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郝挚看罢,不明所以,思虑再三亦难解其意,只得将信叠好,照旧揣在怀中。正苦心猜度时,一众砦丁忽启砦门放进一人,放眼看去,乃是晏虎。晏虎见郝挚迎上,不待他发问,便匆匆道:“将军在何处?
赵堂主撞见了金狗围砦前撒出去的斥候,得知金狗于和尚原前三战三败,死伤惨重,箭筈关前,被一少年生擒了敌酋。金狗以战不得力为由,换了完颜宗弼为帅。宗弼遣发老弱及辎重沿关中平原东撤,扬言回师。
斥候急回来报喜,却在玉垒关大路至此处间见金狗伐木为寨、营下连珠,于林中摆布了小营数十,内中军兵恐有数万。此处退去金兵,分散去在林间各处,堵死了所有可通之途。回报的斥候身受重伤,眼见活不成了。
赵堂主与高诵护着那斥候在后,遣我先回来报信。我回来时,金营中号角连声,恐已出兵!快快快,带我去见将军!”折翎与王锦在下坪,会同李豫魏庆将监视之人全部审了一遍,竟无一可疑。
四人正在商议,郝挚和晏虎急火而来。折翎听晏虎说罢,沉着吩咐道:“晏虎去砦墙,提醒兵士,切莫放松防御。郝挚去喊了陆大安,带一队人马接应赵堂主与陈丹,以防有失。”
挥了挥手示意二人离去,转对王李道:“恰好二位皆在此,正可商议安排守御之事。”一旁晏虎抱拳离去,郝挚却踟蹰不走。
折翎见状,问道:“可有事么?”郝挚抱拳,欲言又止,垂头行礼,不语而去。折翎奇怪,蹙眉有思。半响,摇摇头问道:“李兄弟,砦中守具粮草如何?”李豫道:“滚木擂石取之不竭,刀枪盾棒存量颇大,皆足敷用。
弓用箭支尚有万余,只是弩用箭支奇缺。砦中匠人此前未曾造过弩箭,虽得将军制法,却仍需自行揣摩,新造箭支,多是废品,无法校准,深有可虞。另,攻战间难事生产。肉尚可取于山间野兽,这米粮却是日耗日少。若是省些吃用,或可再支应两月。”
顿了顿,下定决心般再开口道:“将军,器少粮缺。不如趁金人撤围之际,弃砦去了吧!”折翎不料他有此说话,懵然一怔。身旁,王锦已怒哼一声道:“二公主舍命全我等忠义之心,便是为了让你弃砦而去么?她临行前,嘱你我听折将军号令、举砦抗金,你全忘了么?这种狼心狗肺之言,亏你说的出口!”
李豫面上忽红忽白,抗声道:“你等在砦前厮杀的痛快,却不知平日里弟兄伤损抬回时,砦后的一班妇孺哀声震天!今日是张家大儿,明日是李家三子之父,后日又不知是谁。
砦中披麻戴孝者日渐增多,恬淡安乐皆化作厉鬼嚎哭。安鸿出山求援,已近两月。和尚原既已大胜,那山外援军,现在何处?宋人,不可信!我孟门人丁本就单薄,若是继续苦守消耗,恐是要死个尽绝。
难道要为了山后宋人百姓活命,便要将我孟门百年积攒的家业全数废了不成?即便二公主尚在,亦不会坐视孟门覆灭!”
王锦忿怒,厉声应道:“你是否书读多了?怎变得如此迂腐?征战之事怎有不伤损的?你我男儿顶天立地,言出必践。应了二公主抗金,便是死也要与金兵拼死在这砦子中,岂能出尔反尔?
不说宋人亦是我华夏一脉,只说那山后。你可还知道山后是何处?是蜀中!现下孟门儿郎拼死护着的,乃是我蜀人!”说到此处,倏地停口,一双眼在折翎身上打转。
见折翎面无他色,才放下心来,狠狠瞪了李豫一眼,转身不语。魏庆本是站在折翎身后,李豫说话间已无声无息移去李豫那侧,独目望着折翎,冷然待命。
待王锦说完话,见折翎缓缓摇头,遂松了手中锥柄,解去戒备。折翎叹口气道:“李兄弟不必如此,王兄亦不要气恼。砦人伤损,我亦深知,但这抗金之志绝不会变改!孟门来历,我已略略猜出一二。
得了云儿及孟门助力,折翎实没齿难忘!那日砦墙外,赵兄曾经言道,兄弟阋墙而外御其侮。
你二人皆随云儿日久,定然听过。蜀,宋,同胞兄弟也,不该因内怨而引外敌。先顾着金人虎狼,而后再分谁为华夏正朔不迟。”言罢自嘲一笑,又道:“想想我折家自宋初便自立一府,又何来罢了。
待金人退去,我便带了云儿上峨眉去日后临战之时,我与新收的西军军卒在前,教砦中人在后便是!”王锦急道:“不可不可!我孟门奉折将军令共御金军,怎能落于人后?自金人来后,大小数十战,折将军哪次不是身先士卒?砦中人皆心服口服,愿听将军调遣!”看了看李豫,又道:“休听这厮在此胡混!”
