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从八贤口中得知耿府遭窃后，魏召荧便立刻赶来关心。
“于怀。”
一听他的叫唤，正出神想事情的耿于怀徐缓抬眼。“召荧，你怎么来了？”
“是他干的吧？”打从邢去忧不知去向之后，他便要八贤在耿府驻府防范。
只是一但入夜，八贤随他回府，耿府的护院戒备稍嫌松散，也难怪让熟知耿府地形的邢去忧如识途老马闯入。
“应该是。”不愧是多年好友，魏召荧这么说耿于怀就知道他指的是谁、是何事，耿于怀拍了拍手，厅外丫鬟随即备上茶水。
“除了弓箭外还有什么？”魏召荧在他身旁落坐。
“火药粉。”耿家几十年前便研发出一种在箭头塞入火药粉的箭矢，点上引信后，会在射出时爆炸，威力虽然比不上一般火药，但在对阵时有这种武器，帮助颇大。
“真是个狡猾之辈，已封城十天，至今还是找不到他的下落。”魏召荧头痛地揉着额。“原以为布下天罗地网，要逮他形同瓮中捉鳖，谁知道他会如此顽抗，甚至还到耿府偷取火药粉和弓箭。”
“召荧，你要小心防备。”耿于怀面有担忧。
“你才应该要小心才是。”东窗事发后，邢去忧必会认为于怀是墙头草，拿他开刀。
“不，我之于他代表的顶多是一份背叛；但你对他而言，已是一份仇恨。”
“仇恨？他要是不做得天怒人怨，我又何必这么做？”简直是不知反省，邢去忧终究得为自己所做的付出代价。
“不，我曾听他说，当年他是被户部贪污案牵连变成替死鬼，才被贬来地方，而他认为是你参他的。”
“敢做就要敢当，他收下贿款时，就该料到有东窗事发的一天。”魏召荧叹了一口气。“他是聪明的，可惜没用在正途上。”
耿于怀默然不语，半晌才问：“你和八贤人都在这儿，那你府上可有布下人手？”如果他没记错，有的屯兵派往城北沇水岸边，有的则分派到晋平县去，如今留在召萤身边的人手肯定不多，否则不会连八贤都得等地到耿府巡逻。
闻言，魏召荧黑眸闪动了下，喊道：“八贤，回府！”
艾然穿着关氏为她准备的天责色襦裙，坐在床边发呆。
实在是太巧了！
虽说天下本就无奇不有，但是这种状况也真的只能说太神奇了，话又说回来，难怪觉得故事愈来愈走样，因为这根本就不是她笔下的世界。
想通之后，她脑袋里没有爆发性的情绪，也没有任何恐惧和失落，只是淡淡的平静。
这也许是因为大人的关系。他在身旁，让她毫无恐惧。
而且这么一来她蓦地站起身，双眼发亮！
她不是小三！她没有喧兵夺主，成为故事中的小三！
今后她可以光明正大地和大人在一起，压根不需要心虚内疚。
思及此，她如释重负，再也不用背负着罪恶感。
正欢喜着，门外突然传来类似石头轻敲的声音，她愣了下，朝那看去，天色阴霾，不见半个人影，但不过一会儿，又有同样的声响。
几乎是不假思索，她起身推开了门，就见有石头落在门边，她环顾四周，却不见半个人影，反倒是从对面小径瞧见正端着晚膳走来的关氏。
“不是说了不能吹风吗？”关氏低骂着。
被骂，她也不以为意，还想反正都被骂了，倒不如帮伯母端晚膳好了，总不能老是让长辈服侍自己。
然而，才走了一步，咻的一声伴随着嗡嗡声，然后是啪的一声，她呆住，侧眼望去，竟见一支箭就插入她刚所站位置的门板上。
这是怎样？
“艾然，快跑！”目睹这一幕，关氏手上的木盘一丢就朝她奔来。
跑？她个田径好手，跑起来肯定快，问题是她有点腿软，她有点吓到了
“艾然！”
