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古时候，阿拉伯国家有一个叫斯尔曼的富商，听说中国地大物博，繁荣昌盛，就决定到中国一走，想建立贸易关系。
他雇了船只，准备了大批珍珠货物，还特意把一颗名叫“摩尼”的宝珠也带去，看看中国有没有识宝的卖主，寻找机会将它卖掉。
这颗“摩尼”宝珠是斯尔曼在一次航海中偶然获得的。那是一个晚上，斯尔曼正在船台上指挥航行，忽见前面一座黑压压的海岛发出蓝色的闪光。出于好奇，他把船驶近海岛一看，原来蓝色的闪光是从浅搁在海滩上的一只海蚌中发射出来的。斯尔曼叫人把海蚌撬开，采得了这颗宝珠。
经过几个月的航行，富商斯尔曼的船只到了广州，停泊在白鹅潭江面上。广州太守知道他们远道而来，是为发展两国贸易，所以很是赞赏，特地在海山楼上设宴隆重接待他们，并派专人陪同他们游览街市，帮助他们推销货物。
富商的货物在广州很快销售一空，只是因为“摩尼”宝珠价钱太高，没有人买得起。这事反映到广州太守那里，太守亲自来看，发现那是稀世之宝，价钱虽高，但物有所值，于是决定由官家买下，作为“镇城之宝”
“摩尼”宝珠在成交那天，举行了隆重的仪式，全城百姓争相来看。这宝珠足有鸡蛋那样大，浑圆光滑，金光闪闪，凡看到的，都啧啧称善，赞叹不已。斯尔曼卖出了“摩尼”宝珠的当天，在海山楼举行告别宴会时，一个船员来报告富商，说阿拉伯国王派了个特使来找他，现在在船上等候。
斯尔曼感到奇怪，便立即去见特使。特使告诉他，国王获知他把“摩尼”宝珠带去卖，很不高兴，要他把宝珠带回去，用作“镇国之宝”
富商听了，叫苦不迭。宝珠已经卖了，怎么办呢？他俩商量结果，试着向广州太守讲清原因，希望能把宝珠赎回，他们不禁喜出望外。
富商和特使把宝珠带回船上，心里很高兴，当天晚上在船上摆酒庆贺，全体船员参加。
当晚，皓月当空，白鹅潭江面上，波光粼粼，清风飒飒。江岸两边，木棉高擎，蕉树摇晃。富商和特使，都被这美景陶醉了。正在这时，他们不远的地方有一批官员争吵起来，并且争论得很激烈。富商走过去看个究竟，原来他们是在争论江河景色美还是宝珠美？富商见他们争得这样认真，感到好笑，他乘着酒兴对大家说：“你们不要争了，待我把宝珠取出来，你们对比一下，不就可以了吗？”
富商斯尔曼说完，果然把宝珠取出，捧在手里，高高举起，让大家观看。船员们见宝珠灿然夺目，银光闪闪，刹时，月光珠光交织在一起，景色更加美丽，于是大家说：“江河美，宝珠也美，合起来就更美！”
就在此时，宝珠象是有灵感似的，忽然从斯尔曼手中飞起，轻轻投入洁净的江中，刹时江面卷起一阵阵波澜，好象有许多宝珠在江面上流淌。
斯尔曼见宝珠飞落江中，大惊失色，立即跑近船舷看望。还好，因为江水清凌凌，宝珠在江底清澈可见，于是组织船员下江打捞。经过一番忙乱，终于把宝珠捞取回来。这时，斯尔曼再不敢大意了，他取出小盒，把宝珠藏在盒内，再锁到箱子里。第二天早晨，船起锚开航，不久，船驶出了江河，进入大海。斯尔曼坐在船舱里，想起昨夜发生宝珠飞落江河的现象，很觉奇怪，于是他把藏宝珠的盒子取出来，想看个究竟，不料盒子刚打开，眼前强光一闪，宝珠又飞起来，象流星一样，飞出了船舱的小窗，扑进了大海。
斯尔曼懊悔不已，立即喝令停船，寻找宝珠，但忙了大半天，连宝珠的影子也见不到。
斯尔曼没有办法，只有抱着侥幸的心里，叫船员把船再掉头按原路细心寻找。说来也怪，当船返回到昨夜停泊的地方时，竟发现宝珠仍然在那里，原来宝珠按老路回去了。
斯尔曼又叫船员再下江打捞，但奇怪的是，这次宝珠竟然和江底的岩石紧紧黏结在一起了，任凭人们用多大的力气，也无法再把它取出来。斯尔曼再没有办法，只得把宝珠弃在那里，开船回国。
宝珠留在江底，在清澈江水的滋润下，慢慢地长大起来，最后竟变成了露出江面的一颗浑圆、晶莹的大石，人们就把它叫做海珠石，又叫走珠石，并把这条江河称为珠江。
广州人都把海珠石看作是吉祥之兆。历代诗人对此吟咏很多，宋代方信儒的南海百咏就有一首诗专咏此石：
“底事明珠解去来，当时合浦已堪猜。
贾胡不省何年事，老石江头空绿苔。”
后来由于珠江不断淤积，北岸不断伸延。致使这段江成为陆地，大约到了清朝初期，这颗海珠石就被掩没在地下了。