不但自己蒙冤不白，更要累及少林清誉，当下稳住心神，木棍连拨带挑，将飞来二人拨在一旁。低头看时，这二人也眼见不活了。
众人见那华服老者如此斗法，都吓得往后退去，生怕被他抓住。少数好手虽不畏惧，却也暗暗纳闷：“这厮一抓之下，便能取人性命？”思来想去，总不信天下会有这等歹毒武功，又想：“或许真是那僧人行凶杀人，也未可知。”眼见二人前奔后赶，场边已有六七人做了糊涂鬼魂，也不禁心惊肉跳起来。
那华服老者斗得性起，在场边随抓随抛，又将五人掷了过去，其间连变手法，那五人飞在半空，各具形态。空行一面追赶，一面拨开迎面撞来之人，但觉每一人姿式都古怪至极，身上所附力道也是或刚猛、或诡谲，不易捉摸，一口气挑落四人，便如同应付了四名好手交并来攻，头上一阵晕眩；第五人疾疾飞来，左腿横扫，险些踢在他脸上。众僧见他身体摇晃，似有些支撑不住，无不焦急万分。
实则空行前时便已中了那大汉戟中奇毒，只是他修为深湛，强自将毒质逼在胸间，方不致冲犯上焦。此后他与那华服老者争斗大耗心神，一时便忘了毒质仍在体内，气冲血涌之际，自然内毒发作，祸乱元神。
那华服老者见空行步乱身摇，便知他前毒未解，纵了回来，点指空行道：“你杀了这么多人物，与各派已结下血海深仇，怕是活不过今日了。”突然挥掌拍向空行心口。他本就出手如电，这一掌更迹近偷袭。空行避无可避，惟有出棍点向他小腹。按说高手较艺，绝无这种两败俱伤的打法，若非料敌机先，稳占先手，谁也不会只求攻敌，不思自顾。空行如此行事，已是将生死置之度外，而这一招妙就妙在将生死摆在两人面前，看谁能超然不悔，一念唯坚。
须知少林僧终日参禅理佛，求的便是断爱憎，泯苦乐，任运无为，视死生如虚幻。说到不动心，不着意的禅定功夫，确非一般尘俗中人可比。那华服老者武功虽高，毕竟心如欲海，时有波澜，当此生死关头，岂有不乱了方寸的道理？当下惊叫一声，疾向后退。如此一来，登时由主转从，失了先手。空行乘机换式，一棍正打在他左臂。那华服老者痛入骨髓，发足便逃，空行不敢错过良机，连忙追赶。
二人一前一后，捷逾闪电，空行几番举棍欲打，均因头上昏蒙，不得不丢下念头。绕得两圈，那华服老者愈奔愈快，空行头重脚轻，渐渐跟他不上。那华服老者惊魂略定，索性放缓脚步，只在空行眼前晃来晃去。空行连击数棍，棍棍落空，胸间烦恶无比，料得今日有败无胜，一旦支撑不住，便要命送人手，故明知追赶不上，仍是奔纵不停。众人见那华服老者似引路童子一般，忽疾忽徐，行若清风，故意引逗空行来追，私下里或喜或忧，各自盘算。
那华服老者腾跃之际，又抓起两名点苍派弟子重施故技。空行勉强拨开，汗水涔涔而下。岳中祥、顾成竹等人见弟子横尸场中，无不悲愤填膺，但自忖远非这凶徒敌手，只得含羞忍耻，示意众弟子向后退避。那华服老者抓死数人，犹未尽兴，又将华山、峨嵋两派五六名弟子抛入场中。几派人人切齿，却是敢怒而不敢言，均盼空行能一击得手，毙此恶獠。及见空行脚步踉跄，毫无获胜之望，又不免泄气。
木逢秋眼望场内死尸多具，轻声叹道：“事隔多年，这厮仍是凶心不改。早知如此，当初便该取了他性命。”盖天行笑道：“这厮潜匿多年，手段又毒辣了几分。木兄三十招上，能否再制服于他？”木逢秋摇头道：“他所施‘五行雷电手’乃武当派秘传之技，出掌快如闪电，掌力端的了得。我当年能够胜他，一来剑剑争先，不容他出手，二来有你在侧，他心胆已寒。加之他那时艺业未成，掌法中多有缺露，方才败于我手。此刻若与他较量，总要在五十招上，木某许能占在上风。”
