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青荷盖绿水，芙蓉披红鲜。
下有并根藕，上有并蒂莲。
——南朝乐府
并蒂莲，属荷花中千瓣莲类，盛开几率仅十万分之一，为花中珍品，集莲荷之精华于一身，尤能引人入胜。实为荷花变种，一茎开两花，花各有蒂，蒂在花茎处连在一起，所以又称并头莲。自古人们便视并蒂莲为吉祥、喜庆之征兆，善良、美丽的化身。据全芳备祖“后集莲部”记载：“泰始二年（公元266年，西晋）嘉莲双葩，并实、合跗、同茎。”又据群芳谱卷二十九：“并头莲，晋泰和间生于玄圃，谓之嘉莲。”
朱朝天这几日赌博输得厉害，手头拮据，便想到村外水塘里偷偷网些鱼来卖，至少能挣个抽烟的钱。
深更半夜，他独自去水塘撒网捕鱼。几网下去，鱼的确提上来不少，贪心不足，他舍不得离开水塘了，赌桌上手气不好，水塘边运气却不错。又是一网撒下去，拉起来格外沉重，他惊喜不已，拉上来仔细一瞧，竟然是一团肉乎乎的东西，分明一个溺水死的人，因为长时间的浸泡已经面目全非。
朱朝天吓得傻了眼，两条腿吓僵了，拔不动。那颗面目狰狞的人头突然朝他抬了起来，他双脚一软，一头扎进水塘中。
第二日清晨，一个路过水塘的妇女看见朱朝天的尸体漂浮在荷叶之间，嚎叫着跑回村子里。警车很快开了来。
春轩千里迢迢地坐了一天的火车，赶到家乡那座破落的小车站时，已快黄昏，而天空阴霾，像要下雨的样子。离家还有二十多里地，雨落天黑前怕是赶不过去了。他想起有一位往日的挚友就住在火车站附近的村子里，索性向他那里投宿。
朋友名叫唐翌，早年辍学之后就在村外挖了一块池塘，养鱼种藕，维持家用，日子过的还算小康。故友重逢，自是感激涕零，说了许多问寒问暖的话。
十亩水塘，放眼望去倒也水波浩淼。长满了荷莲，碧叶层层叠叠，正是花开时节，出水芙蓉花，分外美丽夺目。池塘边立着一座青砖瓦房，便是唐翌的家了。
屋中闷热得很，春轩走到池塘边，天空愈加阴沉，冷风四起，吹过清幽幽的水面，令他觉得那水下有一股阴森之气跃跃欲出。雨哗哗而下，风雨交加，加以雷电，一塘莲荷被吹打地狼籍不堪，心疼得唐翌坐在房中咬牙儿。
好容易天晴后，已是晚上八九点钟。春轩在闷热的火车里坐了一天，没有吃下多少东西。此时饥肠辘辘。唐翌刚才出去了一会，笑呵呵的回转来，道：“春轩，我给你介绍个人认识。”
“还是先介绍一点食物给我吃吧。”
只见一个清洁妖娆的女子，端着一只核桃木的雕龙托盘，姗姗走进房中，朝春轩嫣然一笑。春轩是个文学青年，痴迷于写鬼狐小说，遍阅各种资料，风雅的笔记小说，粗俗的野谈怪史，抑或算卦相面看风水的书。脑子里全装的是这些古怪东西，人就变得有些神经兮兮，恍若对那些灵异的事物有种特别的敏感。面前的女子虽然长得沉鱼落雁，身上却有一种浓重的阴冥之气。春轩虽然心生惶悚，表面上依然装出洒脱镇定的模样，毕竟身边还有一个大活人唐翌站在那里。
女子把托盘放在桌上，上面是一碗藕粉熬的粥。
“听唐翌说，你是他多年不见的同窗好友，屈驾前来寒舍，所以我做了薄粥一碗，请品尝。”
“请问姐姐芳名？”
“小名青莲。”
“古诗上说，清水出芙蓉，天然去雕饰。果真如此。”
