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船此时已到了庄上,萱娘带着两个孩子下了船,举步上岸,方走了几步,就见老张跟着乘轿子过来,嘴里还不时和轿子里的人絮叨着什么。萱娘不由站定,老张见到萱娘,忙停住脚步,抢上几步行礼:“奶奶多时不见,听的你家哥儿和姐都订了亲了,恭喜恭喜。”
萱娘虚扶一把,笑道:“张嫂子,前个月还想请你去下定,怎的派人去寻,却寻不到,我还在想,张嫂子定是去哪里赚了大钱,瞧不上我们这些小钱了。”老张手一拍:“哎呦我的奶奶,有钱赚,怎的不赚,只是帮林家去了几次宁波,反耽误了这里的事情,实在是得罪。”
宁波,林家,萱娘细一想,难道是林家女儿要出嫁了,正要说话,那轿子已经停下,旁边跟着的小丫鬟已经掀开轿帘,方三奶奶探出头来,笑道:“三嫂许多时没见。”
萱娘见是她,忙走到轿前,对她笑道:“三嫂既路过寒舍,何不进去歇歇脚,现时还早。”方三奶奶望望天色,见太阳还明晃晃的挂在天上,轿夫们也满头大汗,走下轿子挽住萱娘的手笑道:“三嫂不嫌我空手,就进去讨口水喝。”
两人说笑着进了庄子,轿夫们早有陈家的下人招呼在门口等着,到了厅里,又重新见了礼,各自归座,丫鬟上了茶,连老张也有个坐处,萱娘和方三奶奶叙了几句,扫一眼她身上,却是穿着一新,带了首饰满头,想来也是去哪里做客归来,笑道:“三嫂今日是去哪家做客,怎的不见去王亲家的寿宴上?”
方三奶奶正拿根牙签在盘里挑果子吃,挑了一会,没有合心的,顺势放下,对萱娘道:“今日却是林家姑娘出嫁,我去喝她的喜酒,这才没去王家。”说着还往老张那看一眼,指着她道:“就是张嫂子的原媒,恰好我家儿子也要说亲,这才请张嫂子去我家。”
老张听见提到她,忙站起来走到萱娘跟前道:“方奶奶家的哥儿,原本想说给奶奶家的,谁知却忙了林家这头事情,等从宁波回来,奶奶已经许了王家,不然今日两位奶奶就是亲家了。”萱娘听完,对方三奶奶笑道:“原来还有这样一件事情,我却不知道。”
方三奶奶手一拍:“就是,我听张嫂子说过,说有家女儿,和我家儿子,就是天生一对,本来还想细问问的,谁知张嫂子又去了宁波,等她回来再问,就说已许了人了,谁知竟是三嫂子家。”说着方三奶奶嗔怪的对老张道:“若不是你忙着林家这头,却怎么失了这门亲事。”
老张忙用手在自己脸上打了几下:“都怪我不上心。”大家说笑了,萱娘对林家女儿这么急出嫁也有些疑惑,对老张笑道:“我记得林家女儿,刚过了年也在十五,又嫁到远处,怎的不多留几年?”
老张面有些尴尬,这件事的根底,自己是知道的,只是得了白家的重赏,却不好说出来,方三奶奶方才听的老张说的话,觉得和萱娘更亲热些,叫着萱娘的名字道:“萱娘,却是听说白家儿子不小,都十七了,又是长子,爹娘盼着早些成家,支撑门户也是常事。”
萱娘虽觉得微有不对,却是别人家的事,也就丢开,对方三奶奶的道:“姐姐说的也有道理。”方三奶奶点头,对萱娘道:“你家女儿,我方才虽只是远远一面,却十分喜欢,不嫌弃的话,就认她做个干女儿,日后我们来往更亲热些。”
萱娘也喜她说话爽利,为人大方,况且她家离自家庄子不远,有个甚么事情,也好帮忙,谦虚了两句,就命人把英姐叫出来,见过了方三奶奶,方三奶奶拉着英姐的手,问长问短,英姐一一答了,喜的方三奶奶眼花没缝,从手上褪下一对手镯来,塞给英姐:“日后你就是我干女儿,只是路上忙,没有礼物,这你可别嫌轻鲜。”
萱娘一眼估过去,那对镯子怎么也有四五两种,又兼上面还镶了两颗宝石,想来不便宜,方三奶奶的家事,听说也不过平常,忙拿住英姐的手往她那边送:“这要只是几两金子,我也就厚着脸皮收下了,这等贵重的东西,怎么敢收。”
方三奶奶死不肯受,两边正在推搡,老张上前笑道:“奶奶,你就收了吧,现时三奶奶可不似原先,手里尽有钱钞,不然怎么年前还买了左近的庄子住呢?”萱娘虽知道方家买了左近的庄子,却从来没打听过,那庄子值多少银子,再细看看方三奶奶头上的首饰,身上的衣服,都能瞧出是一色新制,用的料子都很好,不似个家事平常的,怕再推辞,方显得外道了,这才命英姐行礼收下,又命厨房备酒饭,要留方三奶奶一叙。
方三奶奶也不推辞,两人又闲话一时,此时连名字都不称了,方三奶奶就称萱娘妹妹,更是亲热,酒饭上来,萱娘和方三奶奶推杯换盏,几杯酒下来,萱娘笑道:“却是方家在这地面上,也是个大族,怎的姐姐不在族里居住,反离得远远的,到这边买庄子呢?”