盖天行微微点头，又扑哧一笑道：“这厮阳根已失，掌上阴柔之力反而大增，真可谓因祸得福。似此一抓之下，阴劲便透体摧心，致人死命，你我也未必能够。盖某一时快意之举，竟成就了一门绝技，确是始料不及，始料不及！”木逢秋捻须而笑，斜睨盖天行道：“天行绝人子嗣，反说赐人福泽，天高有耳，试问岂有此理？”盖天行捂嘴而笑，须髯根根飘起，似对昔日所为犹有余兴。
周四回过头来，见二人眉眼含笑，问道：“场上之人，你两个识得？”木逢秋笑容不敛，轻声道：“这厮姓乔名怡祖，乃功家南派的人物。当年属下与天行游经鄂北，见他为非做歹，奸污良妇，遂出剑将他制住。岂料这厮心顽口凶，竟出言辱骂周教主。天行一怒之下，去其势而逐之，此后三十余年，这厮便未曾在江湖上露面。今日属下等猝见此人，又想起了年轻时那段荒唐往事，回首一笑，教主莫怪。”周四皱眉道：“先生所说功家南派，不知是何来头？这人武功不低，手法亦邪亦正，莫非来自苗夷之域？”他当年远避滇黔，与百夷之众颇有接触，常听人说起壮家、瑶家、傣家、土家种种习俗，此刻听了“功家南派”四字，因声曲义，自然思及南疆。
木、盖二人相视一笑，心道：“教主武功虽高，毕竟对江湖教派不甚了了。”
周四见二人神情异样，便知所猜有误，微微一笑，不欲再问。木逢秋忙道：“所谓功家南派，不过是武当派俗家分支而已。当年张三丰于武当开宗立派，据说初始便慎择门徒，不欲广传。然则斯人技如神援，乃武林泽被百世的神功巨子，所授之法如海江般渊深博大，门人实难窥其幽径。三丰真人无奈，只得将一身绝学详加剖离，分做上、中、下三乘，因材施教，授与几名入室弟子。后三丰真人病逝，门下八大弟子脱离道统，另立宗墙，与武当派同门异户，遥遥相顾，此即武当俗家三乘九派之来历。而功家南派，便是这九派之一。”
周四心道：“原来武当派有这么多俗家分支，难怪与我少林并驾齐驱，领袖武林。”又想：“既然武当俗家分为三乘九派，木先生为何又说张三丰死后，门下仅有八大弟子另立新宗。那另一派又由何人所创？”
正待问时，忽听西边怒骂声起，原来那华服老者奔跑之际，竟窜入群丐当中，将两名弟子揪出人群。群丐毫无防备，救护已晚，只有于、杨二位长老纵身追出，挥掌击向那华服老者后背。这二人乃丐帮中年高德劭之人，武功精纯老辣，尤为群丐之冠，虽只各出一掌，掌力却涛翻浪涌，滚滚向前。那华服老者只觉身后有两座小山压来，呼吸一窒，努力前纵，双脚却似陷入泥潭，沉重异常，心知若不松手放人，必然无幸，连忙将手上二人反掷出去。
于、杨二老接住弟子，见二人并无伤损，便不逼迫。二人掌上运了七八层力道，仍不能奈何对方，心下也自骇异，又见场边几人冷冷望来，目中均有敌意，当即各提一名弟子，快步走回人群。
空行趁那华服老者喘息之时，已然追及，一棍三式，棍棍击向对方胸腹，直弄得那华服老者气躁心浮，一口气始终调理不匀。那华服老者气息不畅，不敢与之纠缠，纵起身形，向人群中窜去。他适才虽未被丐帮二老击中，背上经脉已受了极大的震荡，偏偏空行洞烛其微，以棍扰之，不容他调顺逆气。此刻向人群中飞来，体内散息奔涌，难耐无比，只求寻一处落脚之地，调护伤经。那知仓惶之下，居然鬼使神差，直向周四等人立身之处落来。
