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琶洲塔位于广州东郊新滘琶洲乡境内,它屹立在珠江河边,直插蓝天,远远望去,象江中一根砥柱,景色十分秀丽,因此古时曾列为羊城八景之一,称为“中流砥柱”
关于琶洲塔的兴建,当地流行着这样一个神话故事:
古时候,琶洲是珠江河边的一个小洲渚,许多来往广州的船只都停泊在之里,洲上居民很多,各行各业,十分兴旺。只是,这里的居民渐渐地发现,这个洲渚有时会随潮升降,并会随水流移动。因此,大家都感到不安,恐怕发生什么事。
一天,忽然从洲渚外面来了一个两鬓斑白的老人,老人身穿粗布麻衣,身背褡裢,手执雨伞,显然是远道而来的。
老人在洲渚度来度去,东瞅瞅,西望望,象在寻觅什么东西似的,后来在洲边的一块大石上坐了下来,对着滔滔江水,不断摇头叹气。
当时,有个姓郑的大娘在旁边卖茶。她一向心地善良,乐于助人,见老人摇头叹气,估摸老人定然有什么不幸的事,于是斟上满满一碗茶,递给老人,关切地问:“老师傅,莫不是有什么苦衷吧?”
老人见大娘这样热情,便接过茶一饮而尽。半晌后,答非所问地说:“大娘是本地人吧?你们住在这洲渚上,有无奇异的事情发生?”
郑大娘听老人问得奇怪,于是就把洲渚随潮升降,随水移动的现象告诉给老人,老人听后顿足摇头说:“果然不出我所料,真是太危险了。”
郑大娘还听不懂老人讲的意思,便追问老人。老人叹息说:“事关居住在这洲渚上许许多多人的生命,我不能不把事情告诉你们了!你们居住的这个洲渚是由一只巨大的海鳌背负着的,海鳌一旦转身,洲渚便会倾倒落江底,江面上的人就要葬身鱼腹,因此,请你告诉大家,要他们及早搬离这个洲渚吧。”
郑大娘听了,吓得脸色惨白,慌忙去通知众人。众人听了都十分惊怕,但无奈世代在这儿居住,有家有业,怎能一下子搬走呢?大家经过商议,心想老人既然能看出其中底细,或者有其他解救的办法,于是推出代表去请老人指点。
老人见问,沉吟半晌才说:“解决的办法不是没有,只要在鳌鱼还未知觉的时候,在洲渚上建起一个高塔,把鳌鱼镇在江底,使之不得翻身,洲渚就能安全无事,只是短时间里那来许多建塔的材料呢?”
“只要能把海鳌镇住,使它不得翻身,我们是可以想尽办法筹集建塔材料的。”大家异口同声说。也不等老人答复,便立即动手。有钱的出钱,有力的出力。有的负责筹集资金,有的负责征集砖瓦木石。
真想不到众人这么热心,未通知到各户要捐献多少,便主动把家中应有尽有的建筑材料无偿献出来,没有现成材料的,甚至把住着的房子也折一部分出来。
老人笑吟吟地说:“大家热心公益,舍己为公,使老汉十分佩服。现在材料有了,至于建塔的事,我给你们筹办吧!”
大家半信半疑,心想这样大的工程,一人能建成吗?但见老人说得很认真,不象开玩笑的样子,不信也得信。
当晚,天刚黑下来,老人选好了建塔地址,从褡裢里取出金光闪闪的一把瓦刀,一把斧子,一把钻子,就动手干起来,只见他手起砖落,步移墙升,塔一层层往上升高,在雄鸡还未报晓时,一座七层高塔就耸立在洲渚上了。
第二天,人们起床出门,见高耸秀丽的高塔已经建成,既高兴又惊异,纷纷走来向老人表示感谢,打听老人是什么人,老人谦逊地说:“老汉姓鱼,名日,大家不用多谢了,就作为我南来送给你们的一件小小礼物吧!”说完背起褡裢,拿起雨伞,拜别众人,慢慢走了。
从此以后,这个洲渚再没有随潮升降移动了。沧海桑田,随着岁月的消逝,洲渚也渐渐地和江岸连接起来了。
至于那个老汉是谁?众说纷纭,比较集中的说法是:这个琶洲塔是鲁班升仙后南巡建造的。根据是这老人自述姓鱼名日“鱼”和“日”连在一起,不就是“鲁”字吗?还有,一夜之间能建成一座“七级浮屠”不是仙人能行吗?