魏召荧的嗓音传来，瞬间彷佛将力量注入她瘫软的脚上，她拔腿狂奔，身后立刻又落下箭矢，一支、两支、三支她跑得不够快，又或射箭的人根本是在玩她，一开始放慢，后来就加快速度，像是要置她于死地，钉住了她的裙襬，急奔中她失去平衡，往前扑去，裙襬撕裂，膝盖挂彩。
但是射箭之人似乎还没打算放过她，凌厉的嗡嗡鸣响再度传来时，她把自己蜷缩起来，放声大喊“大人！”
救命啊别闹了！这不是梦，不是游戏，更不是书中故事，那箭要是射入身体会死人的好不好！
就在她怕得瑟缩不已时，一抹阴影落下，截去嗡嗡鸣响，然后她听见他喊道：“八贤，中庭楼台上！”
“是！”她惊魂未定地抬眼望去，逆光中他高大威猛，面若桃花却又威凛慑人。
“你没事吧？”他徐缓蹲下，轻柔地将她搂进怀里。
她本来惊惧极了，但一被他搂进怀里，才发现他竟比她还害怕。
他看似若无其事，可是他的心跳又急又重，身子微微颤着，就连呼吸也放得极轻，彷佛历经了比她还惊悚的险境。
“大人，我没事。”她吓得泪都挂在眼角上，可却被他的担忧给逼回眸底。“就说我跑得很快吧！”
看她惊魂未定还在意他的感受，魏召荧不禁更加心疼。
“等等再话，先抱她进里头，先让我看看她的脚。”关氏走近，轻咳了声。
“伯母，你不要紧吧？”她急问。
刚刚看伯母朝她跑来，她吓到心脏都要停了，更怕意外是发生在伯母身上。
“被他给拦着，还能有什么事。”情急时刻，儿子将她拦下，护在身后，她心底暖着嘴上却依然别扭。“动作快点，魏大人，天晓得府里还有什么埋伏。”
魏召荧闻言，随即将她打横抱起，快步走进房内。关氏掀开她的裙襬，就见她膝盖都摔伤了，流了不少血，可见这一扑摔得颇严重。
魏召荧不忍的别开眼，眉目冷凛着。
在关氏替她上药时，她忍不住吃痛地哇哇叫着“奇怪，我到底是得罪谁了该不是广源的秦老板吧？不过是多讹了他几两银子，有必要痛下杀手吗？还是寻阳的邱掌柜？可是犯不着跑这么远报仇吧？”
实在是太不符合投资报酬率，况且她虽然以神棍之姿骗了点钱，但也确实替他们解决了麻烦。
关氏皱眉。“你得罪了那么多人？”
“呃，也不算得罪吧，反正那些人也不是什么善心人士，多跟他们收点银两，是替他们布施做功德，他们应该要感谢我。”她吃痛地微瞇起眼。
魏召荧静静地听着，满心愧疚。
她压根没怀疑到他身上。邢去忧是针对他而来，所以蓄意伤他最看重的人。只是他也真的太不小心，没料到狗急跳墙。
看来，这儿已经不适合让艾然继续待下去，要是因为她而伤到娘，以她的性子恐怕无法原谅自己。
“艾然，待会咱们到你义父母家一趟吧！”他寻思片刻道。
知府之死和邢去忧在逃，这些事发生后她正染病，所以并不知情，既是如此，那就隐瞒到底，免得教她心生恐惧。
趁着她出城时，他才能毫无砠碍地将这事给解决。
“咦？”这么突然？
“这场瘟疫也不知道有无扩散出城，顺便探探也好。”
在八贤回报没逮到人后，魏召荧立刻带着艾然出城。
虽然他把理由说得很漂亮，但她就是觉得不对劲。
就算想确定城外是否有人染上瘟疫，也犯不着在她遇到暗算后便急着送她来吧？她心里觉得不踏实，但想问也不知道从何问起。
“天色都暗了呢！”看着外头的天色，她状似漫不经心地道。
“是啊。”魏召荧横过她身旁，放下车帘。“别吹风。”
“大人，你待会要在我义父母家过夜吗？”轻拉着他的手，彷佛只要多靠近他一点，就可以驱散她心底的不安。