木、盖二人仰头上望，见他一脸惊慌，奔逃狼狈，都负手微笑，凝立不动。那华服老者身在半空，见脚下二人不闪不躲，任由自己撞上其体，突然暴伸左臂，抓向木逢秋面门。
木逢秋笑意浓浓，忽抬起下颌，向他手上吹了口气。这一下状如儿戏，毫无伤敌之效，但于对方阴厉无比的掌力之下，竟能做得意态悠闲，放眼天下，实无几人能够。那华服老者一惊之下，便知此人武功在自己之上，身向斜滑，又挥掌向盖天行拍去。
盖天行哼了一声，傲然昂首，骨骼劈叭做响，周身煞气弥漫。那华服老者一掌距他头颅仅有半尺，被他两道冷电似的目光所慑，突然大叫一声，认出他来，仿佛被炭火烤灼了皮肉，猛地倒飞了出去。他这一惊当真非同小可，数十年怨恨恐惧骤然涌上心头，直激得周身血脉贲张，平生功力都附于这一纵之势中。
也是他做恶太多，命当绝于嵩山，空行随后追来，恰巧抡棍击向他后颅。按说这一棍空行恍惚打出，原不指望能击中对方，谁料那华服老者骇极而退，势若惊猿，空行想要撤棍饶他，都已不能。但听“噗”地一响，那华服老者头颅已碎，脑浆四散飞溅，死尸仍向前飞出二丈多远。这变故来得太快，满场人众皆目瞪口呆。
场边那头陀“哎哟”一声，纵身奔到死尸近旁，直楞楞盯住尸首，似乎不相信那华服老者真已死去，猛然间转过身来，目中射出凶光，飞身扑向空行。
空行杀死一人，自知犯下极大罪业，呆立场上，如失魂魄。那头陀一拳击来，正中其腹。空行闷哼一声，缓缓坐倒，目视那头陀，露出极惊讶的神情。那头陀知他艺业精深，因恐一击难成，这一拳并未使出全力，但见空行中拳之下，只是坐倒，也吃一惊：”我一拳已用七成力道，这和尚犹能挺受，修为确是不浅！”飞起一脚，向空行头上踢去。
空行中了一拳，脏腑已然碎裂，全仗数年深功，方压下满腔热血，眼见对方一腿踢来，竟纵跃而起，迎了上去。那头陀一脚正踢在他心口，直将他踢得翻滚而起，摔在几丈开外。
空行吐血倒地，面色却平和了许多，好似了却了一桩心事，眼望那头陀道：“多谢大师成全，帮帮贫僧赎清罪业。贫僧临死能得得见此拳，也算死而无憾了。”说罢呕血不止，气息奄奄。
那头陀见他犹未气绝，飞身上前，又要行凶。众僧见状，再不顾方丈责怪，有七人奔入场中，围住那头陀。另有两僧冲到空行身畔，抱起他跑回人群。待将空行放倒在地，只见他闭目垂眉，已然圆寂，两手放在胸前，神色十分安详。众僧悲不自胜，无不泪下。
场上七名僧人听背后哭声响起，料是空行伤重辞世，目中都喷出火来。这几人年纪不等，辈份有别，却都是罗汉堂中艺业精湛的武僧，此刻怒气冲天，全忘了乃是以众欺寡，一拥而上，抡拳便打。那头陀立在当中，见一名胖大僧人迎面击来，拳脚快如疾风，突然迈上一步，抓住对方手臂。那胖大僧人手臂被抓，并不慌乱，飞起一脚，踢向那头陀小腹。那头陀手上用力，忽将他偌大的身躯抡了起来，呼地一声，向左面二僧砸去。那胖大僧人被他抡起之时，只觉一条臂膀疼痛无比，大叫一声，险些晕了过去。左面二僧见他飞来，急忙伸臂去接，谁知拿桩不稳，三人一同跌倒在地。那胖大僧人手臂断了几处，本已难熬，倒地后断臂压在身下，登时晕了过去。