“我哪里敢当。”
春轩喝下藕粥，只觉神清气爽，若比神仙。他斜睨一下唐翌，想不到这位乡居的朋友竟有如此的异闻艳遇，再看青莲，虽非人类，却生着一双多情眼，善良目。
他斗胆问道：“不知青莲姐仙居何处？”
青莲早明白他的话意，道：“一方水塘而已。”
春轩道：“呵，与唐翌比邻而居。”
唐翌道：“是她硬来霸占我的水塘。”
青莲道：“我早就想迁居别处，只怕你不舍得。”
春轩道：“我瞎编了几年的聊斋故事，今夜才算是遇见真的神仙。”
青莲道：“什么神仙，一个水鬼而已。”
唐翌道：“我们两个是冤家，她活着时没有了结的缘分，死之后还要与我继续。”
青莲想起生前往事，忧伤落泪。
夜阑更深。人鬼殊途，阴阳两克，青莲不便在两个大男人身边做长久的逗留，否则会伤了她的阴魂，她要回到水塘，寂寞的水底栖处。春轩和唐翌送她走到水塘边。雨停后，夜空晴朗，疏星淡月，照着一方宁静的池水。青莲罗绣一扫，化作一缕青烟，沉入水底去了。唐翌非常颓丧，坐在水塘岸边的石板上，只有一塘莲荷陪伴他的寂寞。春轩想起那首采莲曲：
采莲南塘秋，莲花过人头。
低头弄莲子，莲子清如水。
第二天天气格外炎热，春轩在水塘中游泳，把头扎进水深处，他在寻觅青莲栖居的水府，苦找半天却毫无发现。
“唐翌，青莲姐住在水底哪个地方？”
“我一直寻觅，到现在也没有发现，这么一丁点水塘，能藏到哪里去，真奇了怪了。”
“也许她不想让我们看到她本来的面目，应该很难看，我读过这方面的不少小说，水鬼的样子很吓人，他们的境遇也格外凄凉悲惨。”
“长什么样我都不怕，我只想天天看着她，时时刻刻在她身边。”
春轩吸足气，又沉入水底。在一片凌乱的藕根处，有一团青白色的东西，像一个溺水而亡的人，只是长时间的浸泡而面目全非。春轩全身打了一个冷战，急忙把头探出水面。
“唐翌，我找到了。”
“真的？在哪里？”
两人沉入水底，那片藕根处却空无一物，只有凄冷的水幽幽地回荡在那里。两人颓丧地走上岸，坐在一棵柳树下纳凉。
“她是怎么死的？”
“她太倔强，我又不会嫌弃她，今生不能生活在一起，大不了来世再做夫妻，何必去寻死呢，弄得我这个活着的人也生不如死，度日如年。”
青莲是在去年暑夏来水塘摘荷叶时认识唐翌的。青莲的家在县城里，她的父亲开了一家小餐馆，生意倒还兴隆。青莲偶尔听一位食客说起火车站三里外有一方水塘长满莲荷，很是美丽，所以就跑了来。唐翌是个热心肠的人，送了她许多莲子和藕粉。唐翌长得虽然称不上英俊风流，却也虎背狼腰，气宇轩昂，颇得女性的青睐。
几番往来，两人渐渐熟了，生出情意。只是青莲的父亲只有一子一女，儿子读大学去年毕业，一直没有找到工作，在家闲居，女儿貌相出众，他一心想着攀龙附凤，将女儿嫁到官宦人家，也好为儿子在政府里谋个一官半职。县财政局长的儿子与青莲是初中同学，对她一直垂涎三尺，他的妻子刚去世不久，因此答应青莲的父亲只要青莲嫁给他，就可以为青莲的弟弟在财政局安排一个职位。青莲的父亲喜之不尽，青莲却不想白白把自己牺牲，去嫁给一个花花公子。