“不，你义父母那恐怕没有多余的房间给我睡。”
“我房间啊。”她说得理直气壮。
魏召荧怔了下，正不知道该怎么回答时，负责驾马车的八贤已经忍不住道：“你就不能等到洞房花烛夜吗？”
艾然一怔，意会后小脸绯红。“你无耻！脑袋只装了这些吗？我只是想留大人过夜，你思想一定要这么龌龊。”说得好像她在邀大人上床，传出去能听吗？
“照你那说法，就是这么龌龊。”
艾然倒抽口气。这家伙，太久没调戏他，他忘了谁才是老大是不是？“哼，对一个脑袋简单，四肢也不发达的人说再多都是白搭。”
“你说谁？”
“看谁回我话喽！”她耸耸肩。想跟她斗，再去修炼个五百年吧！
“你！”两次让邢去忧给溜了，已经在他心底形成无法抹灭的伤，偏偏这妖孽还要在他的伤口上撒盐！
“够了，八贤。”魏召荧淡声阻止。
瞧她能和八贤抬杠，代表她身体确实是恢复差不多了，但再说下去，万一八贤一时口快，将城里的消息都给道出，就怕到时候她不肯留在城外了。
八贤闷着气，故意加快马车的速度，报一点老鼠冤。
他的恶作剧整得艾然东倒西歪，头都快要晕了，但还没骂出口，她已经被一个温柔的怀抱给稳住，于是她很自然地往他肩头靠去。
魏召荧瞬间僵硬起来，俊颜赧然。
“大人，你什么时候才要来接我回去？”打从认识他后，一路相伴，他们几乎是晨昏共度的，如今要暂时别离，她有点抗拒。
“约莫三、五天吧！”
“这么久”
“很快的。”待将邢去忧逮住，也将城里瘟疫控制住，他才敢让她回到城里。
艾然没再开口，只是疑惑他的做法。
不一会儿到了她义父母家门口，魏召荧牵着她一道下车，她突然指着天空。
“大人，今天又是满月耶！”
他抬眼望去，果真瞧见一轮明月挂在天际，一如她给他的柔和感觉。
“艾然，你回来了。”
有人唤着，她回头亲热喊道：“爹。”
“用过晚膳没？”林老伯面露笑容。
“用过了。”
“那真是可惜了，你娘今日准备了你最爱吃的炙烧鱼呢！”
“没关系，我可以再吃一点。”尽管食欲不怎么好，但可以勉强再塞一点。
魏召荧缓缓回头，不知怎地，总觉得有哪儿不寻常。
这位老伯看似热情，但却像压根没发现艾然瘦了一圈，而且上次到来时，他待艾然的态度稍嫌冷漠，怎会今儿个如此殷勤？
甚至还准备了她爱吃的菜，彷佛早知道她会回来
“大人。”八贤跳下马车前座走来。
“嗯？”
“有股刺鼻的味道。”
魏召荧闻言，嗅着风中夹杂的气味，那味道极淡，微微刺鼻“火药粉？”
“很像。”
他神色微凛，想起艾然提过邢去忧曾到这儿赈灾！
“该死！”他低咒了声。
他竟把这事给忘了，但是邢去忧先前还在城里，如今就来到这，时间上有些兜不拢，无论如何，艾然的义父反应有些古怪，不得不防。
暂时打消先回城里的念头，魏召荧跟着进屋，观察着艾然的义父母反应，最终决定留下过夜，但却不是住在她房里，而是在马车上。
而在用过膳后，艾然不知是大病初愈还是怎地，随即沈睡入梦。
待林家烛火一灭，他便和八贤去寻找气味来源，绕到屋突然听到细微的对话声——
“这样好吗”
“有什么不好？横竖她跟咱们非亲非故，只要点上这么一把火，咱们能拿着钱到城里过好日子。”
“可是”
“你该不会和那丫头真有了母女情？哼，一个来历不明的老姑娘，莫名认爹娘，这根本就有问题，没必要同情她。”
听至此，魏召荧手微使劲，便将那竹窗给推落，吓得房内两老惊站起身，错愕地瞪着他。
他目光落在林老伯手瓶，眉头紧拧着。
“为何这么做？”他问。