那头陀打倒三人，又将背后一僧手腕刁住，用力之下，那僧人腕骨亦折，唉哟一声，跪下身去。与此同时，余下三僧拳脚已到。一僧当胸击来，掌上殷红如血，正是“大伏魔掌”中的一记“血海佛光”另两僧趁机使出擒拿手法，一左一右，牢牢抓住那头陀手臂。那头陀身处险境，俯身前冲，一头顶去，双臂顺势缠绕，将左右二僧手臂绞住。迎面那僧挥掌来击，忽见他硕大的头颅顶撞而至，忙转掌下拍，击其后脑。不期那头陀气力雄壮，竟带着身边两僧一同跃起，犹如三人连体一般，直向他迎头撞来。这僧人躲闪不及，二人头颅正碰在一处。那头陀头坚骨硬，内力真贯顶门，这一撞色彩斑斓，将此僧脑袋撞得稀烂。众人见那头陀头上秽物淋漓，面目狰狞可怖，不由得一阵心悸。
天心大惊，高声叫道：“天冲、慧云，快些松手！”天际也喊道：“慧云，还不快些逃命！”原来抓住那头陀的二僧，一名天冲，一名慧云，都是空义一支的弟子，天心、天际看出那头陀武功了得，禁不住当众劝逃。
二僧听得方丈呼喊，心中更乱，怎奈手臂被那头陀绞住，好似巨蟒缠身，挣脱不得，惊惶之下，同时向先前与那胖大僧人一齐跌倒的二僧呼救。二僧闻声爬起，抢步来救。一僧纵起身形，挥掌拍向那头陀后心。另一僧滚翻向前，脚尖勾起，望那头陀裆中点去。那头陀见二僧出招狠毒，凶心大起，腰背骤然一挺，左右二僧已头下脚上地折荡而起，倏忽间翻到他身前。二僧翻腾之时，手臂仍被对方绞住，如此一来，一条臂膀便被硬生生拗断。
那头陀弄断二僧手臂，犹未心甘，揪住二僧伤臂，突然翻上半空。这一翻姿态古怪，却又十分高明，既避开身后二僧来袭，又不使折臂二僧脱出掌握，身子仿佛大个的陀螺，在空中疾旋不停。只听得惨呼声起，折臂二僧齐齐栽倒，地上血水横流，二人同时昏死过去。众人见那头陀落下身来，两手各拿一只血淋淋的手臂，直惊得毛发齐立，气不能出，都不信出家之人，下手竟会如此狠毒。
那头陀手拿断臂，哈哈大笑，斜睨身后二僧道：“方丈大师已下法旨，你两个小秃驴为何还不逃命？”二僧年纪均在五旬开外，一僧身高体阔，四肢粗壮；另一僧黑面泛光，也甚魁梧，无论如何沾不上一个“小”字，听他这般讲话，身子都抖了起来，大吼一声，同时扑上。二人救同门不得，本已被对方歹毒手段惊呆，倘若那头陀不出贬损之言，二人自不敢以卵击石，与之再斗。这时羞愤难当，生死皆忘，拼着粉身碎骨，也不肯再退半步，坠了少林威名。
那头陀见二僧扑来，大有同归于尽之势，仰面笑了起来，神情极是轻蔑。那高大僧人乘机出掌，击向他胸口。另一名黑脸僧人两脚连环，直奔他小腹踢去。那头陀右手一划，轻轻拨开来掌，左腿一荡之间，已抵在那黑脸僧人前胸。那黑脸僧人大惊，双臂下压，欲折断他腿胫。不意那头陀骤然发力，将他踢得翻滚而起，骨断血流。
那高大僧人见同伴倒地不动，心中微乱，两手连拿带拍，拼死来击。那头陀不招不架，左手径直前探，五指钢钩一般，抓向对方面门。那高大僧人双臂交错，本欲搅住来臂，触及其臂，忽似碰在铁柱之上，漫说自家只有两条手臂，便是再生几条臂膀，也是形如螳臂，毫无拦挡之能。
那头陀一招之间，抓上对方面门，五指稍一用力，那高大僧人五官尽已挪位，惨叫一声，捂着脸倒在地上。少林派七人出场，顷刻间一死六伤，人人如枯枝细梗，应手而折。众人见了，心惊肉跳，实难信少林门人会如此不堪一击。
那头陀尚未使出三分手段，便已连败七僧，脸上露出又是狂妄，又是失望的神情，斜着眼望向众僧道：“都道少林僧习了魔教武功，却原来无根无据，都是放屁！”迈开大步，直向众僧走来。众僧心存忌惮，不觉各现惊慌。
那头陀来在天心面前，瞪着一双铜铃大眼，上下打量他一番，忽冲那红衣人道：“尊主说少林僧习了邪法，我等方来此走上一遭。目下看来，这话多半是在骗人。”那红衣人笑了一笑，并不言语。