李豫斜眼看了看折翎王锦,将头扭在一边,故作漠然。折翎正欲开口,远远晏虎又来,急道:“将军,赵堂主回来了,在砦墙等你,有要事禀报!”折翎起身欲行,又有一砦丁自中坪来,报道:“二位堂主、折将军,不好了。
看守晓月姑娘的守卫被人使金针杀了!”折翎大惊,急往中坪方向走了两步,却又一怔停下。魏庆赶上,抱拳望向折翎。折翎颔首,吩咐道:“晏虎,与魏庆同去,切切小心!”
晏虎在后大声答应,与魏庆直上中坪。折翎与王锦李豫一道来在砦墙,只见赵破在墙下怀抱一浴血之人,面容悲戚。
箭营、军士、砦众皆在旁默然静立,气氛肃然。赵破见折翎到了,抬头悲声道:“金人营中,军容整肃,远远观之,杀气难抑,与以往几次来者大有不同。
金军连珠第五营中,军士个个雄壮、甲固兵锋,中军帐紧闭,满营无半面旗帜,我猜,许是完颜宗弼假意撤军,却偷偷到了此处。”
低头看了看怀中人,心如死灰,续悲道:“奉二公主令回砦时,随我同归的五个徒儿,十二和黑炭与安公子同去求援,余下三人已尽数没于金营之外。我儿我儿拼死闯关,才将消息传递进来!”
折翎急止了赵破言语,附身将真气缓缓度在赵子体内,但觉气不能入、生机已绝,无奈黯然收手。赵破见折翎援手,一双眼紧紧盯着他不放。
待折翎抿嘴摇头,心内登时希冀俱灭,整个人石化当场。赵子在怀,挣扎道:“爹爹,杀金人,为我报”
言未尽出,气息已断。赵破放声大哭,众人亦皆有悲容,良久,王锦见赵破悲情少退,在旁小意问道:“赵兄,方才听晏虎兄弟说,金人堵死了林中所有可通之途。
那安公子与我女可还能寻路归来么?”赵破眼望己子脸庞,思虑半响,叹气道:“难!”王锦闻听,眉宇间尽是忧色。李豫在旁抢话问道:“如此说来,即是援军无望了?那以此区区小砦,如何抵挡完颜宗弼主力兵锋?”众人皆知李豫所言虽是丧气,却是眼下实情,个个垂头失意。
折翎拍了拍赵破,看了看王锦,正欲出言鼓舞士气。恰在此时,左峰上锣声大起,墙上一军士喊叫道:“不好!金狗又围上来啦!咦?不对!是是我大宋西军!援军到了!援军到了!”众人闻声皆是精神一振,折翎安排高诵王锦随赵破安葬其子,自告了个罪登上砦墙掠阵。
人方行至墙半处,赵破已赶上随在后头。折翎愕然回望,赵破面上泪痕犹在,坚毅道:“吾子嘱我杀金狗报仇!自此战阵再不稍离!”
折翎颔首不语,同赵破把臂登墙。墙外,一群群兵士蜂拥出林,来在金营旧址上列队齐整。一顶顶范阳毡帽,一面面火红军旗,正是大宋西军。墙上守御者,大多是那日归砦的叛军,此时见到援军大至,欢声雷动。
赵破刚刚亲历金军围山景象,见来军众多,心中疑惑。扭头去看折翎,见他面上虽坚毅,但脸色却是泛青。正要出言探问,墙下宋军正中霍地竖起一面大旗,旗上绣了个斗大的折字。
一队队军兵在将校指挥下,搬抬石木筑垒,欲为一城。墙上守御众兵久在金营,早已知府州折家降金之事。前些日冲营阵、杀金狗时虽是个个当先,但此刻见折字大旗,皆是心下生疑,暗暗将眼望折翎身上瞥。
折翎本欲遣陆大安、章兴带同所有刀牌,自左峰上垂绳而下,分为数队骚扰敌营,缓其修筑。
此刻见墙上情状,只得按下念头。眼望折家将旗,心中不免五味杂陈。折字旗下,两名未披甲之将策马向前,到了坡前,滚鞍下马,来在墙外一箭之地。
二将中年长者约有四旬,面慈貌善,抚须沉思不语。年少者方弱冠,神情骄横,仰着头不屑地盯着折翎观瞧。折翎深吸口气,抱拳扬声道:“叔父,许久不见,一向可好?”
年长者长叹一声,萧索道:“如今天下皆呼我折可求为折贼!小翎这一声叔父,深慰我怀!”转头指年少者道:“此乃我幼子折彦义。义儿,快来见过你兄长。”
折翎虽未入宗谱,但他身世及折可适、折可同通过佟仲之父私传箭技之事,族内却是无人不晓。折翎十八岁在割牛城五箭退西贼、在西军中传出好大声名时,族内同辈尚在父母阴庇下纨绔。
父辈虽是因其身份不便明里赞赏,但私底下亦是交口称佳者众。同辈子弟被比较的烦了,多有恼火嫉妒,遂成了不屑折翎的风气。
折彦义在同辈中射术最佳,故此对父辈赞许折翎最是不服,此时闻乃父吩咐,只是重重一哼,偏过头去,漠然道:“贱婢勾引主子生出的野种罢了,凭什么做我兄长?”