“不知道魏大人的意思是？”
“还想狡辩？”他好替她不值。
在广源县时，她特地挑了两匹布，说是要给爹娘的，买了最好的米，也说要给爹娘，走到哪看到啥，都记着要替爹娘备上一份，可她的爹娘却是这样待她的就算来历不明，就算毫无瓜葛，可总是相处一段时日，他怎能如此狠心无情？
为了一笔钱就要置她于死地，要是她知道此事，心里该有多痛？
她比谁都渴望爹娘，可是他们却心狠手辣至此不需要追问是谁要他这么做，他心里已经有底了。
林老伯吓得往后一退，手一抖，手中姿瓶掉落在地碎裂开来，散了一地粉末，有些飘到床边烛火，瞬间爆开火焰，蔓延到碎片附近，发出轰然巨响，火舌窜起，伴随着林氏夫妇的惨叫声。
魏召荧本能的要救人，可方才林氏夫妇的狠毒话语令他的动作僵了一下，这片刻犹豫，便已来不及了，火焰吞噬了屋内的一切。
他急忙退开，绕到另一头将艾然抱出。
火药粉燃起的火势极为猛烈，眨眼就能烧毁整间茅屋，而他没有多余心思去管那对夫妇。
那般丧尽天良，他们岂不是死有余辜？
但才抱着艾然上马车，火势引起附近百姓察觉，阵阵吆喝声教艾然蓦地转醒。
“发生什么事了？”她睡眼惺忪地问他，突然瞥见外头火光灿亮，仔细看去，那置身火海中的竟是她义父母的茅屋。
“着火了，赶紧救火！”
外头有人喊着，有人提着桶子到井边汲水。
“大人！”她紧抓着他。“我为什么会在这里，我爹娘呢？”
魏召荧紧抿着嘴，不敢道出实情。
“大人？”她不解地看着他，用力地推着他。“走开，我要下去，我要救我爹娘！”
“利去，来不及了！”他赶忙拉住她。
她横眼瞪去。“说什么来不及？还来得及，一定还来得及！”只要肯做一定都来得及！
“我抱你出来，已经来不及再回去救他们。”
“你为什么不救？可以救我，一定来得及救他们，就算不救，也应该要找人灭米才是！”她吼道，不知打哪来的蛮力竟将他推出马车，随即自己跳下马车，加入灭火的阵容。
“大人，你为何不跟她说？”八贤气恼不已。
“不准说。”
夜色中，众人忙于救火，然而火势早已一发不可收拾，风助长着火焰，烧得如此妖野，如此触目惊心。
漫天大火在艾然面前化为点点星火，梁落墙倒，早已辨不识不出它原本的模样。
艾然跪坐在烧毁的房前，张口，却发不出声音。
嗓音像被悲伤梗在喉口，一并堵住她的心，教她喘不过气。
“你别伤心。”魏召荧走到身后，想要将她扶起。
“别伤心？”她哑声喃着。
安慰人的一句话，可是此刻听来却是刺耳得要命！
“艾然”
“你要我怎么不伤心，他们是我的爹娘，就算没有半点血缘关系，可是他们是我来到这儿之后，第一个对我伸出援手，第一个给我一口饭吃的人就像爹娘，就像爹娘”她难忍悲痛。“可是没有了，再没有人会像娘那样摸摸我的头，告诉我不要紧，告诉我不要怕，没有了”
心里彷佛被刀子剐着，痛得她发颤，痛得她失去理智，痛得她向来不轻易滑落的泪水彻底决堤。
“有我，你有我。”他紧紧地搂住她，像是要分担她的悲伤，尽管他很清楚为那对夫妇伤悲根本不值得。
“不一样”她声泪俱下地喊着。“不一样啊，大人！我想要爹娘已经太久太久了，我想要的是属于我的亲人，他们就是我的亲人，你到底懂不懂你为什么不救他们？”
魏召荧抽紧下颚，双手轻告着她的肩头。
“大人你为什么不救他们？为什么不救？！他们两个老人家，没有子嗣，相依为命，他们、他们不该落得这个结果，你明明发现火灾，你可以救的！”她不懂，不能理解。