方三奶奶听了这话,她憋了许多年的这口气,虽在近日买了庄子,打了首饰,做了衣裳,到处坐了轿子去招摇,却是那些话也不好对人诉的,知道的也不过心照,不知道的总不能揭了旧日伤疤,知道萱娘是个稳妥人,放下筷子就叹道:“妹妹,你却是不知道我心里的苦。”说着就流泪。
萱娘本平常一句,却没料到惹的她流泪,忙坐到她身边:“姐姐,却是妹妹不好,不该惹的姐姐难过。”方三奶奶推开她的手,叹道:“妹妹,你可知我为甚穿的招摇,到处出去?”萱娘摇头,方三奶奶才道:“只是去出口气罢了。”
说着拿起帕子擦擦泪,叹道:“我嫁到方家,也有二十来年了,总是苦时多,甜时少,妹妹别瞧我现在穿的新衣,戴的首饰,不过两年前,我还到处求告,不然年关难过。”想到苦处,方三奶奶不由伏桌大哭起来,萱娘不知她的前因,自然也不知怎么解劝,只是拍着她的背。
方三奶奶哭了一些时,这才重新直起身子,对萱娘道:“妹妹,你千万莫嫌我轻狂,只是这些话,我也只有告诉你了,原先还有我表妹能说说,只是她现时是这般,我在她面前多说了,反是刺她。”萱娘听了,觉得这方三奶奶虽话多了些,却也会为人想,也没说话,只是轻拍着她。
方三奶奶凄楚过了,对萱娘讲出缘由来,原来这方家,虽然子孙繁盛,族里却大都是穷的,方氏的爹,二十年前中的个秀才,在这样族里,却赛如中的个状元般,自然是人人都敬的,方三奶奶当时初嫁过去,她娘家虽说不是甚富家,却是族里也有几个读书种子,举人也有几个,秀才自然不是稀罕的。
见了这方家族里对方秀才这等尊敬,有些奇怪,不合在方奶奶面前多了一句口:“我娘家兄弟,却也有几个举人。”这话要放在旁人听了,不过也是常话,谁知方奶奶听了,却说新媳妇眼里没有她这个秀才娘子,拿娘家的举人来压她,把方三奶奶恨如头醋。
方三奶奶却还不知道自己这些,她是个喜欢说话的,自然也是到处找人白话,这方奶奶不在场到好,一在了,就人人都不理自己了,多了几次,方三奶奶也觉出来了,却不知道自己是哪里得罪了这位嫂嫂,偏生三奶奶又有个拗脾气,别人越不让她做的事,她觉着对的,自然就要去做,越是这般,她越就去寻人说话。
这样也就过了几年,方秀才成了方举人,方三奶奶随众人去贺,方奶奶说的一句,现时我家也成举人了,合族哄笑,方三奶奶才晓得缘由,知道后不过觉得好笑,这样一句话就记了几年,怎的这般好笑。
偏生方奶奶家兴旺起来,方三奶奶家却倒了霉,湖州虽是著名的鱼米之乡,风调雨顺的,方三奶奶家的田不知怎么,总是被水淹了,能有一半收成已是好的,颗粒无收的时候也是有的,渐次田产摸完,也煞古怪,这田到了别人家,就不是这般了,这族里的见了这样情形,纷纷冷笑,还有那轻薄的,冷言冷语的让他们夫妻投身给方奶奶家为奴,说这样也饿不死,方三爷怎受的了这个气,和别人嚷了几句。
方举人读了圣贤书,自然也要知道些道理,听了这般话,同一个爷爷的堂弟,怎能收了为奴,自然有人说了,他就要呵斥住,谁知他全都当没听见,方奶奶到了此时,更是得了意了,放出话来,这方三家的到自家,旁的先不说,投身纸可是免不了的。
方三爷到了此时,一条七尺汉子,连妻儿的衣食都糊弄不来,不免在家唉声叹气,幸好孙奶奶听的此话,和孙老爷说了,横竖也要请帮手,何不就把自家表姐夫请去,也能救救他家的急,议定一年十两银子,带去外面帮忙,方三爷也就别了妻儿,去外乡寻生计去了。
方三奶奶讲到这里,不由又用帕子擦了擦泪,萱娘听了,这才知道方奶奶是这等样人,心里不由寻思,这娘是如此,方氏是这般,也就能想到了,见方奶奶苦痛,劝了几句,方三奶奶扶住萱娘的手道:“妹妹,若是那族里,有个似你这般怜老惜贫的,我也就不会这般了。”
萱娘虽家事和方三奶奶不同,却是那些苦,也是差不多经过的,轻叹道:“这些,我却也是经过的。”方三奶奶点头:“就是知道妹妹是这样人,才对你诉下肺腑之言。”说着摇头叹气:“原先大姐儿还不似她娘,谁知成了亲后,行动做派就全似她娘了。”
萱娘知道她说的是方氏,笑道:“却也是,刚成亲时,觉得好一个温柔女儿,谁知现时。”说着把今日这事略略说出,方三奶奶听完,只是叹气,萱娘见她这般,笑道:“有句话不好问的,却不知是怎么发的财,我们也想偷学一二。”
方三奶奶瞧萱娘一眼,打趣道:“听妹妹这口气,却是要把天下的钱财都要赚完了才罢?”萱娘只是微微一笑,也没说话,方三奶奶略停一停,方道:“也没甚好偷学的,不过是在山东种盐。”
山东,萱娘连在山东做甚生理都没听见,听到山东,不由呆了一呆,方三奶奶瞧见了,问道:“我却隐约听说,你家的死在山东?”萱娘点头,握住方三奶奶的手道:“姐姐,若姐夫再去山东,可能帮我去寻个实信?”