青莲的父亲察言观色，知道女儿在外面坠入了情网，十分恼怒，心生狠计，偷偷将女儿灌了迷药，送与局长儿子销魂去了。他原本以为木已成舟，女儿也只能咬着牙认下这门亲事，没料到青莲疯疯癫癫地跑到火车站附近的水塘里溺水死了。
当时打捞尸体的场面十分壮观，可是将水塘翻了个底朝天，也没有找到青莲的尸体。
水塘中的水，依旧天光云影共徘徊，荷花依旧开，却再也没有人敢到里面摘荷花与莲蓬了。唐翌失去爱侣，整日失魂落魄。两月后的一个月夜，青莲竟然来敲他的门，两情相悦，顾不得人鬼殊途。
日后每当夜阑更深，青莲便来与他幽会。
青莲变作水鬼之后，虽然失掉了与世间众生相处的时光，却多了一份清幽的雅致，幽静的水底亦有很多可爱的生灵和她做伴，木纳的田螺，专横的河蟹，伶俐的鲫鱼精，还有美丽的荷花仙子。闷热的暑夏夜晚，她就偷来几缕荷花仙子的冰凌香气，散放到唐翌的房中，满室清冷的芬芳。
唐翌喜欢下围棋，两人有时就对弈到天明。或者偎依在一起，读几本聊斋奇幻的杂志，沉浸到那些光怪陆离的世界中，忘掉现实的忧伤。
“你为何去死，傻姑娘！”
“为了你。”
“我情愿你活着。”
“活有活的负累，死有死的轻爽。”
“我也要去死。”
“不要说傻话，你以后还有幸福的生活。”
“没有你就无法生活。”
唐翌搂住青莲的腰，狂热地吻她的脸，冰凉的温馨的感觉，青莲顺势躺在他怀里。曾经的那个温热的肉体已经不再，有的只是一缕香魂，一片真心不变，唐翌感到几许慰籍，几许惆怅。
时光如水，流逝无声。
后来三更半夜有一个来水塘偷鱼的无赖，就是嗜赌成性的朱朝天，青莲只是想吓他一下，不曾想他一头扎进水中，死了。这件事闹的沸沸扬扬，附近的村人要求把水塘用土填平了，唐翌殊死抗争，遭受一顿痛打，惊动了法院。乡民只说水塘中有鬼，有碍风水，法官认为理由不成立，因此水塘被保留下来。
没过多久，春轩就来造访了。唐翌了解这位朋友的性格，向来只分善恶，不依强弱贫富的，颇有几分侠气，所以才把青莲介绍给他认识。春轩在唐翌这儿呆了两天便回家去了，陪父母住了半月，要坐火车返回那座千里之外的海滨之城。
临行前，他又去拜访那位水塘边与水鬼同居的朋友。想不到时隔半月，唐翌竟然换了一副模样，像患上严重的相思病，疯疯癫癫，疯言疯语，连他这位昔日的挚友都认不出来了。
“活有活的负累，死有死的轻爽。”
“死了就什么都没有了。”
“活着又有什么，追名逐利，劳碌，奔波。”
“你怎会这样想？”
“我要走了，带走的是我的心，带不走的是世间的繁华。”
春轩一把没有拉住，唐翌一头扎进水塘，再也没有露出身骨来。春轩跑回村子里告知唐翌的父亲与哥哥，一家人哭哭啼啼赶到水塘边。发生这样的事，春轩不能准时赶回去了。晚上只有他胆大，敢住在水塘边的房子里。
床前明月光。像有敲门声，春轩去开门，门外空无一人，只有一方水塘，一池青荷，陪伴天空皎洁的月色。他回转身，桌上竟然有一碗藕粉粥。似曾相识的味道，想起那似曾相识的人。如此的人生，如此的寂寞，只是过客，擦肩而过。
第二天，村人始终没有在水塘中打捞出唐翌的尸体。唐翌的父亲想把水塘填平，后来想想又作罢了。春轩临行前，忽然看见水塘层层叠叠的荷叶中，挺立出一只并蒂莲，妖娆地开着。一朵妖媚而诡丽，另一朵华艳晶莹，双生的莲，彼此偎依，前生今世的纠缠