她爱他，所以一并喜欢他的母亲，可为何他没有用同样的心对待她爹娘？他不会不知道她有多渴望得到爹娘！
明明来得及的，为什么不救？！
是故意的吧，是故意的吧！为什么？！
魏召荧一径沉默。他所知道的，一旦说出口，只是再伤她一回罢了。
“还是我曾快人快语伤过你，所以你现在是加倍地还给我？”
“你说什么？”他微愕。
“大人，我现在懂了，我懂得失去的感受了！”她曾经云淡风轻地劝他释怀，可痛失至亲，岂是这般容易忙怀？“我已经懂了你是不是可以把我的爹娘还给我？！”
魏召荧狠揽浓眉，任由她在怀里哭喊拉扯，直到她倦了累了，倒在他的怀里。
“大人。”八贤单膝跪在他身旁。“艾姑娘只是一时难以接受这种结果，失去理智罢了，大人别放在心上。”
魏召荧垂眼，轻抚着她的发，看向已经烧得面目全非的茅屋。
如此结果，他压根不疼惜，只是艾然的伤悲却是他无力负荷的。
但即便如此，他依然认为总好过被她发现，她的义父母为了钱欲置她于死地。
喉咙好痛，眼睛好涩。艾然缓缓地张开眼，熟悉的床顶，让她一眼就认出这里是魏府。但眼一张开，泪水又马上淌落。
痛像是镂在体内深处，只在哭累入睡后短暂遗忘，一旦张开双眼，又那般鲜明地拉扯着她的心。
原来，失去竟是如此的痛，哪怕只有几个月的感情，一旦认定了，就是她的亲人、她的爹娘啊！为什么会变成这样？
昨晚的大火彷佛还在她胸口蔓延，烧得她难捱，她恨自己的无能为力，恨大人竟然她突然一顿，想起昨晚对他的指责。
翻坐起身，她用力地抹去泪水。
不对，昨晚是在迁怒，对大人而言太不公平了，她必须向他道歉才行。
想了想，她起身外出。
天色看起来接近中午，艳阳好刺眼，而门外竟有屯兵守着，她不禁愣了下。
“大人有令，艾姑娘不得外出。”屯兵如是表示。
“大人在哪？”
“中庭的凉亭内。”
“我要找他。”说着，径自往前走去。
除了跟他道歉外，她还要把事情问清楚。
到底是发生什么事，为何要派人守在她门外？
“可是”
“你们可以跟着我。”
闻言，两名屯兵对看一眼，快步跟上。
艾然循着小径走去，林木扶疏间，可见凉亭内坐着几个人，不知道在谈论什么，传来断续又刻意压低的嗓音。
“你没设法吗？”
“我根本就没必要救他们。”
“你这话是什么意思？如果你有意迎艾姑娘为妻，岂能对她的父母见死不救？”关氏板起脸，不敢相信儿子会恶劣至此。
“就算时光倒转，我的决定一样不会改变。”
“你！”
“大人，你为何”
“八贤，闭嘴！”魏召荧沉声低斥，随即压低声音道：“现在不管怎样，要马上将艾然送走才成。”
坐在他身旁的耿于怀沉吟道：“召荧，我倒觉得不需要急于一时，留下艾然，说不定可以利用她”
“我说了，把她送走。”魏召荧目色冷冽。“于怀，麻烦你了。”
“何必麻烦他？”裹着嘲弄笑意的冷嗓教魏召荧惊诧望去，就见艾然自树丛后走出。
“艾然”
“我有脚，可以自己走，不需要任何人送。”她朝亭内的人一鞠躬。“这段时间，麻烦各位了，我不再叨扰。”
话落，她转头就走，态度决绝毫不恋栈。
“艾然！”魏召荧起身，飞步将她拦住，但才握住她的手就被她狠狠甩开。
“还留我做什么？你不是要我走吗？”她声嘶力竭地吼道，硬是忍住在眸底打转的泪。“还是你决定听从耿爷的建议，利用我再做其他事？”
他不值得她为他掉一滴泪！
“我没有！”
“没有？那我刚刚听到的是什么？”她悲痛到极限，反而笑了。“魏大人敢做不敢当吗？”
