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“你问他名字作啥？”贺元问。
“一个能教你这样上心孩儿，定然有别于一般村童；而且能与我们这样身分人说得上话，就特别了。我想着，若你无意带他回京，而他又是随着其母慎严庵打杂，那么，我想让他多陪陪我姨母。或许有个孩儿身边陪着，能让她有点活人气，不再那样活得如槁木死灰、了无生趣。”
“陈夫人仍然如此吗？”贺元凝眉。
“是。”叹气。
这些日子以来，柯铭日日上慎严庵拜见他姨母陈夫人，每次回来都骏紧眉头，心情一日比一日沉重。因为陈夫人情况非常糟糕，柯铭不放心，却又无计可施，于是回京行程一延再延，可眼看就要过年了，再不回去也不行，柯铭愁得头发都要白了。
“这慎严庵尼姑着实可恶！偏不让我见陈夫人，说什么不是亲属不得见面。陈夫人可是我娘亲童年时伴读，怎么算不上亲属啦！”贺元忍不住要批评定恒师太冥顽不灵。“难怪会被京城‘镇宁庵’给发配到这儿来，也算是流放三千里了。我看定恒与她徒弟们这辈子是别想回京了，连攀附权贵都不会！就算她清高吧，但做人总得讲点人情义理吧？我们千里迢迢而来，只是想探视，又不是要她放人，抬抬手事儿，她就偏偏不许，说庵里戒律就是如此，半点不肯违背。哈！什么戒律上足城‘镇宁庵’都没人遵守了，她竟还死守着！”
“可是，再怎样不喜，我们仍然得敬佩这样人。”
“历来清官酷吏都是没好下场。”都败不知变通上。
“但和光同尘、同流合污、屈从权贵，却是没人瞧得起。”柯铭轻笑。“定恒师太或许一辈子回不了京、当不了‘镇宁庵’住持，可她得到了你尊重。”
贺元白皙脸一红，别扭道：
“哪有。”
若没有，贺元早第一次被拒庵门外时，就让护卫将整个慎严庵给砸了。
不过柯铭知道取笑人得适可而止，所以他接着说起那个令他感兴趣村童。
“阿元，我说真，我姨母非常需要有别事物来转移她心思。你是没见到她现模样，都瘦成一把骨头了，除了抄经，什么也不做。我问过她身边婆子，说她连睡觉都不踏实，睡得不多不说，还总是梦里流泪，叫着妞妞。”
妞妞是陈夫人唯一孩子，五岁时不幸夭折——被推入莲花池里活活溺死。
贺元虽然已经知道陈夫人情况，但每次听到，还是觉得难受。
“可那孩儿是个男，恐怕没法让陈夫人寄托对女儿思念。”
“也顾不上是男是女了。有个伶俐孩儿相伴，总好过日日自苦。”
“我可没法保证那孩儿是个伶俐，但确实是聪明，聪明而不顽劣，没什么小家子气狡黠心思，对娘亲孝顺，确实是个好。”而且，还富贵不能移呢，哼。
“你说好，就肯定错不了。事不宜迟，明日我们让村长去带那孩儿过来，我得好好看看。”
贺元点头，想到那孩儿堪称古怪性情，笑道：
“阿铭，要是你看上了，也得人家看得上你。这孩儿对权威财势很懵懂，我猜他对金钱认知也就只有铜钱子，你把金锭银块搁他面前，他恐怕也不懂那是什么。你想要他帮忙你，就得开出他能理解好处。”
贺元这样一提醒，柯铭对那孩儿好奇了。当然，好奇同时，也有些头疼，问：
“什么样好处？充足粮食？保暖衣？”
“这些大概还不足以吸引他。”那孩子面对他们这些衣着鲜亮人，可从来没露出半丝欣羡神色。
“那还有什么会让一个村童挂记？”
贺元想了下，开玩笑道：
“或许是，足够书籍。”
“啊？书籍？为什么？”这也太离谱了。