那头陀又看了天心两眼，跟着向场边几人道：“大伙辛苦而来，可惜少林派已没了响当当的角色。贫僧此刻便向他寺中方丈挑战，若这和尚也未习得魔教伎俩，大伙便回了吧！”场边那书生和疤脸老者微微点头，另两名身穿道袍的男子则不声不响，未置可否。
那姓郭的高瘦男子嚷道：“大师这主意不错，他寺中主事的和尚若是不行，其他的秃驴更不中用。大师快快动手，莫误了郭某行程！”众人听那头陀要与少林方丈动手，心道：“天心主持少林多年，历来无人知他武功底细。这头陀迫他出手，心思着实歹毒。天心如若有负，少林派就此一败涂地，那可比杀死几个僧人更阴狠了几分。”众僧闻得此言，都向方丈望来，有心为他抵挡一阵，怎奈那头陀指名道姓，直挑天心，一时人人焦急，却又束手无策。
天心当此关头，心乱如麻。他虽为少林之长，武功却非极高，自知不是那头陀敌手，霎时急出汗来。那头陀既向天心挑战，也加了十分小心，料得少林方丈必有惊人艺业，退后两步，凝神蓄力。他适才与七僧交手，出招不伦不类，全不露武功家数，这时收心敛意，摆开门户，众僧俱是一惊：“这和尚起手作势，怎是我少林派宗法？”
正疑时，忽听那头陀全身发出劈叭声响，初时细微低弱，不甚骤密，渐渐愈来愈响，直似爆豆相仿，满场皆闻。众僧大惊失色，都死死盯住他两只大掌，不敢眨眼。
天心强自收摄心神，两掌合在胸前，护住前胸要害，心中不住祷告，只盼能接下对方十招八招，便不算损了少林派颜面。猛听那头陀大喝一声，好似嘴边起个劈雷，随见他身上前冲，一只油锤大的拳头自腰间崩出，直向天心击来。这一拳也不知附了何等神力，刚一打出，地上泥土顿时飞漫而起。众僧只觉迎面狂风大做，情不自禁地纵跃躲闪，百余僧人仿佛冰裂河开，一下子闪出两丈多宽的缺口。
只听数名空字辈老僧惊呼道：“紧那罗拳！紧那罗拳！”天心首当其冲，对方拳头距他尚有数尺远近，便觉胸闷欲裂，耳听几位师叔大呼“紧那罗拳”直惊得魂飞魄散，双脚一点，斜斜纵出两丈。他为群僧之首，按说无论如何不能退却，这一退看似轻巧，却将少林脸面丢个干净。众人轰然大哗，既笑天心胆怯，更惊那头陀拳艺如神。场边那两名身穿道袍的男子原本面无表情，这时也微微点头，意甚嘉许。
那头陀一击不成，纵身向天心扑来，大笑声中，一拳又击向天心胸口。这一拳较前番更为暴烈。一旁年轻武僧躲闪不及，被他拳风带得东倒西歪，十几人栽在地上。
天心自听了“紧那罗拳”四字，好似吓破了胆，忙不迭地向旁窜避。他闪身极快，背后许多僧人便被罩在那头陀拳风之下。那头陀击天心不着，并不换式，拳劲狂吐，冲撞向前。迎面数名僧人欲闪不能，尽似飘蓬断梗一般，向后跌出。那头陀只凭拳上无形劲气，便将数人撞飞，心中好不得意，索性疾冲不停，欲将前面未倒的僧人尽伏于一拳之下。这十数名僧人被他拳风所笼，你推我抱，谁也无法脱身，惟有向后退避。看情形不消片刻，便要被拳劲撞中，大受内伤。
众人见那头陀只出一拳，便将十数人撞飞，更逼得身前数僧闪无可闪，个个吃惊非小：“这头陀拳上劲力充沛无比，委实不可思议。却才众僧叫喊什么‘紧那罗拳’，难道这便是少林派护寺之宝，名震天下的‘紧那罗拳’？”