如今回想，种种迹象早就显示他是有意利用她做什么，否则他这样淡漠、不喜与人打交道的性子，岂会那般良善地邀一道回吞云？
尤其是官宴虽然不懂他的用意，但如此一来，晚儿个有人要暗杀她，不就合理了？她没跟谁有深仇大恨，不会有人狠心地想要她的命！可如果事关那些官员，那就难说了。
“一开始我确实是这么打算，可是后来”
“你还是让我去了官宴。”
魏召荧真是百口莫辩，而耿于怀想帮他说话，又怕火会烧到自己身上来。
说到底，人都是自私的，他也怕艾然气头上会将他对召荧的心意说出。
“也正因如此，晚晚才会有人想要我的命，对不对？”她笑得凄恻。因为心动了、爱昏头了，所以有些事明明有迹可寻，她不曾怀疑过，全心全意地相信他，直到如今回想，才发现他竟是如此可怕。“你从没跟我提起那些官员的事，你是故意不让我有所防备，又不让人保护我，你就是要我当饵，压根不管我的死活”
“你是这么认为的？”他心痛不已。
“我不知道”她泫然欲泣。“但就算利用我也好，不管我的死活也罢，是我自愿帮你，有什么后果本就该让我自己承担，我没有怪人的权利，可是你为什么要说，就算时光倒转，你的决定还是不会改变？”
伤她最深的是这句话，是他对她义父母的薄情寡义这意谓着，他确实有机会可以救，可是他却放弃了，而且还这般冷酷无情就像认为他们该死一样。
魏召荧有口难言。
“至少告诉我为什么吧”她还记得他待她的好，记得她染瘟疫初醒时，他眼里的担忧。
那不会是假的，她宁可相信他对她有感情。就算在他的心底办案比她重要，功名胜过一切，那她也认了，但是为何他不愿救她的义父母？
“待会于怀会送你到寻阳城，安置好你，过阵子我再去找你。”魏召荧沉默半晌只这么道。
她瞠圆水眸，不敢相信他竟避开问题，只打算安排她的去处。“你怎会以为我还会任你摆布？大人，见死不救跟动手杀人没两样，就算律法不能审判制裁你，但你对得起良心吗？就算你可以，我不行我没有办法和这样的你在一起。”
心底的罪恶感几乎将她压垮，她岂还有可能和他相守？
“艾然”他探手想轻触她，却被她再次拨开。
“我会走的，马上。”话落，她不再留恋地转身回房。
换下身上的衣裳，穿回她一开始所穿的青衫，将皇商令牌系在腰带上，再将长发束起。她是这么来，就这么走，属于他的东西，她一样也不带走。
门一开，魏召荧就在门外，挡住她的去路。
“不是要我走吗？”
“我会去找你，你要等我。”他哑声道。
她没有回答，淡漠地推开他，走过耿于怀身旁。
耿于怀以眼神问着魏召荧，他转点头，耿于怀几不可察地叹了口气，随着艾然一道离开。
耿府马车就停在魏府外，但欲上马车之前，耿于怀瞥了眼负责驾马的车夫，想了下，对着魏府门房道：“跟你家大人说，这一路往北，艾姑娘去与不去，我很担忧，请他自己省思。”
门房点头，等着两人上了马车离去后，随即进府通报，将耿于怀所说一字不差地转达，魏召荧闻言魅眸圆瞠。
“大人，有问题？”
“备马！”话落，人已经起身。“传令，所有屯兵前往城北沇水截断口。”
亭外两名屯兵得令立刻前往通报，而八贤疾步跟在他左右，一头雾水地问：“发生什么事了吗？”
“艾然被邢去忧带走了！”这是他和于怀二十多年的默契，于怀字字句句充满警造和求救意味。“于怀提到的去与不去，很是担忧，指的就是邢去忧！而且要前往寻阳城，该是往城东，怎会是往北？那北方指的必是城北的沇水截断口！”
“嘎？”