“这孩儿大概挺想考状元。”贺元还记恨着那孩儿说他读书少，同时也记得那孩儿主动发问问题里，“状元”两字出现频率颇多。
“啊？”柯铭张大嘴，满脸不可思议。
第二天，村长吩咐小芳去把小云找过来。小云就小芳催赶下，拉着跑进村子里，还没来得及喘口气，就被带到村长家，站柯铭与贺元面前。
小云四岁丧父，逐渐懂事时，她们家就已经是村子里地贫户，村子里人偶尔接济她们娘儿俩些许，让她们勉强活着。拿人手短，定然低人一等，即使没有娘亲耳提面命，小云也本能地摸索出村子里生存之道。
那就是：她们好只让村民看到她们生活艰辛，而不能让村民看到她们偶尔吃饱喝足；她们手上拥有，必须是全村差，而不可以是同等差。而，倘若她们有什么想得到东西，好表现出毫不意，愈想要，愈不可以让人知道她们心中势必得。
村长简单告知两名贵公子小云名字与家庭情况之后，贺元才终于知道他叫白云，虚岁七岁，父亡，家中只有寡母，再无其他亲人。然后，柯铭便温声地对小云说了他亲姨母陈夫人目前正住慎严庵后院里孤单过日，希望能有天真童稚孩儿去陪伴她，以宽慰她心绪，而他看中了小云。
“如果能让我姨母喜欢陪伴，让她日子过得愉些，你有什么要
求，但凡我做得到，都可允你。”柯铭毕竟是个十五岁少年了，此行四个金贵少爷里，算是个“大人”。除了一路上得照顾好其他三个不满十岁孩童
外，安排行程、与人打交道，都是他工作。他是个沉稳踏实人，对小云这样1个小小村童，也是诚恳地说出自己要求，并且愿意付出多报偿，并不仗势压人或颐指气使。
“其实你不用特地跟我说，你只要跟静默师父她们说一声，叫我每日陪着谁都不是问题，我都会好好干。”小云很老实地说道。
“我希望先是你愿意了，我再去请求慎严庵师父们帮这个忙，这样好一些。”人与人之间相处，都讲求一个心甘情愿、货银两讫，这样事情办起来才会圆满。但凡有一方不乐意，却勉强被要求去做，结果一定会很糟。柯铭姨母伦落到如今处境已极是不堪了，又怎么舍得因为某些小小细节没处理好，好心反而办了坏事，让姨母觉日子糟心。
虽然这个叫小云孩儿才刚见上一面，还看不出阿元口中形容“特别”哪，但至少，这孩儿满坦诚；别说长相端正，浓眉大眼，虽然一身补钉，可脸上却干干净净，不像其他村童那样拖着两管鼻涕，再不然就是黑抹抹一张花猫脸，一看就讨喜极了。然后柯铭又注意到了，小孩儿十根手指也是非常干净，指甲修剪得短短，指甲缝不见半点黑垢。干净脸与手，就让人印象分往上直窜，觉得确实是村童里佼佼者了。所以柯铭基本上对小云是满意。
“只要静默师父她们要我去，我就去啦，不会不愿意。”小云点点头。
“那我谢谢你。”
“不用谢。”小云道。
“阿铭，你谢他作啥？赏他几本书吧，实惠点。”贺元就觉得柯铭这个人做事总是有礼过头，对任何人都一副彬彬有礼样子，连对个村童也一样，真是太过了。而且实说，口头感谢，对一个穷得没饭吃村童来说，一点也不实惠，不会感到受宠若惊，还不如给她一颗肉包子呢。
“白云，听说你想考状元，那么，你得先取得童生资格，然后才能考秀才。我想，你或许需要四书五经——”柯铭想起随身带着包袱里似乎只有一部《诗经》、一部《论语》，其它都是游记杂谈。
“静默师父那儿有书。”小云知道书籍是很昂贵东西，也不是很稀罕要。还有，谁说她想考状元啦？眼睛悄悄一瞥贺元，想着必是这个家伙胡乱说。