众人久闻“紧那罗拳”之名，都知此拳威力无穷，乃少林诸多拳法之冠。但传说此拳在百余年前便已失传，是以闻名虽久，却谁也未曾亲见，这时目睹此技，都是信疑参半。说到这“紧那罗拳”确是大有来历。紧那罗者，本是佛家八部天龙中八种神道精怪之一，梵语即“人非人”之意。其形状与人相仿，惟头生一角，因其性情温和，与“阿修罗”、“帝释”等难比神通，故为帝释乐神，不甚炫耀法力。相传元至正初年，有一僧忽至少林，蓬头裸背，止着单衫军，在厨中作务数载，朝暮寡言，暇则闭目打坐。人皆异之，莫晓其名姓。至正十一年三月，颖州红巾率众突至少林，欲行抢掠。此僧手持火棍而出，变形数十丈，独立高峰，巾众惊怖而遁。僧大叫曰：“吾是紧那罗王也！”言讫遂没，人始知为菩萨化身。众感其德，塑像寺中，遂为少林护法伽蓝神。此说虽属无稽之谈，然众僧笃信佛法广大，俱深信不疑。后明永乐年间，少林出了一位百世难逢的高僧。此僧在少林修行多年，自创出一套精深无比的拳法，因恐后世弟子不能珍崇，故托名乃由“紧那罗王”所遗，取名“紧那罗拳”众僧不疑，习练后果然神妙无方，遂代代相传，誉为佛家神技。到了明正德年间，此拳谱忽然不翼而飞。众僧闻知，叹惋不已，寻了数载，全无头绪。寺中习过此技的僧人原本不少，但此拳艰深异常，从无人能练至巅峰。一旦没了拳谱，众僧只能按各自心得习练，到后来如入迷途，都练得似是而非。众僧恐此技失传，遂将数式拳架绘于罗汉堂内，供后代僧人研悟。无奈内功心法随谱散失，后人更难参透妙义，便是神光和尚，当年也只有终日坐在罗汉堂内，望壁兴叹。一班空字辈老僧早年都看过壁上图形，日久天长，自然眼熟，是以那头陀一拳方出，便被他等认了出来。其余年轻武僧修为尚浅，自来不准入堂观看绝学，此刻惊慌失措，只顾胡乱躲闪，哪还理会什么牛拳马拳？
那头陀将迎面十余名僧人罩在拳风之下，前冲之势并不稍缓。他拳上劲力沛不可挡，一经靠近，更如洪水决堤，滚滚而至。那十几名僧人当此恶境，纷纷跌倒，都似断木投入激流，顺着此股大力滚滑不停。那头陀两拳惊散群僧，反身来寻天心，眼见天心躲在十几名红衣老僧背后，猛然纵身而起，凌空向天心击来。他站在地上，拳劲已如怒浪狂潮，摧折万物，此时高腾下击，势头又强猛了几倍。
那十几名红衣老僧护在方丈身前，本要合力接他一拳，哪成想拳风扑面而来，似利刃一般，将十几人须髯尽皆削断。两名老僧拳劲受得实了，口中喷出血来。众老僧自知难敌，拥了方丈向一旁闪跃。天心躲闪之时，便知藏在他身后的僧人必要遭殃，忙向背后喊道：“大伙快些闪开！”喊声未绝，藏在他身后的几名年轻弟子已怦然倒地，遭了毒手。这几名弟子原打算避在方丈和众老僧后面，求得庇护，未想踏入死地，谁也救他不得。
天心一时胆怯，又送了几僧性命，心如刀剜火烤，痛不能忍，眼见一年轻弟子站在原地，似呆了一般，全然忘了躲闪，不觉失声叫道：“慧静，快些闪开！”那年轻弟子适才与几位师兄躲在方丈身后，眨眼间几位师兄横尸于地，确是将他吓得呆了，耳听方丈呼喊，方才魂魄归窍，欲待撒腿逃命，那头陀已飞到他身前。众僧心中一痛，都知这僧人必死无疑，想要留个囫囵尸首，怕也不能了。
那年轻弟子见那头陀飞在头顶，直吓得魂不附体，大叫一声，本能地向那头陀来拳抓去。众人见状，暗暗叹息，俱生恻悯之心。谁料异象忽生，那年轻弟子一抓之下，竟将那头陀铁锤般大拳扣在手中。那一股胜似骇浪惊涛的拳劲，居然于这一抓之势中，遁得无影无踪。众人见了，个个呆若木鸡，仿佛天地间忽然昏暗下来，人人目茫心迷，如坠梦魇。满场死一般沉寂，无一人能吐出胸间浊气。
那年轻弟子一脸茫然，身子微微颤抖，似乎连他自己也不信能接下这天惊石破的一拳。